Durante i lavori di costruzione avvengono a volte ritrovamenti molto insoliti che fanno rompere seriamente la testa a tutti. Uno di questi casi, triste e misterioso, si è verificato nel 2016 a San Francisco, in California. Durante la ristrutturazione del vecchio garage, i lavoratori hanno trovato uno strano oggetto che, a un esame più attento, si è rivelato essere una bara per bambini di un design straordinario.
Un oggetto di metallo, simile a una grande bara figurata, è stato tirato insieme con bulloni arrugginiti ed è stato possibile determinare cosa fosse solo svitandoli. I bulloni fissavano una lastra di metallo che copriva due spesse finestre di vetro. Guardando dentro la scatola, gli operai rimasero sbalorditi: dentro c'era il corpo di una ragazzina bionda, quasi incontaminata dalla decomposizione.
Erica Carner, la proprietaria del garage, ha chiamato l'ufficio del medico legale per riferire il ritrovamento. Gli specialisti della polizia in arrivo hanno chiesto di aprire la bara e, con un certo sforzo, i costruttori sono riusciti a trapanare le viti che fissano il coperchio. I presenti hanno visto il corpo di una bambina vestita di bianco, con un fiore di belladonna viola in mano e una corona di convolvolo tra i capelli biondi.
Non c'erano dettagli all'interno della bara che aiutassero a identificare il corpo. Il corpo è stato esaminato, descritto e fotografato, dopodiché gli esperti hanno emesso un protocollo, hanno posto una bara di metallo con il bambino in una scatola di legno e … l'hanno lasciata al proprietario del garage. Come si è scoperto, secondo la legge, se il cadavere non è un criminale e i parenti sono sconosciuti, le responsabilità per la sepoltura sono assegnate al proprietario del terreno su cui è stato trovato il corpo.
Ma come è finita sotto il garage la bara con il piccolo defunto? Non c'era nulla di sorprendente in questo fenomeno: l'edificio si trovava sul territorio che un tempo era occupato dal più grande cimitero di San Francisco - Odd Fellows Cemetery. Un grande cimitero cittadino fu chiuso per le sepolture nel 1890, quando la metropoli in rapida crescita si avvicinò alle tombe estreme.
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Nel corso del tempo, il cimitero iniziò a interferire con i residenti locali e nel 1923 si decise di liquidarlo. Alcuni dei corpi sono stati portati via dai parenti per la sepoltura, mentre la maggior parte dei resti sono stati riesumati e sepolti in fosse comuni. Ovviamente la bara con la ragazza è stata dimenticata nella confusione e lui è rimasto nel terreno, che è stato consegnato agli sviluppatori.
La decisione delle autorità, secondo cui Erica avrebbe dovuto seppellire il bambino non identificato, non ha gradito né la donna né la sua famiglia. Carner bombardò l'ufficio del sindaco con lettere in cui sosteneva che la bara fosse sotto il suo garage proprio a causa di una svista delle autorità nei lontani anni '20 del secolo scorso. Ma i funzionari erano sordi alle sue argomentazioni e hanno risposto solo con risposte standard.
Nel frattempo, la scoperta inquietante continuava a essere conservata nel garage di Erica e nessuno sapeva cosa farne. Negli Stati Uniti, è consuetudine dare nomi standard a corpi non identificati: John Doe o Jane Doe. Se parliamo di un bambino, non danno nemmeno un nome, ma lo chiamano semplicemente "baby Doe". Ma nel caso della ragazza dalla bara con le finestre di cristallo, hanno fatto un'eccezione, scrivendola come Eva.
Mentre c'era una corrispondenza attiva tra il proprietario inconsapevole del corpo ei burocrati, il defunto si decomponeva rapidamente. La violazione della tenuta della bara ha avuto un effetto estremamente negativo sullo stato del cadavere e questo ha portato Erica Karner alla disperazione. Un bambino in decomposizione nel garage e una folla di giornalisti che vogliono fotografarlo non sono esattamente ciò di cui una rispettabile donna americana ha bisogno dalla vita.
Inoltre, Erica, una madre di due figli, le ha semplicemente spezzato il cuore quando il suo sguardo cadde sulla scatola raccapricciante. Ecco perché la donna si è rassegnata alla necessità di organizzare il funerale del figlio di qualcun altro e si è messa al lavoro. Prima di tutto, Erica ha chiesto rispetto per il defunto, vietandole di fotografare. La donna ha fatto il giro di tutti i vicini e conoscenti e ha chiesto loro di cancellare tutte le foto del bambino dalla memoria di macchine fotografiche e smartphone.
