Camminando per le strade di Londra, fai attenzione: cammini su una superficie non più forte della pelle, su una tela sottile che copre fiumi e labirinti, tunnel e vuoti, ruscelli e grotte, tubi e cavi elettrici, sorgenti e tunnel sotterranei, cripte e fogne - spazi misteriosi, dove la luce del giorno non è mai penetrata. I treni muovono enormi masse di persone proprio sotto i tuoi piedi mentre corrono attraverso i tunnel nell'argilla eocenica. In caso di disastri, sono state allestite strutture sotterranee per accogliere migliaia di rifugiati.
Non dimenticare che laggiù, a 24 piedi di profondità, si trova l'intera storia della città antica, dagli insediamenti preistorici ai giorni nostri. Il passato è molto vicino, sotto di noi. Esiste come partner a tutti gli effetti di una città moderna. E densamente popolata. Ha anche la sua temperatura. A una profondità di 100 piedi, c'è sempre 65 gradi Fahrenheit, circa 19 gradi Celsius. Una volta era più bello, ma i treni elettrici hanno fatto la differenza. Gli strati di argilla assorbono il calore in eccesso.
Nel libro “London. Biografia”Ho esplorato la città in superficie; ora il mio obiettivo è andare sottoterra ed esplorarne le profondità, non meno suggestive e misteriose. Come i nervi del corpo umano, gli inferi governano la vita del mondo esterno. Le nostre azioni derivano e dipendono da sostanze e segnali emanati dal suolo: vibrazioni, allagamenti, suoni, luce, acqua di rubinetto: tutto influenza la nostra vita. Ciò che è sotto di noi è un'ombra, un gemello della città. E proprio come la "alta" Londra, è cresciuta e cambiata organicamente secondo le proprie leggi. Un residente della Londra vittoriana, che si faceva strada tra lo smog e la nebbia, quasi non separava i due mondi. Il mondo sotterraneo è pericoloso e imprevedibile, pieno di passaggi e giganteschi tunnel di mattoni che non portano da nessuna parte. Sotto Piccadilly Square c'è una piazza più vecchia,da cui migliaia di mosse corrono in direzioni diverse. E le strade che convergono alla Angel Station di Islington sono in parte duplicate sotto la superficie.
Questo è un mondo sconosciuto. Non è sulle carte in un unico pezzo. Non può essere visualizzato completamente, interamente. Naturalmente ci sono mappe del gasdotto, telecomunicazioni, cavi elettrici, fognatura; ma non vi è alcun accesso pubblico ad essi - al fine di escludere la possibilità di sabotaggio. Quindi il mondo sotterraneo è doppiamente inaccessibile. Questa è un'area chiusa. Zona di esclusione. Tuttavia, va notato che l'interesse per esso non è molto alto. La paura è moltiplicata dall'indifferenza. Lontano dagli occhi, lontano dal cuore. La stragrande maggioranza dei pedoni non sa e non è interessata ai giganteschi vuoti sotto i loro piedi. Vedere il sole e il cielo è abbastanza per loro.
Ma questo mondo è pieno di mostri. Le profondità del sottosuolo sono state fonte di pregiudizi e leggende sin dai tempi in cui apparivano persone con la loro irrefrenabile curiosità. Il Minotauro, un mostro con il corpo di un uomo e la testa di un toro, viveva in un labirinto sotto il palazzo di Cnosso a Creta. Secondo l'antico mito greco, le porte degli inferi erano sorvegliate da un cane a tre teste con una coda di serpente, Cerbero. Nell'antico Egitto, il dio del regno dei morti era una creatura con un corpo umano e la testa di uno sciacallo: Anubi, era chiamato il signore della terra sacra.
Viaggiare sottoterra significava trasformazioni incredibili.
Il mondo sotterraneo possedeva un'essenza sia materiale che spirituale. I grandi autori dell'antichità - Platone, Omero, Plinio, Erodoto - consideravano il mondo inferiore un ricettacolo di sogni e allucinazioni. Nel sottosuolo si trovano i santuari e i templi della maggior parte delle grandi religioni del mondo. Un'atmosfera di paura regna nelle cripte e nelle grotte.
16mila anni fa, la popolazione nomade dell'Europa si stabilì all'interno delle grotte o vicino ad esse; ma troviamo disegni colorati in parti nascoste e scarsamente illuminate delle grotte. Dopotutto, più vai in profondità, più ti avvicini alla fonte del potere.
