Un nuovo studio ha dimostrato che vedendo un robot vittima di bullismo o, al contrario, trattato molto gentilmente, le persone hanno reagito come se stessero facendo lo stesso con una persona vivente.
Siamo sempre più esposti ai robot nella nostra vita quotidiana, tuttavia, si sa poco su come queste macchine realistiche influenzino le emozioni umane. In due nuovi studi, gli scienziati hanno cercato di determinare come una persona risponde quando interagisce con un robot a livello emotivo e neurologico.
Nel primo studio, ai volontari sono stati mostrati dei video, in uno dei quali un piccolo robot: un dinosauro è stato abbracciato e solleticato, e in un altro è stato picchiato e lanciato.
Gli scienziati hanno quindi misurato i livelli di eccitazione fisiologica delle persone dopo aver visto il video registrando la conduttività della loro pelle (una misura di quanto bene la pelle conduce l'elettricità). Quando una persona prova forti emozioni, suda di più e la conduttività della pelle aumenta.
I volontari hanno riferito di aver provato emozioni negative durante la visione di un video sulla violenza contro un robot. Nel frattempo, anche la conduttanza della loro pelle è aumentata in modo significativo, indicando così che erano sotto stress.
Nel secondo studio, gli esperti hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (MRI) per visualizzare l'attività cerebrale dei partecipanti mentre guardavano video di interazione uomo-robot.
Di nuovo, ai partecipanti è stato mostrato un video di una persona, un robot e questa volta un oggetto inanimato, che è stato trattato con affetto o maleducazione.
Ad esempio, in uno dei video, un uomo ha picchiato una donna e ha cercato di strangolarla con un sacchetto di plastica. In un altro video, un uomo stava facendo lo stesso con un robot.
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Il trattamento affettuoso sia del robot che della persona, come mostrato dalle scansioni MRI, ha portato a un'attività neurale simile in aree del sistema limbico del cervello (il sistema è responsabile dell'elaborazione delle emozioni).
Tuttavia, quando i volontari hanno assistito al bullismo, in questo caso, hanno provato più empatia per l'umano che per il robot.
"Riteniamo che, in generale, la gestione di un robot suscita quasi la stessa risposta emotiva come la gestione di un essere umano", afferma l'autore principale dello studio Astrid Rosenthal-von der Pütten dell'Universität Duisburg -Essen) in Germania. "Tuttavia, abbiamo ancora più simpatia per la persona".
Tuttavia, gli scienziati hanno valutato solo la risposta immediata ai segnali emotivi. "Non sappiamo cosa potrebbe accadere a breve termine".
"Non sorprende che gli esseri umani mostrino compassione per il robot, perché i robot sembrano e si comportano come esseri umani o animali", afferma l'ingegnere di robotica Alexander Reben, che non è stato coinvolto nello studio.
Lui stesso costruisce piccoli robot di cartone che fanno sentire molto bene gli esseri umani.
Alcuni esperti parlano della forte relatività dell'empatia di una persona per un robot. Tuttavia, Reben parla delle tendenze nello sviluppo dei robot, confrontandole con l'addomesticamento dei cani. “Lo facciamo da millenni. Credo che questo sia ciò che stiamo facendo con i robot ora.
Gli esseri umani mostrano empatia per i robot in un'ampia varietà di situazioni e contesti. Ad esempio, i soldati sul campo di battaglia si trovano emotivamente collegati ai robot.
Altri studi hanno dimostrato che gli esseri umani mostrano più empatia per i robot quanto più sembrano realistici, ma non se sono "troppo umani".
Man mano che i robot diventano più diffusi, la comprensione dell'interazione tra esseri umani e robot diventerà sempre più importante.
I risultati del nuovo studio saranno presentati a giugno alla Conferenza dell'International Communication Association a Londra.
