Le piante ricordano? I biologi delle università di Birmingham e Nottingham hanno scoperto un meccanismo che consente alle piante da fiore di percepire e "ricordare" i cambiamenti nel loro ambiente. Lo studio, pubblicato su Nature Communications, scopre potenziali nuove opportunità di miglioramento genetico per nuove varietà vegetali, inclusi cereali e ortaggi, in grado di adattarsi a diverse condizioni ambientali.
La funzione di memoria delle piante consente loro di coordinare con precisione il loro sviluppo in risposta allo stress o al mutare delle stagioni. Ad esempio, molte piante ricordano il freddo prolungato dell'inverno, che assicura che possano fiorire solo in primavera quando tornano le temperature più calde. Un modo per "ricordare" è il gruppo di proteine PRC2. Al freddo, queste proteine formano un complesso e portano la pianta alla modalità di fioritura. Non è del tutto chiaro come PRC2 rilevi i cambiamenti nell'ambiente al fine di garantire che l'attivazione avvenga solo quando necessario.
Le piante ricordano il freddo
Un nuovo studio sta facendo luce sulla funzione di "rilevamento ambientale" delle proteine PRC2.
Gli scienziati hanno scoperto che il componente principale del complesso, la proteina VRN2, è altamente instabile. A temperature più elevate e ossigeno in eccesso, la proteina VRN2 viene costantemente degradata. Quando le condizioni ambientali diventano più difficili, come quando la pianta è allagata e i livelli di ossigeno sono bassi, VRN2 diventa stabile e migliora la sopravvivenza. La proteina VRN2 si accumula anche al freddo. Ciò consente al complesso PRC2 di iniziare a fiorire quando la temperatura aumenta. Gli scienziati hanno studiato le ragioni di ciò e hanno trovato sorprendenti somiglianze tra le risposte delle piante al freddo e i bassi livelli di ossigeno durante le inondazioni.
Sorprendentemente, anche gli animali hanno un complesso PRC2, ma nessuna proteina VRN2 stabile. Questo sistema sembra essersi evoluto proprio nelle piante da fiore. Forse dà loro più flessibilità e capacità di adattamento perché sono ancorati nel terreno e incapaci di muoversi.
Ilya Khel