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Il bene e il male esistono fianco a fianco; miracoloso e mostruoso misto. Il mondo sotterraneo è un ricettacolo di orrori e pericoli e, allo stesso tempo, una salvezza da essi. Può essere oggetto sia di curiosità che di paura. È lì, sotto, che ci sono pozzi e luoghi di potere miracolosi. La profondità è come il caldo abbraccio di una madre. È un tranquillo rifugio dal mondo esterno. Riparo dai nemici. Durante le guerre mondiali del secolo scorso, migliaia di persone sono state salvate lì. Come i primi cristiani nelle catacombe romane. Si può essere d'accordo con le parole di Mr. Mole, indirizzate a Mr. Badger dal libro di Kenneth Graham "The Wind in the Willows" (1908): "Quanto è buono sottoterra! Qui non sei minacciato da sorprese, non ti può succedere niente e nessuno può attaccarti ". "Questo è quello che sto dicendo", ha detto il signor Badger. - Da nessuna parte c'è sicurezza, pace e tranquillità. Solo sottoterra ".
Da tempo immemorabile, una città gemella viveva vicino a Londra. L'autore di Unknown London (1919) Walter George Bel scrisse: "Ho misurato più gradini che scendono per esplorare la città sepolta che scale nella City". C'è molto di più nascosto sotto che sopra. Una delle guide dice: "È noto per certo che nessuno che conosce Londra negherà che i suoi tesori siano nascosti sottoterra".
Nei tempi antichi, anche i cattivi venivano cacciati nella prigione. Una prigione medievale, o prigione, era letteralmente un buco scavato nel terreno. Più bassa era la cella nella Torre, più a lungo il prigioniero rimase imprigionato. Uno dei luoghi più terrificanti di Londra era la prigione sotterranea vicino a Clerkenwell Green, nota come House of Arrest. Era un sistema di gallerie, buie e umide, con piccole celle e altre stanze, e aveva una forma generalmente cruciforme; in precedenza serviva da fondamenta di un grande edificio. La maggior parte della muratura risale alla fine del XVIII secolo; questo posto è letteralmente intriso di anni di sofferenza. Gli archi che conducono alle camere risalgono alla stessa epoca. La casa fu utilizzata per lo scopo previsto per 250 anni, fino al 1877, quando fu chiusa. Molti londinesi considerano ancora questo posto un sinistro rifugio di spiriti maligni.
Chissà, forse le anime dei morti vagano sottoterra. E lo Stige trasporta ancora le sue acque, separando i vivi dai morti.
Il mondo sotterraneo dà luogo a una tempesta di fantasia, perché in esso le condizioni di vita abituali sono capovolte. Nel XIX secolo era considerata la dimora di criminali, truffatori e cosiddetti vagabondi notturni; le cantine e le gallerie erano descritte come "un appartato deposito di vizi" abitato da "gente selvaggia" e anche come "figli della metropolitana". Era un mondo sotterraneo nascosto agli occhi, che veniva fuori solo con l'inizio dell'oscurità. Questo è ciò che John Hollingshead, l'autore di London Underground (1862), scrive sui tunnel: erano "cupi labirinti, pericolosi per un passante innocente".
Va anche ricordato che il mondo sotterraneo è spesso associato all'avventura, perché è l'ideale - portato al punto di assurdità - l'incarnazione del desiderio del bambino di "nascondersi meglio di chiunque altro". L'idea stessa di passaggi segreti, misteriose scappatoie ed uscite, della possibilità di nascondersi, di perdersi è incredibilmente attraente. Ma cosa succede se, giocando a nascondino, non ti trovi mai? Se i tuoi amici ti lasciano al buio e loro stessi corrono al sole?
I tunnel sotterranei sono stati - e sono stati - trovati per secoli. Ad esempio, ci sono tunnel preistorici sotto Greenwich Park, ci sono catacombe giganti a Camden Town, sotto Camden Market. Un viaggiatore tedesco del XVIII secolo ha notato che "un terzo degli abitanti di Londra vive sottoterra"; significava che i poveri vivevano nei cosiddetti seminterrati, o semicantine, di cui a quel tempo erano molti in città. In questi "pozzi" scendevano i gradini e "al calar della notte venivano chiusi con un portello". I poveri erano letteralmente in fondo alla società. I vagabondi londinesi vivevano spesso sotto ponti o archi, in condizioni non dissimili da quelle sotterranee.
Gli archi di Adelphian, a sud dello Strand, una volta offrivano l'opportunità di vedere in prima persona i resti del mondo antico. Gli archi furono costruiti negli anni Settanta del Settecento su un sistema di cantine che sono state descritte come "parte del pozzo nero etrusco nell'antica Roma". Nel 19 ° secolo, sono diventati un vero lampone - la dimora di criminali e mendicanti professionisti. I fogli di avviso di quei tempi riportavano che "assassini si nascondono in archi scuri" - per esempio, Lower Robert Street consisteva in tali archi, sotto i quali c'erano vicoli nascosti, tunnel, discese pericolose, svolte inaspettate e ingressi quasi invisibili agli edifici. I cavalli camminavano con riluttanza lungo queste strade … Crescite simili a stalattiti pendevano dai soffitti. Allevavano persino mucche, la cui intera vita fu trascorsa nell'oscurità.
