Che cos'è l '"avversione alla perdita", perché le perdite hanno un impatto psicologico molto maggiore su di noi rispetto alle acquisizioni della stessa dimensione e cosa succede nei momenti di vittoria o di sconfitta nel nostro cervello? Il professore di psicologia di Stanford Russell A. Poldrak spiega brevemente.
Immagina questo scenario: un amico si offre di lanciare una moneta e darti $ 20 se esce testa. Se escono teste, gli darai $ 20. Accettereste tali condizioni? Per la maggior parte di noi, la decisione di correre un rischio richiede che l'importo che potremmo vincere fosse almeno il doppio dell'importo che potremmo perdere. Questa tendenza è chiamata "avversione alla perdita" e riflette l'idea che le perdite hanno un impatto psicologico molto maggiore rispetto a guadagni della stessa dimensione.
Allora perché siamo più sensibili alla perdita? Nel 1979, gli psicologi Amos Tversky e Daniel Kahneman hanno sviluppato un modello di comportamento di successo chiamato teoria del prospetto, utilizzando i principi dell'avversione alla perdita per spiegare come le persone valutano l'incertezza. Più di recente, psicologi e neuroscienziati hanno scoperto come l'avversione alla perdita può funzionare a livello neurale. Nel 2007, io e i miei colleghi abbiamo scoperto che le aree del cervello che rispondono a valori e ricompense sono più soppresse quando valutiamo una potenziale perdita, mentre vengono attivate quando valutiamo un guadagno della stessa dimensione.
Nel corso dello studio, abbiamo monitorato l'attività cerebrale mentre i partecipanti stavano decidendo se giocare d'azzardo con soldi veri. Abbiamo scoperto che i partecipanti avevano una maggiore attività nelle reti neurali legate alla ricompensa poiché la ricompensa aumentava e diminuiva l'attività negli stessi circuiti con l'aumento delle potenziali perdite. Forse la cosa più interessante era il fatto che le risposte nel cervello dei soggetti erano molto più forti in risposta a potenziali perdite rispetto ai profitti - un fenomeno che abbiamo chiamato "avversione alla perdita neurale". Abbiamo anche scoperto che gli esseri umani mostrano diversi gradi di sensibilità all'avversione alla perdita e queste vaste risposte neurali predicono differenze nel loro comportamento. Ad esempio, le persone con una forte sensibilità neurale sia alle perdite che ai guadagni sono più inclini a correre dei rischi.
Un'altra teoria è che le perdite possono causare più attività nelle aree del cervello che elaborano le emozioni, come l'isolotto e l'amigdala. I neuroscienziati Benedetto de Martino, Ralph Adolphs e Colin Camerer, che hanno studiato due persone con rare lesioni dell'amigdala e hanno scoperto che nessuno mostrava avversione alla perdita, hanno suggerito che l'amigdala gioca un ruolo chiave. Un ampio studio del 2013 del neuroscienziato italiano Nicola Canessa e dei suoi colleghi ha confermato i nostri risultati iniziali e ha anche dimostrato che l'attività nella zona insulare aumenta mentre aumentano le potenziali perdite. Presi insieme, è probabile che questi risultati aiutino a spiegare l'avversione alla perdita, ma capire come funzionano questi diversi processi neurali in persone diverse in situazioni diverse merita ulteriori studi.
