Un gruppo internazionale di ricercatori ha presentato i primi dati generalizzati su una catena montuosa unica che nessuno ha mai visto con i propri occhi ed è improbabile che possa vederla nel prossimo futuro
Stiamo parlando delle uniche e misteriose montagne Gamburtsev, situate al Polo Sud del nostro pianeta. Per la prima volta, l'esploratore polare sovietico, l'accademico Grigory Gamburtsev, ha parlato di queste montagne negli anni '60.
Fino ad ora, gli scienziati sapevano che queste montagne esistono, che sono completamente nascoste sotto uno strato di ghiaccio antartico di 2 chilometri e che in alcune regioni delle montagne di Gamburtsev ci sono catene montuose piuttosto interessanti. Su questo, forse, tutto. Ora, come risultato dello studio della calotta glaciale utilizzando una massa di tecnologie moderne, compresi i satelliti, i ricercatori hanno stabilito una topologia quasi esatta delle montagne Gamburtsev e le hanno osservate come se sopra di esse non ci fosse ghiaccio che le nascondesse per almeno 35 milioni di anni.
Il team di geologi ha presentato venerdì scorso i risultati della loro ricerca negli Stati Uniti. Secondo gli scienziati, i loro risultati combinano sia la tecnologia moderna che i dati precedenti raccolti negli ultimi 50 anni. "Con la struttura topografica completa di questo massiccio, eravamo convinti che fosse molto simile alle Alpi in Europa o agli Appalachi negli Stati Uniti", afferma il dott. Michael Stadinger del Lamotna-Doherty Geological Center di New York.
“Queste montagne sono state formate dalla collisione delle placche tettoniche. Questo può essere affermato in modo abbastanza accurato, sebbene i nostri risultati siano i primi nel loro genere , afferma. Stadinger ha anche osservato che il loro gruppo continuerà a impegnarsi nell'analisi scientifica dei dati nei prossimi mesi, quindi c'è la possibilità che vengano apportati piccoli aggiustamenti ai risultati.
Le montagne Gamburtsev furono scoperte dagli esploratori polari sovietici nel 1957-1958, e ciò fu una completa sorpresa per la comunità scientifica di quel tempo, poiché si credeva che l'Antartide fosse piatta e senza vita sotto uno strato di ghiaccio di 2,5 km. Subito dopo la scoperta delle montagne, molti esperti hanno suggerito che potrebbero esserci anche dei vulcani sotto il ghiaccio del Polo Sud. Tuttavia, non è stato trovato nulla del genere lì.
Queste montagne si estendono per 1.300 km nella parte orientale dell'Antartide e in alcuni punti raggiungono un'altezza (sotto il ghiaccio) di 3-3,5 km. La loro esistenza è un grave problema geologico: il fatto è che, secondo i concetti moderni, le montagne sulla Terra si formano o come risultato dell'attività vulcanica (assente in questa parte del continente) o come risultato dell'interazione delle placche tettoniche. Ad esempio, l'Himalaya si è formato quando la placca Hindustan “si è schiantata” contro la placca eurasiatica e “ha spremuto” le rocce in superficie. Tuttavia, un tale meccanismo di costruzione di montagne per l'oriente dell'Antartide è sconosciuto. Quasi tutte le montagne del continente glaciale si trovano sulla costa.
“Possiamo confermare che lì ci sono montagne e sono molto simili alle Alpi. Le montagne Gamburtsev somigliano anche esteriormente ai massicci europei: le stesse vette e le grandi valli. Questi risultati sollevano solo interrogativi su come tali formazioni potrebbero apparire in un continente dove non ci sono stati terremoti su larga scala , afferma il dott. Fausto Ferracioli, rappresentante della British Society for Antarctic Research.
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Una delle maggiori difficoltà associate all'esplorazione dei Monti Gamburtsev è il tempo nella zona del massiccio. In estate, la temperatura qui scende a meno 80 gradi Celsius, in inverno è un po 'più caldo, ma le condizioni rimangono comunque estremamente dure. Ora i geologi hanno svolto una parte significativa della ricerca utilizzando uno speciale velivolo leggero scientifico Twin-Otter, che potrebbe volare a 800-900 km dal sito della stazione polare. In totale, gli scienziati hanno volato per quasi 120.000 km durante lo studio.
Sono riusciti a studiare le caratteristiche dei campi gravitazionali locali, il magnetismo, lo spessore del ghiaccio sotto ciascuna delle regioni, condurre uno studio radar e fare uno studio geofisico aereo completo.
Sulla base di questi dati, gli scienziati possono ora affermare con precisione che lo strato di ghiaccio più spesso nella regione montuosa è spesso 4800 metri, mentre le montagne stesse si trovano a un'altitudine di 2500 metri sul livello del mare. Inoltre, è ovvio che prima che l'Antartide si congelasse definitivamente, le montagne erano piuttosto pittoresche: nelle immagini sono visibili valli ghiacciate, tracce di canali fluviali e paesaggi piuttosto tortuosi. “Fino ad ora, abbiamo pensato che ci fossero valli sottostanti, ma non le abbiamo viste. Adesso vediamo. Molti di questi dati ci aiuteranno a capire com'era l'Antartide 40 o 50 milioni di anni fa”, afferma Feraciolli.
Inoltre, lo scienziato osserva che la conservazione delle valli, dei letti dei fiumi e di molti altri paesaggi nella loro forma quasi incontaminata suggerisce che la formazione di ghiaccio al Polo Sud è avvenuta molto rapidamente.
C'è un'altra caratteristica delle montagne e del ghiaccio sopra di loro: in alcune regioni sono state trovate "sacche" con acqua liquida, situate molto vicino alle cime delle montagne. Questo porta gli scienziati all'idea che vicino alle montagne la temperatura sia più alta del punto di congelamento dell'acqua, in altre parole, il calore probabilmente emana dalle montagne. Secondo stime preliminari, l'età della maggior parte di queste "tasche" è di 1,2-1,5 milioni di anni.
In totale, le montagne Gamburtsev occupano circa un nono dell'Antartico.