Lower Robert Street è ancora chiusa al traffico; è una delle poche strade sotterranee esistenti a Londra. Certo, ha una sua leggenda, come se il fantasma di una prostituta assassinata la stesse perseguitando. Thomas Miller, nel suo London Scenic Sketches (1852), descrive la zona cupa tra lo Strand e il Tamigi: "Archi fuligginosi che pendono a sinistra ea destra, davanti e dietro, nascondono completamente centinaia di acri di terra mai alimentati dalla pioggia o riscaldati dal sole e il vento stesso, a quanto pare, urla e infuria solo all'ingresso, non osando guardare oltre nell'oscurità. " Questi archi servono come un altro promemoria dei sotterranei di Londra.
La chiave dell'esistenza dei labirinti risiede nelle peculiarità della geologia di Londra. La città si trova sulle formazioni di sabbia, ghiaia, argilla e gesso che compongono il London Basin, o London Lowlands. Nelle profondità - depositi dello strato di pietra dell'era Paleozoica, formati milioni di anni fa; nessuno lo ha ancora raggiunto. Sopra di essa si trova uno strato di materiale antico noto come argilla pesante, o golt, e la sabbia verde superiore (glauconite). A sua volta, la sabbia contiene giganteschi strati di gesso che si sono formati durante il periodo in cui l'attuale territorio di Londra si trovava sul fondo del mare. Poi arriva uno strato di argilla. Il tipo locale di argilla è molto denso, viscoso e flessibile; in basso ha una sfumatura blu-verdastra, e più vicino alla superficie acquista un colore rosso-marrone. Questo strato si è formato oltre 50 milioni di anni fa. Fu in lui che fu creato il mondo sotterraneo di Londra; ha i tunnel della metropolitana di Londra. L'argilla viene pressata così strettamente che l'umidità rimanente è evaporata da essa. Ma se la pressione si allenta, allora, come dicono i geologi, galleggerà. Questo probabilmente significa "salire in avanti".
Sopra lo strato di argilla ci sono sabbia e ghiaia; da qui provengono le sorgenti della città. Attraverso questo strato sabbioso, scale mobili e ascensori abbassano le persone nelle profondità. I fiumi formati durante l'era glaciale continuano a farsi strada sottoterra e, scorrendo attraverso questo strato superiore, sfociano nel Tamigi. È difficile immaginare quanto sia antica la terra in cui viviamo. Londra è costruita sull'argilla, mentre la Manhattan di New York, ad esempio, è costruita su un materiale hard rock: la mica shale. Questo spiega l'abbondanza di grattacieli lì. Ma questo fatto può spiegare le differenze comportamentali e di altro tipo tra gli abitanti delle due megalopoli?
Londra sta gradualmente scomparendo nell'argilla, mentre Manhattan, al contrario, sta salendo sempre più in alto, tra le nuvole.
Torniamo così all'argilla e all'acqua, agli elementi che hanno dato i natali a Londra. Sono l'inizio e, forse, la futura morte. Le acque profonde sono in costante aumento; 15,4 milioni di galloni devono essere pompati ogni giorno per salvare le infrastrutture della città.
Varie creature vivono sottoterra: enormi popolazioni di ratti, topi, rane. Il campionato è tenuto da un topo russo bruno. Qualche tempo fa, si credeva che alcune zone vicino a Oxford Street e Canning Town fossero abitate da una razza locale di ratti neri, ma sembra essere estinta.
Sigmund Freud ha definito il topo un animale ctonio, un simbolo del soprannaturale piuttosto che del terribile. È la messaggera del regno delle tenebre, che tutti temiamo. The Underworld può essere interpretato come una metafora dell'inconscio umano - il rudimento informe degli istinti e dei desideri umani. Porta la nostra personalità di base.