Tutti hanno reagito con comprensione alla richiesta di Erica e la foto della ragazza morta ha smesso di lampeggiare sui forum e sui social. Carner ha conservato una fotografia scattata subito dopo che gli operai hanno aperto la bara. Ha regalato questa foto al suo cugino artista, che ha dipinto un bel ritratto del bambino.
Il maestro ha fatto un ottimo lavoro con il suo lavoro e il ritratto si è rivelato delicato e, a parere di tutti coloro che hanno visto la ragazza, il più affidabile possibile. Eve è stata anche ribattezzata Miranda per sbarazzarsi dell'approccio formale a questo caso: questo nome è stato inventato dalla figlia di Erica ed è piaciuto a tutti.
Carner potrebbe risolvere il problema facilmente ed a buon mercato donando la bara della ragazza per una sepoltura standard numerata, come un corpo non identificato. Pensava che Miranda fosse la figlia di qualcuno e che i suoi genitori, senza dubbio, l'amassero moltissimo. Ciò era indicato dal fatto che il corpo era stato imbalsamato qualitativamente, ben vestito, decorato con fiori e posto in una bara squisita e insolita.
La donna voleva davvero seppellire la ragazza con il suo vero nome e l'unica possibilità di scoprire qualcosa su di lei almeno era data da un esame del DNA. Una società ha offerto i suoi servizi per determinare l'identità del defunto, ma ha chiesto un importo insostenibile per Erica di 20mila dollari.
Un'altra possibilità, generalmente scarsa, era data dal lavoro d'archivio. I libri di registrazione erano conservati nei cimiteri, in cui venivano registrate tutte le sepolture. Ma allo Odd Fellows Cemetery furono sepolti oltre 29mila corpi dal 1866 al 1890, e per trovare informazioni in un multivolume con i nomi e le date dei morti, bisognava conoscere almeno il numero del settore cimiteriale e la data approssimativa della morte. Anche questa variante non era adatta per l'identificazione.
Ma ha comunque trovato una via d'uscita: a Carner è stato consigliato di contattare l'ente di beneficenza Garden of Innocence, che è impegnato nel funerale di bambini abbandonati e nella sepoltura di resti di bambini non identificati. Erica chiamò questa compagnia e il giorno successivo un furgone arrivò dal Giardino dell'Innocenza e prese una scatola con una bara di cristallo e i resti di Miranda.
Gli esperti dell'organizzazione hanno messo la bara con il bambino nel frigorifero e hanno iniziato ad agire. Hanno organizzato una squadra di volontari Miranda che si sono posti l'obiettivo di scoprire il vero nome della ragazza e le circostanze della sua morte con tutti i mezzi.
Prima di tutto, è stata analizzata una bara insolita con dettagli in vetro. Queste cose sono ancora una rarità oggi e 100 anni fa erano un lavoro a cottimo costoso. Dopo aver pulito l'oggetto dalla ruggine, i volontari hanno trovato il marchio del produttore - N. Gray & Co. Impresari. Questa azienda operava a San Francisco da 140 a 150 anni fa e produceva bare con la massima protezione da acqua e parassiti.
Ma i documenti contabili della società, a lungo sprofondati nell'oblio, non sono stati trovati, quindi il caso è arrivato di nuovo a un vicolo cieco. Come sempre accade in questi casi, l'indizio è stato scoperto quasi per caso: i ricercatori hanno ottenuto la vecchia mappa Odd Fellows Cemetery, la cui esistenza nessuno sospettava nemmeno. Confrontando la planimetria della casa e del garage della famiglia Carner con questa mappa, i volontari hanno identificato il settore in cui dovevano cercare un indizio.
Ma, come abbiamo già detto, il lavoro d'archivio, anche con un luogo di sepoltura specificato, potrebbe trascinarsi. Il corpo, che era stato all'aria aperta per 10 giorni e in frigorifero per diversi giorni, era in uno stato deplorevole e si è deciso di seppellire il bambino fino all'identificazione. La causa della morte, che potrebbe portare a una traccia, era impossibile da determinare a causa dello stato del corpo, quindi un campione di tessuto corporeo e capelli è stato prelevato da Miranda per la successiva analisi del DNA.
