All'inizio del 1900, il fotografo Edward S. Curtis si imbarcò in un ambizioso progetto per documentare le vite dei nativi americani che non erano stati influenzati dalla società occidentale. Il suo tour negli Stati Uniti è culminato in una serie di 20 volumi degli Indiani del Nord America di quasi 2.000 fotografie.
Recentemente, più di cento anni dopo, è stato pubblicato il volume 1 e abbiamo l'opportunità di guardare i ritratti dei nativi americani dei primi anni del 1900.
Gli Hopi sono un popolo indiano che vive su un'area di 12.635 Kmq. nella riserva Hopi nel nord-est dell'Arizona. Secondo l'All-American Census del 2000, la popolazione della riserva Hopi era di 6.946. Foto del 1905. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
A sinistra: un rappresentante della tribù Mojave, che attualmente vive in due riserve sul fiume Colorado. Vestito con abiti di pelle di coniglio, 1907. A destra è un rappresentante della tribù Yakima, 1910. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Indiani Navajo, 1904. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
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Apache è un nome collettivo per diverse tribù culturalmente legate di indiani nordamericani. Gli Apache erano come i ninja in America. Foto del 1906. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Un indiano di una tribù dell'Alaska nordoccidentale, 1929 (foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Uomini della tribù Navajo. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
A molte persone piacciono i nomi dei nativi americani. Mi piacciono per la loro immagine, bellezza e significato. A sinistra: capelli neri, a destra: nuvola rossa, 1905. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
A destra - Gufo seduto, a sinistra - una ragazza di un antico insediamento indiano situato vicino alla città di Taos, nello stato americano del New Mexico, 1905. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Gli indiani sono il nome comune per la popolazione nativa d'America. Secondo i dati dell'inizio del XXI secolo, il loro numero totale supera i 60 milioni di persone. Foto del 1908. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Secondo studi genetici presso l'Università del Michigan, gli antenati degli indiani e degli eschimesi moderni si sono trasferiti in America dal nord-est asiatico attraverso il cosiddetto "ponte di Beringian", un antico e ampio istmo tra l'America e l'Asia sul sito dell'attuale Stretto di Bering, scomparso più di 12mila anni fa.
Indiani in stravaganti indumenti di pelliccia rituale, 1914. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Un gruppo internazionale di ricercatori, che comprendeva dipendenti dell'Istituto di citologia e genetica dell'SB RAS, è giunto alla conclusione che Altai dovrebbe essere considerata la patria genetica dei primi americani. Circa 20-25 mila anni fa da lì, a quanto pare, gli antenati degli indiani uscirono, si stabilirono in Siberia e alla fine raggiunsero l'America. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Circa 400 tribù indiane vivevano nel Nord America. Tutti parlavano lingue diverse e non avevano una lingua scritta. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
L'economia degli indiani era dettata dalle condizioni del clima e dell'area in cui vivevano, nonché dal livello del loro sviluppo. Gli indiani erano impegnati nella caccia, nella raccolta e le tribù sedentarie, inoltre, erano impegnate nell'agricoltura. Nelle regioni settentrionali, gli indiani cacciavano animali marini. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Con l'avvento degli europei nel continente, gli indiani avevano cavalli e armi da fuoco, che rendevano la caccia ai bisonti più facile e veloce. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Gli ospiti si recano a un matrimonio indiano, California, 1914. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Tra gli indiani dell'America centrale, i miti sull'origine del fuoco e l'origine di persone e animali occupavano il posto principale nella mitologia. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
A sinistra: Ben dalle orecchie lunghe (1905), a destra: un medico della tribù Navajo (1904). (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Gli indiani nordamericani, come fonte di immagini, hanno fortemente influenzato la direzione romantica nella letteratura e nel cinema. Grazie a libri di narrativa e film su di loro, l'europeo medio sa molto di più sugli indiani che su tribù simili in Africa, Asia, Oceania. (Foto di Library of Congress | Edward S. Curtis):
Edward Sheriff Curtis (inglese Edward Sheriff Curtis; 16 febbraio 1868, vicino a Whitewater, Wisconsin, USA - 19 ottobre 1952) - Fotografo americano. La collezione unica di fotografie del selvaggio West e degli indiani creata da Curtis comprende diverse migliaia di immagini. La maggior parte delle immagini sono state acquistate dalla Library of Congress, alcune sono in collezioni private.
Il padre di Curtis era un prete e veterano della guerra civile americana, ei genitori di sua madre erano inglesi.
Intorno al 1874, la famiglia si trasferì dal Wisconsin al Minnesota, dove Curtis realizzò la sua macchina fotografica. Nel 1880 la famiglia si trasferì di nuovo, questa volta a Cordoba, nel Minnesota, dove mio padre lavorava come fruttivendolo.
Nel 1885, all'età di 17 anni, Curtis divenne apprendista fotografo a St. Paul, nel Minnesota. Nel 1887, la famiglia si trasferì a Seattle, dove Edward acquistò una nuova fotocamera e collaborò con l'attuale studio fotografico di Rasmus Rothi, pagando $ 150 per una partecipazione del 50% nell'impresa. Dopo circa sei mesi, Curtis si separò da Rowty e formò una partnership con Thomas Guptill.