È difficile quantificare il numero di ratti urbani; ma la vecchia leggenda che supera la popolazione umana, è ora di cancellare l'archivio. Nelle fogne, periodicamente accendono gli ultrasuoni, dai quali i roditori si fanno prendere dal panico e, con la forza che si precipita verso le pareti, vengono distrutti a morte. Deve essere uno spettacolo terribile. I roditori muoiono anche per cause naturali. Incapaci di nascondersi, annegano durante le forti piogge. Vengono cacciati da orde di scarafaggi che possono vivere di escrementi umani. Sotto le strade di Londra c'è un'abbondanza di blatte orientali, o ordinarie, è anche uno scarafaggio nero. Periodicamente ci sono segnalazioni di granchi bianchi, che sarebbero stati visti sulle pareti dei tunnel, ma molto probabilmente si tratta di voci. Scorpioni, giallo pallido, lunghi un pollice, sono stati visti una volta sulla linea della metropolitana. Creature biancastre stentate - cavernofili - si nascondono nell'oscurità.
Sottoterra, attratti dal calore e in cerca di cibo, scendono i cani randagi. I piccioni viaggiano verso le stazioni desiderate sui tetti delle carrozze della metropolitana. Là, sottoterra, c'è una specie di zanzara che non si trova altrove in Inghilterra, che si nutre della sua stessa "mandria". La zanzara cigolante è entrata nel sistema di tunnel sotterranei all'inizio del XX secolo e da allora si è diffusa continuamente. L'autorevole rivista BBC Worldwide riferisce che "questo insetto si evolve a un ritmo incredibilmente veloce, così che le differenze tra il terrestre e il sottosuolo sono grandi come se fossero separate da millenni". Una volta a grandi profondità sotto la superficie, la zanzara è tornata alla sua forma originale.
Alla fine, i nostri prodotti di scarto finiscono sottoterra. Non è un caso che un tempo i bagni pubblici fossero sistemati solo interrati e una lunga scalinata vi conduceva. Gli operai (erano chiamati lavatrici) che servivano tali stabilimenti avevano superstiziosamente paura. Erano come lebbrosi perché erano più vicini a Satana di altri. I movimenti politici che hanno scelto il terrore e la violenza come arma di lotta contro il sistema legale, che è tipico, sono stati chiamati e sono chiamati clandestini.
Quando l'idea di costruire una ferrovia sotterranea fu proposta per la prima volta a metà del XIX secolo, un prete popolare allora dichiarò seriamente che "la costruzione di un tale sistema avvicinerà l'imminente fine del mondo, poiché una persona penetrerà in spazi soggetti all'inferno, e così sveglierà il diavolo". E quando la metropolitana è stata finalmente costruita, il giornalista ha descritto il rumore dei treni in corsa come "l'ululato di un esercito di diavoli".
Seppelliamo i nostri morti nel terreno. Pertanto, il mondo sotterraneo è inestricabilmente legato al dolore. I cimiteri delle chiese della città all'inizio del XIX secolo erano, per così dire, pieni; Fonti medievali testimoniano già che in quei luoghi emanava un fetore terrificante. Le fosse della peste possono essere trovate a Londra da Aldgate a Walthamstow. Ci sono posti dove, dicono, "scavare e rilasciare la peste fuori". E queste paure non sono infondate: se il batterio della peste bubbonica è stato a lungo distrutto, le spore di antrace possono dormire per centinaia di anni.
Non c'è oscurità come l'oscurità sotterranea. È più scuro della tonalità più nera del nero. Lì non vedrai la tua mano alzata al viso. L'oscurità prende possesso di te e sembra che tu smetta di esistere. Questo accade nei peggiori incubi, quando all'improvviso ti ritrovi nel regno della notte eterna. Ma l'oscurità della notte non è niente in confronto all'oscurità della prigione. Sopprime la minima voglia di scappare, perché non c'è nessun posto dove scappare.
Forse questo è il vero inferno. Vari concetti di disposizione divina mettono il paradiso in alto e l'inferno in basso. La loro topografia è costante quanto quella orientale e occidentale, da dove sorge il sole e dove tramonta. L'ordine e l'armonia sono inerenti al mondo visibile. Tutto ciò che è nascosto alla vista è informe, incorporeo, etereo. Dimenticato, abbandonato, segreto: troverai tutto questo lì, nel profondo sotterraneo.
Alla luce del giorno
Quando Sir Christopher Wren scavò le rovine della vecchia cattedrale di St. Paul dopo il grande incendio di Londra (1666), scoprì per la prima volta le tombe degli anglosassoni negli strati di gesso. Le bare dei Sassoni fatte dello stesso materiale riposavano proprio lì. Immediatamente sotto i resti di questa civiltà estinta giacevano i Britanni; i loro scheletri sono cosparsi di spilli di legno e avorio, il che suggerisce che i corpi dei defunti in sudario fossero disposti in file. Sotto i Britanni c'era uno strato con i resti dei Romani e persino frammenti dell'antica pavimentazione. Ancora più in profondità, Ren scoprì sabbia e conchiglie. Si scopre che Ludgate Hill una volta era un fondale marino.
