Nell'autunno del 1806, i carri schizzati di fango arrivarono a San Pietroburgo. Per circa tre mesi arrancarono attraverso tutta la Russia, da est a ovest. I loro bagagli erano le ossa dello scheletro di un animale stravagante. Sono stati portati all'Accademia delle scienze dal giovane scienziato Mikhail Ivanovich Adams.
Una decisione inaspettata
Adams era figlio di un tedesco russificato. Nacque a Mosca nel 1780 e si laureò all'università. Aveva appena vent'anni quando partì per una spedizione scientifica nel Caucaso. Per tre anni di viaggio, Adams percorse centinaia di chilometri attraverso le montagne, descrisse cinquanta nuove specie di piante e diverse specie di coleotteri. È diventato un associato (ora diremmo professore associato) dell'Accademia delle scienze russa.
Nella primavera del 1805, l '"ambasciata straordinaria" si preparava a lasciare San Pietroburgo per la Cina. Era diretto dal conte Yu. A. Golovkin. Gli scienziati dovevano unirsi ai diplomatici, incluso Mikhail Adams come botanico e zoologo. A causa di disaccordi con il governo cinese, l'ambasciata non arrivò al Celeste Impero e il conte Golovkin, giunto solo a Ugra, in Mongolia, tornò indietro con i diplomatici.
Una volta a Irkutsk, Adams ebbe l'idea che avrebbe fatto molto di più per la scienza se non fosse andato a est, come previsto, ma a nord, lungo il fiume Lena fino a Yakutsk e oltre.
Con la richiesta di fare un viaggio del genere, si rivolse al conte Golovkin. Gli fu dato il permesso e Adam partì per un viaggio alla scoperta dei luoghi che, come scrisse, meritano "notevole rispetto".
Una settimana dopo, lo scienziato di San Pietroburgo raggiunse Yakutsk e lì dal sindaco Popov apprese che "sulle rive del Mar Artico, alla foce della Lena, è stato trovato un animale di dimensioni straordinarie, che ha ancora carne, pelle e capelli".
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Alla ricerca del cacciatore Shumakhov
I resti della bestia, un mammut gigante, sono stati trovati a Capo Bykovsky, una penisola situata a nord dell'attuale porto di Tiksi. Questo accadde sette anni prima che Adams arrivasse a Yakutsk. Lo stesso Popov vide il cadavere di un mammut sdraiato su un fianco, mezzo sepolto nel terreno.
La notizia inaspettata eccitò così tanto Adams che era pronto per andare dal mammut anche domani. "Desideravo", scrisse in seguito, "il più presto possibile salvare questi preziosi resti, che potrebbero essere distrutti molto facilmente". Il 7 giugno 1806 Mikhail Adams lasciò Yakutsk su un piccolo veliero.
Lo scopritore dei resti del mammut fu il cacciatore di tungo Osip Shumakhov. Nel settembre 1799, mentre navigava su una barca, notò uno strano oggetto sulla riva del canale Bykovskaya, annerito sulla roccia. L'oggetto sembrava un "brutto blocco".
Shumakhov diresse la sua fragile barca verso la riva, si arrampicò su un'alta scogliera, ma per quanto ci provasse, non riuscì ad avvicinarsi alla sua scoperta. Solo tre anni dopo, dopo aver visitato di nuovo il luogo misterioso, il cacciatore si rese conto di essersi nascosto nella roccia ghiacciata. Il sole estivo sciolse il ghiaccio e alla luce del giorno apparvero una potente zanna e un lato grigio scuro di un mammut insolitamente grande.
Sono passati più di tre anni dall'ultima visita di Shumakhov a Capo Bykov. Il ghiaccio attorno ai resti del mammut si sciolse completamente e la carcassa dell'animale preistorico, sotto l'influenza della sua stessa gravità, scivolò sul banco di sabbia. Shumakhov tagliò le zanne di mammut, le portò a Yakutsk e le vendette al ricco mercante locale Roman Boltunov per 50 rubli - un sacco di soldi in quel momento.
Ho preso possesso del tesoro
E ora uno zoologo di San Pietroburgo si stava affrettando verso i resti del mammut. Adams era accompagnato da Osip Shumakhov, un commerciante e industriale Belkov, che conosceva bene queste terre, un cacciatore, tre cosacchi e dieci tungu assunti da Adams come operai. Squadre di renne si muovevano lungo la tundra, solcata da innumerevoli fiumi e disseminata di centinaia di laghi. Non senza avventura siamo finalmente arrivati al luogo desiderato. Le tende erano montate non lontano da un mammut a cinquanta metri dal mare.