Nel 1892, Edward sposò Clara J. Phillips (1874-1932), originaria della Pennsylvania. I suoi genitori erano canadesi. Quattro figli nacquero nel matrimonio: Harold (1893-?), Elizabeth (1896-1973), Florence (1899-1987) e Catherine (1909-?).
Nel 1895, Curtis fotografò Kikisomlo (intorno al 1800-1896), figlia del capo di Seattle, meglio nota ai cittadini di Seattle con il soprannome di Principessa Angelina. Questa è stata la prima delle sue fotografie di un tema indiano. Nel 1898, mentre fotografava il Monte Rainier, Curtis incontrò un gruppo di ricercatori, uno dei quali era il famoso naturalista e indianista George Bird Grinnell. Grinnell si interessò a fotografare Curtis e lo invitò a partecipare a una spedizione per fotografare la tribù Picani nel Montana nel 1900.
Nel 1906, John Pierpont Morgan offrì a Curtis 75.000 dollari per creare una serie di ritratti di indiani nordamericani. Si prevedeva di preparare un'edizione in 20 volumi contenente circa 1.500 fotografie. Morgan avrebbe ricevuto 25 set e 500 fotografie originali in cambio delle sue spese. Sono stati pubblicati in totale 222 set. L'obiettivo di Curtis, come ha scritto nell'introduzione al volume 1, non era solo quello di scattare fotografie, ma di documentare il più completamente possibile la vita quotidiana dell'indiano americano prima che scomparisse.
Curtis ha scattato oltre 40.000 fotografie in oltre 80 tribù. Oltre alle fotografie, Curtis ha registrato campioni di linguaggio e musica indiani su oltre 10.000 cilindri di cera, ha raccolto leggende e tradizioni locali e ha descritto nei suoi appunti il cibo tradizionale degli indiani, le loro case, i vestiti, il tempo libero e i riti funebri. Ha anche compilato schizzi biografici dei leader tribali e il suo materiale è in molti casi l'unica fonte scritta sulla storia della rispettiva tribù prima dell'inizio del XX secolo.
Il 16 ottobre 1916, la moglie di Curtis, Clara, ha chiesto il divorzio, che è stato concesso nel 1919. Secondo la decisione della corte, Clara ha ricevuto lo studio fotografico di Curtis e tutti gli originali dei suoi negativi come rimborso parziale per la sua richiesta. Poi Edward Curtis, insieme a sua figlia Beth, è andato in studio e ha distrutto tutti i negativi di vetro, non volendo che andassero dalla sua ex moglie. Clara in seguito gestì lo studio di Curtis con sua sorella Mellie Phillips (1880-?).
Intorno al 1922, Curtis si trasferì a Los Angeles con sua figlia Beth, dove fondò un nuovo studio fotografico. Per guadagnare soldi, ha lavorato come assistente cameraman Cecil de Mille, ha partecipato alle riprese del 1923 "I dieci comandamenti". Il 16 ottobre 1924, Curtis vendette i diritti del suo film etnografico In the Country of Bounty Hunters al Museo Americano di Storia Naturale per $ 1.500, anche se il film gli costò $ 20.000.
Nel 1927, dopo essere tornato a Seattle da un viaggio in Alaska con sua figlia Beth, Curtis fu arrestato per non aver pagato il mantenimento dei figli negli ultimi 7 anni. L'importo totale dovuto era di $ 4.500, ma nel tempo l'importo dei reclami è stato ridotto. Natale 1927, per la prima volta dal divorzio, l'intera famiglia - Curtis, l'ex moglie e tutti i figli - trascorse insieme a casa della figlia Florence a Medford, Oregon.
Nel 1928, bisognoso di denaro, Curtis vendette tutti i diritti del suo progetto a Morgan Jr. Nel 1930 pubblicò il volume di chiusura della serie di album degli indiani nordamericani. Sono stati venduti un totale di 280 set di album completi.
Nel 1932, la sua ex moglie Clara, che continuò a gestire uno studio fotografico fino alla fine dei suoi giorni, annegò mentre navigava su una barca a Puget Sound, e sua figlia Catherine si trasferì in California per vivere più vicino a suo padre e sua sorella Beth.
Nel 1935, i diritti dell'album e del materiale inedito rimanente furono venduti dalla casa Morgan alla Charles E. Lauriat Company di Boston per $ 1.000 più gli interessi sulle vendite future. La vendita includeva 19 set rilegati dell'album The North American Indian, migliaia di stampe fotografiche, pagine stampate non rilegate e negativi su vetro originali. A sua volta, Loriath rilegò le restanti pagine inedite e le vendette insieme a set di album. Altri materiali sono rimasti intatti nella casa di Loriath, dove sono stati scoperti accidentalmente nel 1972.
Il 19 ottobre 1952, all'età di 84 anni, Curtis morì di infarto a casa di sua figlia Beth e fu sepolto nell'Hollywood Hills Memorial Cemetery.