Sull'isola dei cani è stata trovata una strada dell'età del bronzo. Le strade sterrate del periodo anglosassone corrono sottoterra lungo Maiden Lane e Short's Garden, Fleet Street e King Street; le case sull'antica Drury Lane erano lunghe 39 piedi e larghe 18 piedi. La vita qui infuria ancora, ma le sue radici sono sotterranee. Camminiamo sulle ossa dei nostri antenati.
Non appena una città è stata costruita su questa terra, ha iniziato a scendere gradualmente. Nel tempo, i primi piani si trasformarono in scantinati e la porta d'ingresso divenne la porta del sottosuolo. Le strade erano quindi situate al piano terra. Le più antiche di queste rovine si trovano a una profondità di 26 piedi. E l'intera storia della città in una forma condensata è di 9 metri.
Scavo di un antico marciapiede romano a Walbrook, 1869
Quando furono effettuate le pulizie nella Fleet Valley a metà del XIX secolo, i resti di un marciapiede romano furono scoperti a una profondità di 13 piedi; era evidente che le sue pietre erano consumate fino a splendere dalle ruote delle carrozze e dai piedi di migliaia di pedoni. Sotto il marciapiede c'erano mucchi di tronchi di quercia, pietrificati e oscurati. Il loro scopo non è chiaro. Antiche pipe di legno sono state trovate pochi metri più in basso, apparentemente tronchi d'albero cavi. Tutti questi strati di storia urbana erano così strettamente adiacenti l'uno all'altro da formare un conglomerato argilloso di ghiaia, legno e pietra. Appena sotto il livello della strada attuale è stata trovata una massa di spilli sparsi. C'erano forcine per capelli o aghi da cucito, le fonti tacciono.
Tuttavia, le scoperte spontanee dei segreti sotterranei di Londra sono state effettuate per secoli. Lo storico e antiquario John Stowe, vissuto nel XVI secolo, scrive della scoperta della tibia di un uomo di montagna, la cui altezza era stimata in 10-12 piedi. È stata trovata nel cimitero della cattedrale di St. Paul, tra gli altri resti. Stowe, tuttavia, sostiene che l'esistenza di una razza di giganti sulla Terra è più una certezza che una leggenda. In effetti, non c'è dubbio che queste ossa giganti appartenessero ai mammut.
È importante ricordare che le persone hanno sempre creduto che i tesori fossero nascosti sotto terra. Sì, monete e piccole statue sono state trovate regolarmente, ma secondo le leggi locali, "i valori nel terreno appartengono alla Corona". Nel Medioevo, le persone erano poco interessate a ciò che era sotto i loro piedi, ad eccezione forse di uno scrigno con un tesoro. Ma in generale, il mondo sotterraneo era considerato il possesso del diavolo e non valeva la pena intromettersi lì. I primi archeologi inglesi, John Aubrey e William Stukeley, che effettuarono scavi scientifici rispettivamente nel XVII e XVIII secolo, scelsero gli oggetti più visibili, Stonehenge e Avebury. Stukeley riuscì a trovare tracce dell'accampamento di Giulio Cesare presso l'attuale chiesa di San Pancrazio e tracciare i percorsi delle strade romane fino al XVIII secolo. Questo è ciò a cui si limitavano i suoi interessi. A quei tempi, la città cresceva così rapidamente in tutte le direzioni,che la sua parte sotterranea non interessava praticamente nessuno. Durante un periodo di crescita esponenziale, il passato è solitamente irrilevante.
Nel frattempo, ha vissuto una vita propria. Nel 1832, la gigantesca testa di una statua dell'imperatore Adriano fu estratta dal Tamigi, che era rimasto lì per 1.700 anni. Nel 1865, gli operai che scavano nella zona di Oxford Street scoprirono una botola. Lo sollevarono e davanti al loro sguardo sbalordito apparve una scala di mattoni a 16 gradini che scendeva. Scesero e si trovarono in una stanza spaziosa. Le sue pareti erano otto archi di mattoni rossi attraverso i quali una volta la luce penetrava nella sala. Al centro c'era una piscina, o vasca da bagno, profonda circa 6 piedi. Era mezzo pieno d'acqua e una sorgente zampillava sul fondo. Con tutta probabilità, era un battesimo romano e l'acqua, come nei tempi antichi, scorreva da un affluente del fiume Tyburn. Nonostante i ritrovamenti, la sala fu demolita per costruire un edificio moderno. Interesse per i monumenti,sotterraneo, era ancora minimo, tutto questo era considerato, nelle parole del giornalista dell'epoca, "l'abisso dell'oblio".
