Astronomi dilettanti e cacciatori di aurore hanno riferito di aver visto un bagliore verde nei cieli del Regno Unito. Un fenomeno che può essere facilmente confuso con l'aurora boreale è chiamato airglow.
Questo bagliore celeste naturale si verifica sempre e in tutto il mondo. Ce ne sono tre tipi: giorno (luce diurna), crepuscolo (bagliore crepuscolare) e notte (bagliore notturno). Ognuno di loro è il risultato dell'interazione della luce solare con le molecole nella nostra atmosfera, ma ha il suo modo speciale di formarsi.
Il bagliore diurno si forma quando la luce solare colpisce l'atmosfera durante il giorno. Una parte di essa viene assorbita dalle molecole nell'atmosfera, dando loro un eccesso di energia, che poi rilasciano sotto forma di luce, alla stessa o ad una frequenza (colore) leggermente inferiore. Questa luce è molto più debole della normale luce diurna, quindi non possiamo vederla ad occhio nudo.
Il bagliore del crepuscolo è essenzialmente lo stesso della luce del giorno, ma in questo caso solo gli strati superiori dell'atmosfera sono illuminati dal sole. Il resto di lei e gli osservatori sulla Terra sono nell'oscurità. A differenza del bagliore diurno, il bagliore crepuscolare è visibile ad occhio nudo.
Chemiluminescenza
Il bagliore notturno non è generato dalla luce solare che cade sull'atmosfera notturna, ma da un altro processo chiamato chemiluminescenza.
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La luce solare accumula energia durante il giorno in un'atmosfera contenente molecole di ossigeno. Questa energia extra fa sì che le molecole di ossigeno si scompongano in singoli atomi. Ciò avviene principalmente ad un'altitudine di circa 100 km. Tuttavia, l'ossigeno atomico non è in grado di liberarsi facilmente di questa energia in eccesso e di conseguenza si trasforma in una sorta di "riserva di energia" per diverse ore.
Alla fine, l'ossigeno atomico riesce a "ricombinarsi", formando nuovamente ossigeno molecolare. In tal modo, rilascia energia, sempre sotto forma di luce. Questo produce diversi colori, inclusa la luce verde notte, che non è molto brillante, ma il più luminoso di tutti i bagliori di questa categoria.
L'inquinamento luminoso e la nuvolosità possono interferire con la visione. Ma se sei fortunato, il bagliore notturno può essere visto ad occhio nudo o catturato in una fotografia utilizzando una lunga esposizione.
Qual'è la differenza tra glow e aurora?
Il bagliore verde del cielo notturno è molto simile al famoso colore verde che vediamo nell'aurora boreale, il che non sorprende poiché sono prodotti dalle stesse molecole di ossigeno. Tuttavia, questi due fenomeni non sono in alcun modo correlati.
Luci polari
L'aurora si forma quando particelle cariche, come gli elettroni, "bombardano" l'atmosfera terrestre. Queste particelle cariche, che sono partite dal Sole e hanno accelerato nella magnetosfera terrestre, entrano in collisione con i gas atmosferici e trasferiscono loro energia, costringendo i gas a emettere luce.
Inoltre, le aurore sono note per essere disposte in un anello attorno ai poli magnetici (ovale aurorale), mentre il bagliore notturno si diffonde in tutto il cielo. Le aurore sono altamente strutturate (a causa del campo magnetico terrestre) e il bagliore è generalmente abbastanza uniforme. Il grado di aurora dipende dalla forza del vento solare e il bagliore dell'atmosfera si verifica costantemente.
Ovale aurorale
Ma perché allora gli osservatori britannici lo hanno visto solo l'altro giorno? Il fatto è che la luminosità del bagliore è correlata al livello di luce ultravioletta (UV) proveniente dal Sole, che cambia nel tempo. L'intensità del bagliore dipende dalla stagione.
Per massimizzare le tue possibilità di rilevare la luce del cielo, dovresti catturare un cielo notturno scuro e limpido con una bassa velocità dell'otturatore. Il bagliore può essere visto in qualsiasi direzione, senza inquinamento luminoso, a 10-20 gradi sopra l'orizzonte.
