Gli uccelli incapaci di volare sono sempre di particolare interesse. In quali circostanze hanno perso la capacità di volare e cosa hanno ottenuto in cambio? Nel caso di struzzi o pinguini, la risposta è ovvia: i primi corrono veloci, i secondi nuotano bene. E il kiwi? Di cosa possono vantarsi questi piccoli uccelli della Nuova Zelanda?
NESSUNA FRUTTA
Chiariamo subito la domanda: questo frutto prende il nome da un uccello e non viceversa. La pianta del kiwi è stata introdotta in Nuova Zelanda dalla Cina solo all'inizio del XX secolo, mentre gli uccelli l'hanno abitata per milioni di anni. Allora, qual è il kiwi? Un corpo a forma di pera sormontato da una testa con un becco molto lungo e stretto, coperto di peli grigi piuttosto che di piume, due zampe a quattro dita, una completa assenza di coda e ali poco appariscenti. Un kiwi standard non supera le dimensioni e il peso del pollo, ma è assolutamente impossibile confonderlo con qualcun altro.
Un'altra cosa è che potrai incontrarlo solo allo zoo, anche se vaghi per le terre selvagge della Nuova Zelanda per settimane. I kiwi non sono solo animali notturni, ma anche veri maestri della furtività. Si stabiliscono su appezzamenti che vanno da 2 a 100 ettari, scavando costantemente nuovi rifugi sul loro territorio. Di solito si tratta di tane poco profonde, anche se ben mimetizzate, ma i grandi kiwi grigi creano dei veri e propri labirinti con molte uscite. Durante il giorno, il kiwi lascerà il buco solo in caso di minaccia immediata per la vita, e di notte è quasi impossibile trovare un uccello grigio-marrone poco appariscente. Per gli umani, almeno, i predatori lo fanno senza difficoltà. Le piume di kiwi emettono un forte odore simile a un fungo, che viene utilizzato da cani, gatti e donnole portati in Nuova Zelanda per rintracciarli. Il paradosso: a causa dell'eccellente capacità di nascondersi, il kiwi è quasi estinto, poiché gli scienziati non sono stati in grado di valutare lo stato disastroso della loro popolazione. Fortunatamente, alla fine del XX secolo, sono riusciti a farlo e da allora la situazione ha iniziato a migliorare.
LATO ALI
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Da un punto di vista romantico, può sembrare che il volo sia la cosa migliore che Madre Natura abbia "inventato", ed è del tutto incomprensibile il motivo per cui dovrebbe essere abbandonato. Infatti, affinché un animale rimanga normalmente in aria, deve fare molti sacrifici. Il corpo dovrebbe essere leggero, il che molto spesso porta a fragili ossa cave, piume di una certa forma, un complesso sistema digestivo … Di conseguenza, una volta su un'area isolata di terra senza predatori naturali, gli uccelli preferiscono sbarazzarsi di tutti i disagi associati allo spazio aereo il prima possibile e con piacere correre a piedi. Tutto procede bene fino al momento in cui i predatori non cadono sullo stesso pezzo di terra. E se i dodo sono riusciti ad "evolversi" nella direzione opposta alla completa incapacità di difendersi, i kiwi hanno mantenuto completamente il loro spirito combattivo. Di notte, i maschi difendono aggressivamente il loro territorio, brandendo il becco e gli artigli affilati come rasoi. Se non fosse stato per i cuccioli di kiwi completamente indifesi, che di solito diventano vittime dei predatori, forse non avrebbero avuto alcun problema.
Inizialmente, gli scienziati hanno associato l'origine del kiwi con gli struzzi africani, i nandù sudamericani e il più che nessuno dei due è il moa della Nuova Zelanda, che si è estinto solo pochi secoli fa. Ma poi è diventato chiaro che gli antenati del kiwi sono arrivati sulle isole molto tempo fa (da 30 a 60 milioni di anni fa), ma ancora dopo che i moa hanno perso la capacità di volare. Ma sono collegati da legami familiari con emù e casuari. Da quest'ultimo, forse, i piccoli uccelli hanno preso in prestito la loro tipica belligeranza.
PROTETTORI DELLA FORESTA VIVENTE
Anche l'invisibilità dei kiwi durante il giorno ha avuto un ruolo nel loro ingresso nella mitologia degli aborigeni neozelandesi: i Maori. Più precisamente, i kiwi le sono quasi sfuggiti, nonostante la storia di decine di milioni di anni. Tuttavia, i Maori scoprirono comunque gli uccelli segreti e decisero che erano sotto la protezione speciale del dio delle foreste, Tane-mahut. Poiché, secondo una serie di leggende, fu Tane ad accecare una volta la prima persona dall'argilla e dal suo stesso sangue, l'atteggiamento verso gli uccelli sacri era più che rispettoso. Sono stati cacciati per carne e piume, ma con moderazione, a differenza dello stesso moa, che i Maori una volta mangiavano fino all'ultimo istante. Alcuni dei tradizionali abiti di piume Maori - kahu huruhuru - erano composti da piume di kiwi ed erano incredibilmente apprezzati.