Nel 1867, durante i lavori di costruzione in Bouverie Street, fuori Fleet Street, fu scavata la cappella sotterranea di un antico monastero carmelitano. È stato trasformato in un deposito di carbone. Nell'Ottocento il mondo nascosto sotto terra era considerato in un certo senso impuro, contaminato. Scavi successivi, nel 1910, hanno rivelato che le pareti della cappella erano "fatte di pietra squadrata … Le nervature incassate degli archi negli angoli e al centro di ciascun lato sono collegate al soffitto sotto forma di una rosa scolpita nella pietra".
Quindi, immagina che sul sito di Fleet Street e intorno alle imponenti mura del monastero di Whitefriars. Puoi vedere i monaci che camminano nel giardino, sentirli cantare i salmi. La Cheshire Cheese Tavern si trova sul sito della North Gate Watchtower; i giardini, che si estendono appena fuori il muro settentrionale del monastero, si trasformarono nel Wine Compound. I resti della cappella possono ancora essere visti oggi ad Ascentry Court, vicino a Whitefriars Street. Colpiscono un passante casuale per la vicinanza del passato, ma non ci sono molte persone lì.
Nel 1910, durante la costruzione dell'edificio County Hall, lo scheletro di una nave romana apparve dal fango nero di un fiume in secca; affondò da una fenditura costituita da un'anima in pietra alla fine del III secolo d. C. In generale, per caso, ancora una volta è uscito nascosto sotto terra.
L'archeologia in quanto tale è iniziata solo all'inizio del secolo scorso grazie al lavoro disinteressato del Guildhall Museum (municipio). Sotto la pressione di archeologi e antiquari entusiasti, il museo iniziò ad accettare monete e frammenti di vasi trovati in tutta la città; Gli oggetti preistorici pescati nel Tamigi furono presto aggiunti a loro - dagli strumenti di pietra alle armi di bronzo. Il personale del museo ha visitato i siti di demolizione di edifici e lavori di scavo e ha sequestrato tutti gli oggetti che avevano almeno un certo valore storico.
Spesso acquistavano tali oggetti da operai, raccogliendo così molti oggetti di epoca romana, medievale e del primo Rinascimento. Uno dei curatori, J. F. Lawrence, ha trovato più di 1.600 oggetti solo nei suoi primi sei mesi al museo. Il passato stava emergendo alla luce del giorno. Fu durante questi anni che fu scoperto un pavimento paleolitico vicino a Stoke Newington Common; tuttavia, ancora una volta si è rivelato nascosto alla vista, questa volta un edificio moderno.
I bombardamenti durante la seconda guerra mondiale, volenti o nolenti, hanno contribuito all'avvio di sistematici scavi archeologici. Le bombe hanno distrutto il presente della città, ma fortunatamente hanno contribuito ad aprirne il passato. In particolare, la Londra dell'antica epoca romana, quando tutti potevano ammirare i frammenti delle mura romane. Con la meticolosa ricerca sui siti dei bombardamenti, il muro è stato rianimato. Nel parcheggio sotterraneo sottostante, è ancora possibile vedere un solido frammento della muratura originaria di calcare argilloso rosso del Kent; nell'altra parte del parcheggio sono stati conservati i resti del muro occidentale della fortezza.
Un frammento di un muro romano trovato dietro il monastero di Mineriz. Charles Knight, 1841-1844
La fondazione del negozio Leadenhall Market è un frammento della Basilica di Londra. Sotto Guildhall c'è un anfiteatro che può contenere 6.000 spettatori; il cancello di legno che conduceva all'arena era largo 16 piedi. Nello spazio sottostante Pepis Street, non lontano dalla Torre, è stata scoperta una chiesa che può essere considerata la prima cattedrale cristiana d'Inghilterra. La cattedrale di St. Paul verrà mai scavata?
Sotto il numero 5 di Fenchurch Street è stata trovata l'immagine di una donna con un vestito elegante. Probabilmente ornava l'ingresso della taverna. Vicino a New Fresh Wharf, è stato trovato un anello di ferro con inciso l'iscrizione da mihi vita ("dammi la vita") e quattro stelle - un simbolo di eternità.
