Le uniche persone sul pianeta i cui antenati non si sono incrociati con i Neanderthal sono gli abitanti dell'Africa subsahariana. Una nuova ricerca ha dimostrato che anche gli abitanti della parte settentrionale del continente nero hanno geni di Neanderthal.
La decodifica del genoma dei nostri parenti evolutivi più stretti mostra che il DNA di un eurasiatico medio è l'1-4% del materiale genetico dei Neanderthal. Ovviamente, il sesso tra rappresentanti delle due specie era raramente produttivo, ma non importava quanti discendenti ci fossero, era sufficiente per trasmettere a una persona ragionevole geni importanti che rafforzassero la sua immunità.
Poiché è stato stabilito che le persone che vivono oggi al di fuori dell'Africa hanno più in comune con i Neanderthal che con gli africani, è logico presumere che l'incrocio sia avvenuto al di fuori del continente nero, quando i primi gruppi di Homo sapiens iniziarono a stabilirsi in Medio Oriente (non prima di 100mila anni indietro).
C'è un altro punto di vista più complesso: i Neanderthal ei moderni non africani avevano un antenato comune, che circa 230 mila anni fa si separò dagli antenati degli africani moderni. Il secondo scenario è teoricamente possibile, ma studi recenti hanno ripetutamente confermato la prima ipotesi. Anche questa volta non c'è stata alcuna sensazione: un'analisi di 780.000 varianti genetiche di 125 persone che rappresentano sette gruppi di nordafricani ha mostrato che c'è molto più DNA di Neanderthal in questi DNA che negli africani sub-sahariani.
Il livello dei geni di Neanderthal in queste popolazioni è paragonabile a quello eurasiatico. Gli scienziati hanno anche scoperto che questo segnale genetico di Neanderthal è più alto nelle popolazioni nordafricane i cui antenati avevano relativamente pochi incroci con i moderni abitanti del Medio Oriente e dell'Europa. Ciò suggerisce che il segnale provenga direttamente da antichi incroci con uomini di Neanderthal e non da recenti connessioni con altre persone i cui antenati erano confusi con una specie diversa.
Pertanto, le uniche popolazioni dell'umanità moderna senza una mescolanza di Neanderthal sono i gruppi a sud del Sahara. Secondo i ricercatori, i risultati ottenuti non significano che i Neanderthal siano emigrati in Africa e siano entrati in contatto con la popolazione locale.
Una situazione intima si sviluppò più probabilmente in Medio Oriente, da dove alcuni gruppi tornarono in Nord Africa, assimilando o sterminando le loro popolazioni ancestrali. Inoltre, lo studio suggerisce che la popolazione nordafricana non era una fonte di migrazione verso il Medio Oriente. Molto probabilmente, gli abitanti dell'Africa orientale divennero i pionieri. I risultati dell'analisi genetica sono pubblicati sulla rivista PLoS ONE.