C'è una nota leggenda che racconta come esattamente il kiwi abbia perso le ali. Tane-mahuta, una volta che camminava attraverso la foresta, notò che gli alberi erano malati: le loro radici erano rosicchiate da insetti dannosi e nessuno poteva fermarlo. Quindi Dio si rivolse agli uccelli per chiedere aiuto: qualcuno doveva lasciare le chiome degli alberi e vivere ai piedi della foresta per proteggerlo. Tui ha rifiutato - aveva paura del buio, pukeko (il pollo del sultano) ha rifiutato - non voleva bagnarsi i piedi, pipifarauroa (cuculo di bronzo) ha rifiutato - voleva restare con la sua famiglia. E solo il coraggioso kiwi ha accettato di perdere le ali e il bel piumaggio per il bene della sua foresta nativa. Tane-mahuta ha punito i primi tre uccelli per codardia e il kiwi ha promesso di diventare l'uccello più amato tra tutte le persone. Risultato? Oggi, la caccia al kiwi è universalmente vietata ei maori si sono trasformati da cacciatori in guardie. È il kiwi che è diventato un simbolo nazionale vivente della Nuova Zelanda.
UCCELLI CHE SONO SOPRAVVISSUTI
Prima di abbassare il kiwi a terra, Tanya lo avvertì che avrebbe dovuto adattarsi adeguatamente alle condizioni locali. E il kiwi ha ascoltato chiaramente le parole del divino patrono: pochi uccelli incapaci di volare possono eguagliarlo in cerca di prede. La vista del kiwi è scarsa: al tramonto di solito non è richiesto, ma l'udito e l'olfatto sono al massimo livello. Mentre la maggior parte degli uccelli ha le narici alla base del becco, i kiwi le hanno proprio sulla punta. Riesci a immaginare cosa succederebbe se ficcassi il naso per terra e provassi ad annusare qualcosa? Molto probabilmente, niente funzionerà, tranne il terreno intasato nel naso. Ma il kiwi avrà successo, eccome. Inoltre, è il modo principale per cacciare l'incredibile uccello della Nuova Zelanda. Speciali valvole nelle narici impediscono l'ingresso di particelle di terreno,e l'odore di insetti e vermi si diffonde nel sottosuolo così come nell'aria. Avendo percepito la preda, il kiwi mette in moto le sue potenti zampe per scavare alla distanza richiesta, quindi tira fuori la vittima con un preciso colpo del becco. Con tali abilità, non devi preoccuparti della salute della foresta: gli uccelli incapaci di volare fanno un ottimo lavoro con i parassiti. Un'altra caratteristica unica del kiwi sono le uova incredibilmente grandi che occupano un quarto delle dimensioni della femmina. Smette persino di mangiare 2-3 giorni prima di deporre l'uovo, poiché esercita pressione sugli organi interni. Forse è per questo che il maschio di solito incuba l'uovo stesso, come compensazione per la sofferenza dell'amato. Con tali abilità, non devi preoccuparti della salute della foresta: gli uccelli incapaci di volare fanno un ottimo lavoro con i parassiti. Un'altra caratteristica unica del kiwi sono le uova incredibilmente grandi che occupano un quarto delle dimensioni della femmina. Smette persino di mangiare 2-3 giorni prima di deporre l'uovo, poiché esercita pressione sugli organi interni. Forse è per questo che il maschio di solito incuba l'uovo stesso, come compensazione per la sofferenza dell'amato. Con tali abilità, non devi preoccuparti della salute della foresta: gli uccelli incapaci di volare fanno un ottimo lavoro con i parassiti. Un'altra caratteristica unica del kiwi sono le uova incredibilmente grandi che occupano un quarto delle dimensioni della femmina. Smette persino di mangiare 2-3 giorni prima di deporre l'uovo, poiché esercita pressione sugli organi interni. Forse è per questo che il maschio di solito incuba l'uovo stesso, come compensazione per la sofferenza dell'amato.
I kiwi sono sopravvissuti, in parte grazie al coraggio naturale, in parte grazie all'intervento tempestivo delle persone che correggono i propri errori. Gli uccelli si sentono bene negli zoo, nelle fattorie speciali e in natura, il loro numero è leggermente aumentato negli ultimi anni. I kiwi rotondi e agili sembrano essere stati creati per l'amore dell'umanità, evocando invariabilmente emozioni e delizie sia tra i locali che tra i turisti. Cosa posso dire? Tane-mahuta mantiene saldamente la sua parola.
Sergey Evtushenko