Pollice dopo pollice Londinium sta rinascendo. Il terreno umido lo ha mantenuto in ottime condizioni, tanto che secondo le prove rinvenute nel sottosuolo, si può restituire l'aspetto di una grande città con una basilica, un anfiteatro, un'arena e numerosi edifici pubblici. Vediamo terme e statue monumentali, santuari e palazzi. I ritrovamenti continuano - per esempio, il colossale Muro degli Dei, conservato solo in frammenti; ora è nel Museo di Londra. Era una facciata in pietra lunga 19 piedi con sei divinità scolpite su entrambi i lati. Alcuni dei bassorilievi rimangono da qualche parte sottoterra. Il mondo sotterraneo, come prima, nasconde divinità ed eroi. Sotto Grave Dover Street, a Saywork, è stata trovata la testa di una divinità fluviale scolpita nella pietra del caviale. La sfinge scolpita è stata recuperata dalle viscere di Fenchurch Street. Il santuario di Bacco si trovava a Poltri - vi sono state trovate due statuette della divinità. Iside governava a Walbrook; le immagini di lei e dei suoi parenti assomigliano ai mitrei, i santuari sotterranei del dio Mitra. La scoperta nel 1954 vicino a Walbrook di un autentico mitreo del III secolo a una profondità di 18 piedi ha generato un tale entusiasmo che 80.000 persone hanno visitato il sito. Una grande dimostrazione dell'attrazione che ha qualcosa di perduto e riconquistato. Un simile piacere è stato causato da un ritrovamento a Southwark durante i lavori di scavo nel 1989, poi sono stati scoperti frammenti del Rose Theatre. Una grande dimostrazione dell'attrazione che ha qualcosa di perduto e riconquistato. Un simile piacere è stato causato da un ritrovamento a Southwark durante i lavori di scavo nel 1989, poi sono stati scoperti frammenti del Rose Theatre. Una grande dimostrazione dell'attrazione che ha qualcosa di perduto e riconquistato. Un simile piacere è stato causato da un ritrovamento a Southwark durante i lavori di scavo nel 1989, poi sono stati scoperti frammenti del Rose Theatre.
Il luogo sacro ha mantenuto la sua santità per secoli. Quando la chiesa di Sainte-Mary-le-Bau fu distrutta dai bombardamenti, si scoprì che le fondamenta dell'edificio erano un tempio romano; a una profondità di 18 piedi c'era una strada romana che portava al tempio. Inoltre, è stato riscontrato che la cripta della Chiesa di Tutti i Santi vicino alla Torre è stata costruita in mattoni di epoca romana. Una volta era un edificio normale, c'era un barbiere. Uno scivolo nel pavimento indica un rifornimento costante di acqua. Ancora più in profondità sotto la cripta della cattedrale a Southwark, sono state scoperte statue di Nettuno e un certo dio della caccia, oltre a un altare del tempio. Gli scavi sotto l'edificio del Tesoro su Whitehall hanno rivelato i resti sommersi di due edifici in legno del IX secolo.
Come risultato di questi risultati, un certo numero di strade hanno acquisito un aspetto completamente diverso. Un antico insediamento sassone può essere visto su Cromwell Road a ovest di Londra; c'erano siti paleolitici nell'area di Creffield Road di Acton; una ciotola dell'età del bronzo è stata scavata in Hopton Street a Southwark. E su Nightrider Street (Street of the Galloping Knight) sotto la Cattedrale di St. Paul, sono stati trovati i resti di una gigantesca struttura, apparentemente parte del muro del circo, dove si tenevano le corse dei carri. Da qui il nome della strada. Resti di strutture in legno della prima età del ferro sono stati trovati a Richmond Terraces a Westminster, e segni di antichi boschi sono stati trovati a Bankside. Ci sono molte scoperte che risalgono agli albori dell'umanità. La statuina votiva, conosciuta come l'idolo di Dagenham, fu sepolta a 8 piedi di profondità ai margini delle paludi di Dagenham;rimase nel terreno per circa 4500 anni. E dalle profondità delle paludi eritiane, rimossero una canoa scavata da un albero, in cui giacevano un'ascia di selce e un raschietto.
Cripte, cripte e luoghi di sepoltura costituiscono parte integrante dello spazio urbano. Sono incredibilmente antichi. In un'edizione multivolume sull'archeologia londinese, ci sono fotografie in cui un escavatore si piega goffamente su uno scheletro contorto: è così che la tecnologia copia involontariamente ciò che resta di una persona. Tuttavia, una parte significativa della città è letteralmente costruita sulle ossa dei morti. "Mi sono reso conto improvvisamente in tutta serietà", scrive Charles Dickens nel suo saggio Night Walks (1861), "che numero inimmaginabile di morti giace nelle viscere di questa enorme città, e se immagini che mentre gli abitanti dormono, verranno fuori tutti, per le strade, una mela non avrebbe un posto dove cadere, figuriamoci per accogliere tutti coloro che vivono oggi. Inoltre, gigantesche folle di morti riempirebbero tutte le colline e i campi nelle vicinanze e molto oltre. Solo dall'epoca romana, avrebbero dovuto esserci circa un milione di morti. Il Christ Church Cemetery di Spitalfields è stato aperto nel 1729 ed è esistito fino al 1859; durante questo periodo, 68.000 persone furono sepolte nel suo spazio angusto. Quando gli scavi iniziarono nel 1993, i tessuti molli erano conservati su alcuni corpi. Si temeva che i miasmi avrebbero danneggiato la salute degli archeologi, ma non è successo niente.
