Il rosso stimola e induce l'appetito. Probabilmente hai sentito questa e altre dichiarazioni sull'effetto di diversi colori sul corpo e sulla mente. Ma queste affermazioni supportano qualche prova scientifica? I meccanismi fisiologici che stanno alla base della visione dei colori umana sono stati studiati per molti anni, ma è solo di recente che abbiamo scoperto e iniziato a comprendere i diversi modi in cui il colore influisce non solo sulla nostra visione.
Come l'orecchio, che ci dà anche un senso di equilibrio, l'occhio ha due funzioni. Le cellule fotosensibili - i coni nella parte posteriore della retina - inviano segnali elettrochimici direttamente a un'area del cervello nota come corteccia visiva, dove si formano le immagini visive che vediamo. Ma ora sappiamo che alcune delle cellule gangliari della retina rispondono alla luce inviando segnali alla regione centrale del cervello - l'ipotalamo - che non partecipa alla formazione delle immagini visive.
Luce, ma non per vedere
L'ipotalamo è una parte importante del cervello responsabile della secrezione di una serie di ormoni che controllano vari aspetti dell'autoregolazione del corpo, tra cui temperatura, sonno, fame e ritmi circadiani. L'esposizione alla luce al mattino, in particolare blu o verde, provoca il rilascio di cortisolo, che ci stimola e ci sveglia e inibisce anche il rilascio di melatonina. A tarda sera, quando la luce blu della luce solare diminuisce, la melatonina viene rilasciata nel flusso sanguigno e ci sentiamo assonnati.
Le cellule retiniche che formano il percorso visivo tra l'occhio e l'ipotalamo non conduttore sono selettivamente sensibili ai colori a onde corte (blu e verde) nello spettro visibile. Ciò significa che esiste un meccanismo fisiologico chiaramente stabilito attraverso il quale il colore e la luce possono influenzare l'umore, il polso, l'ansia e l'impulsività, tra le altre cose.
Ad esempio, si ritiene che questo percorso visivo verso l'ipotalamo sia associato a disturbi affettivi stagionali, sbalzi d'umore che colpiscono alcune persone durante i mesi invernali più bui e che vengono trattati con successo con la luce del mattino.
Ci sono anche prove che l'esposizione a una luce brillante a breve lunghezza d'onda poche ore prima di andare a dormire può aumentare l'ansia e influenzare la qualità del sonno. La scarsa qualità del sonno è un problema noto nella società moderna e porta ad un aumento dei fattori di rischio per obesità, diabete e problemi cardiaci. Si ritiene che un uso eccessivo di smartphone e tablet in tarda serata possa influire sulla qualità del sonno, perché emettono abbastanza blu e verde a lunghezze d'onda che possono inibire il rilascio di melatonina e impedirci di dormire.
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Comprendere il colore
Successivamente, in prima persona: Stephen Westland, Università di Leeds.
Dirigo l'Experience Design Team presso l'Università di Leeds, un laboratorio di luce dedicato in grado di valutare gli effetti della luce sul comportamento umano e sulla psicologia. Questo sistema di illuminazione è unico nel Regno Unito: può riempire una stanza con luce colorata di una specifica lunghezza d'onda (piuttosto che una miscela di rosso, verde e blu, come di solito accade).
Uno studio recente ha mostrato scarso effetto della luce colorata sulla frequenza cardiaca e sulla pressione sanguigna: la luce rossa sembra accelerare il battito cardiaco, mentre la luce blu lo abbassa. L'effetto è piccolo, ma supportato dal lavoro del 2015 da parte di scienziati australiani.
Nel 2009, le lampadine blu sono state installate all'estremità dei binari della Yamanote Railroad Line a Tokyo per ridurre i tassi di suicidio. E non senza successo: il numero dei suicidi è diminuito del 74% nelle stazioni dove sono state collocate le luci blu. Lampadine di colore simile sono state installate sui binari ferroviari dell'aeroporto di Gatwick. Queste misure sono state prese sulla base dell'affermazione che la luce blu può rendere una persona meno impulsiva e più calma, ma ci sono poche prove scientifiche a sostegno di queste affermazioni. Uno studio di tre anni (non ancora pubblicato) di Nicholas Ciccone, un medico del nostro gruppo, mostra che non ci sono prove concrete dell'effetto del colore colorato sull'impulsività. Studi come questi nel nostro laboratorio mostrano gli effetti del colore sulla creatività, l'apprendimento degli studenti in classe e la qualità del sonno.
Ovviamente, la luce e il colore possono influenzarci in modi che vanno oltre la normale visione dei colori. La scoperta di un percorso visivo non correlato alla formazione dell'immagine ha dato nuovo impulso alla ricerca che esplora il modo in cui rispondiamo, sia fisiologicamente che psicologicamente, al colore che ci circonda. La crescente disponibilità e utilizzo di illuminazione colorata, guidata dai progressi della tecnologia LED, indica la necessità di una seria ricerca in questo settore. Tuttavia, sta diventando sempre più difficile per le persone distinguere tra dati leggendari e dati basati sulla ricerca.
Ilya Khel