Quando si è deciso di organizzare il funerale, Miranda era diventata una vera celebrità e dozzine di persone si sono offerte volontarie per aiutare con la sua dignitosa sepoltura. Per la bambina è stata realizzata gratuitamente una bellissima bara che conteneva quella di ferro ordinata dai genitori della ragazza un secolo e mezzo fa.
La parte solenne della cerimonia è stata rilevata dall'organizzazione pubblica "Cavalieri di Colombo", che ha organizzato un corteo funebre con musica. Al funerale della piccola Miranda hanno partecipato 140 persone, cioè probabilmente più di un secolo e mezzo fa.
Il funerale si è svolto il 4 giugno 2016, un mese e mezzo dopo il ritrovamento della bara sotto il pavimento del garage. La lapide è stata fornita dall'organizzazione "Garden of Innocence", è un cuore di granito con scolpito un angelo bambino e un breve epitaffio: "Se nessuno si pente, nessuno si ricorderà …".
Ma la storia di Miranda non è finita qui: il lavoro sulla sua identificazione è continuato. E così, il 23 agosto 2016, le analisi del DNA dei tessuti erano pronte. Come si è scoperto, i campioni prelevati dal corpo erano gravemente danneggiati dalla muffa. Il 90% del DNA apparteneva a lei. Ma anche il restante 10% è stato sufficiente per mostrare il trionfo della scienza nel tempo.
Prima di tutto, è stato stabilito che la madre di Miranda proveniva dalle isole britanniche. L'analisi degli isotopi di carbonio e azoto dai capelli della bambina ha rivelato i dettagli della sua vita. I capelli crescono lentamente, quindi siamo riusciti a scoprire come ha mangiato Miranda durante un periodo piuttosto lungo della sua vita.
Lo studio ha mostrato che la ragazza al momento della morte poteva avere 2-3,5 anni. Inoltre, si è scoperto che negli ultimi mesi della sua vita, il corpo della ragazza era gravemente carente di proteine, come accade quando una persona sta morendo di fame. Confrontando questo fatto con il fisico fragile del bambino, gli esperti sono giunti alla conclusione che Miranda molto probabilmente soffriva di una sorta di malattia cronica che ha impoverito il suo corpo nei mesi precedenti la sua morte.
Mentre gli scienziati studiavano il DNA, anche i volontari non se ne stavano a guardare controllando 29.875 voci dai registri cimiteriali della metà del XIX secolo. Ci sono volute oltre 1.000 ore uomo, ma il gioco valeva la candela. Il 25 settembre 2016, è stato rilevato un record che nell'ottobre 1876 una bambina di due anni è stata sepolta nel settore indagato, morta per esaurimento generale.
Ora è diventato chiaro che, con un alto grado di probabilità, il vero nome di Eva-Miranda è Edith Howard Cook e la ragazza ha vissuto nel mondo per 2 anni e 10 mesi. Trovare informazioni sui genitori del defunto era ormai una questione di tecnologia: i loro nomi erano Horatio Nelson e Edith Scoufie Cook.
Nonostante l'alta probabilità di coincidenza, solo un confronto del DNA del bambino con il DNA dei discendenti di Orazio ed Edith potrebbe dare una garanzia di accuratezza al 100%. Sono stati trovati due figli, ma a causa della distanza della loro relazione, i risultati dell'analisi erano ambigui ed era difficile giudicare da loro sulla corretta identificazione del corpo.
Il risultato della ricerca potrebbe essere chiarito solo confrontando il DNA della ragazza con il suo parente materno. Purtroppo, non è stata trovata nessuna donna nella famiglia Cook e l'unico discendente attraverso Edith Scoufie Cook era un certo Peter Cook, 82 anni, che viveva nella piccola città portuale di Napa in California.
L'uomo si è rivelato essere il nipote di suo fratello Edith Cook (Miranda-Eve) e l'analisi ha mostrato una coincidenza del 12,5%. Nonostante una cifra così modesta, dato il grado di parentela e un secolo e mezzo, ciò significava piena fiducia che il nome esatto della ragazza fosse determinato. Nel maggio 2018, una nuova lapide è apparsa sulla tomba della ragazza con l'iscrizione:
Così finì la storia di una ragazzina da una bara di cristallo, che non aveva praticamente alcuna possibilità di recuperare il suo nome, ma lo ottenne grazie a persone premurose.