Gli scavi nei cimiteri ti permettono di studiare i morti da ogni lato. Scopriamo quali gruppi sociali e clan familiari vivevano in città; quali malattie soffrivano le persone e come la vita urbana in generale influiva sulla salute di un individuo. Quanti di quelli sepolti nel cimitero erano residenti locali e quanti erano i visitatori? Un privato, G. Pomponius Valens, è sepolto sotto Kingsway, e Vivius Martianus giace sotto Ludgate Hill. Un Celso, un legionario sotto i Blackfriars, e Marcus Aurelius Eukarp, che morì 15 anni, in Camomile Street. A Southwark, un mausoleo e un tempio sono stati trovati sottoterra, affacciati su un cimitero sul ciglio della strada. Entrambi gli edifici erano dipinti di rosso ocra, come se prevedessero la muratura di mattoni rossi delle future stazioni della metropolitana.
Quasi tutte le chiese di Londra avevano il proprio cimitero. Fino al 1800 c'erano più di 200 luoghi di sepoltura, la maggior parte dei quali oggi sconosciuti a nessuno. In uno di questi piccoli cimiteri all'angolo tra Fetter Lane e Brims Building, c'è una lapide, apparentemente installata sulla tomba di un bambino, con il nome scolpito: Seimwell. Si può presumere che nella pronuncia del tempo di Dickens sia Samuel, come Sam Weller di The Pickwick Papers. O forse questo è solo un promemoria del "bene comune".
La nostra conoscenza di Londra è resa più completa dalle sepolture dei morti. Si scopre che fino al 1823 i suicidi urbani furono sepolti a un incrocio e questo posto - all'incrocio tra Grosvenor Place e Hobart Place - è ancora disponibile. Forse dovrebbe essere evitato.
Ci sono anche le catacombe di Londra - luoghi di sepoltura di epoche successive. Là le bare erano ammassate sottoterra in nicchie murarie lungo i corridoi; sono sopravvissuti nelle aree di Brompton e Norwood, Kenzal Green e Highgate, Abney Park e Tower Hamlets.
Ce ne sono 10 in totale, e furono costruiti a metà del XIX secolo; i vittoriani credevano con fervore che il luogo dei morti fosse il più profondo possibile sotterraneo. Hanno anche creato il culto dei morti, la cui essenza è una combinazione di orrore e sentimentalismo; le catacombe divennero i templi di questo culto. Non sono raffinati e lussuosi come l'ossario parigino, e non sono così appartati e spaventosamente angusti come le catacombe romane. I primi cristiani di Roma si nascosero nelle catacombe fianco a fianco con i loro morti; questo senso di sacro orrore è estraneo ai sotterranei di Londra. Hanno anche poco in comune con i parigini. I primi sono urbani, pieni di mitologia; e quelli di Londra sono suburbani e abbastanza pratici. Le strutture a Brompton o Norwood non sono come labirinti: hanno una struttura a griglia regolare con una croce centrale. Chiunque abbia familiarità con l'architettura vittoriana ha visto volte in mattoni simili. Così nelle gallerie sotterranee, le bare venivano collocate in nicchie a volte umide d'acqua, singole o comuni, in file ravvicinate. Nel 1869, l'autore di una guida dettagliata all'Abney Park Cemetery di Stoke Newington descrive le catacombe lì come "il luogo della morte in muratura di pietra fredda … Il fresco qui è disgustoso e terribile".
Rastrelliere di bare nelle catacombe di West Norwood.
L'architettura del “Luogo della Morte”, come il viaggio sotterraneo, è stata interpretata sia in senso pagano che classico. Alcune catacombe recano tracce tipiche delle necropoli egizie: dettagli architettonici, passaggi, obelischi; al contrario, l'abbondanza di statue, colonne e santuari a Highgate è stata presa in prestito dai romani. Nella cappella del cimitero di Kenzel Green è stato scoperto un carro funebre con un meccanismo idraulico, che ha calato le bare nelle catacombe. La penetrazione nel terreno è percepita, da un lato, come un patrimonio dell'antichità e, dall'altro, come uno spettacolo teatrale. Benvenuto nelle profondità del sottosuolo!
Dal libro "Underground London". Di Peter Ackroyd