Era un vecchio maschio che morì all'età di 65-70 anni quasi 36 mila anni fa. Secondo le misurazioni di Adams, l'altezza del mammut ha raggiunto i tre metri. Ha una criniera sul collo. La pelle secca copriva parzialmente l'enorme testa. Anche gli occhi asciutti (anche la pupilla a sinistra), i resti del cervello e l'orecchio sinistro sono conservati. Mancavano il tronco, una zampa anteriore e la coda.
Il tempo ha salvato la pelle sul lato su cui giaceva il mammut: grigio scuro, ricoperto di lana rossastra. Adams ordinò di rimuovere con cura la pelle. Si rivelò così pesante che dieci persone con difficoltà lo sollevarono e lo portarono a riva ad asciugare.
Lo stesso Adams perquisì l'area circostante e trovò molte altre ossa di mammut, rosicchiate dai predatori. Più libbre di lana rossastra furono estratte dall'acqua e dalla terra.
Mikhail Adams potrebbe essere soddisfatto dei risultati del suo esame del ritrovamento. Tutte le ossa dello scheletro, accuratamente pulite, sono state poste in scatole. Lo scienziato ha ricordato con soddisfazione: "Pochi giorni dopo il lavoro è terminato, e ho preso possesso di un tesoro che ha completamente ricompensato per le fatiche e i pericoli associati a questa impresa, e anche per i costi che richiedeva".
Acquistare - non comprare?
Nella baia di Buor-Khaya, non lontano dalla penisola di Bykovsky, una nave stava aspettando Adams, che prese pesanti scatole con ossa. Il carico straordinario è stato trasportato lungo la Lena fino a Yakutsk, e poi a San Pietroburgo sui posti di blocco. A Yakutsk, Adams è riuscito a riscattare le zanne di mammut, che erano state vendute in precedenza al mercante Boltunov, e ad attaccarle allo scheletro. La rivista "Vestnik Evropy" scrisse nell'agosto 1807: "Il signor Adams, un assessore collegiale e socio dell'Accademia delle scienze, portò a San Pietroburgo un cadavere di mammut, che trovò sulle rive dell'Oceano Artico, vicino alla foce del Lena".
La scoperta del miracolo ha suscitato grande interesse tra gli accademici di San Pietroburgo. Una commissione scientifica speciale ha insistito per acquistare uno scheletro di mammut per la Kunstkamera, pagando ad Adams i costi per la consegna di un oggetto così prezioso sulle rive della Neva. Tuttavia, ciò ha richiesto più di 8 mila rubli!
Il dibattito sull'acquisto non sull'acquisto è durato a lungo. Terminarono con l'ordine di Alessandro I di acquistare uno scheletro per il Museo dell'Accademia delle Scienze. Molti anni dopo, lo scheletro del mammut fu trasportato al Museo Zoologico, aperto a San Pietroburgo, dove si trova ancora.
Irresistibile passione
Subito dopo la donazione dello scheletro di mammut all'Accademia delle scienze, Mikhail Ivanovich venne a sapere che doveva andare a servire a Mosca, all'università locale. Questa notizia lo rattristò in modo indicibile. Sente e capisce che non sarebbe mai stato in grado di partire per una nuova spedizione al Nord e che non era destinato a soddisfare la sua "irresistibile passione per i viaggi".
Nel 1809, Adams indirizzò una lettera allo Zar e al Ministro dell'Istruzione, in cui delineava un piano per una spedizione alle Isole Lyakhovsky (un gruppo nell'arcipelago delle Isole della Nuova Siberia). Adams sperava che fosse in quei luoghi che sarebbe riuscito a trovare "la patria, forse, e che ci vivevano ancora mammut". Per ottenere fondi per la spedizione, si offrì di organizzare esposizioni a pagamento dello scheletro di mammut nelle grandi città della Russia.
Ahimè, nessuno era interessato al piano di Adams. Andò a Mosca e divenne professore all'università, e poi - all'Accademia di medicina e chirurgia. Per i suoi meriti scientifici, Mikhail Ivanovich è stato eletto membro onorario dell'Accademia delle scienze russa, nonché membro di cinque società scientifiche straniere. Diverse specie di piante prendono il nome da lui. Mikhail Ivanovich Adams morì a Mosca il 1 marzo (vecchio stile), 1836, all'età di 56 anni.
Dopo Adams, molti altri resti di mammut sono stati scoperti sul territorio del nostro paese. Ma il valore del mammut Adams è speciale: è stato il primo animale reliquia trovato e il più grande.
Gennady CHERNENKO. Rivista "Segreti del XX secolo" n. 26 del 2008
