Nel corso degli anni, gli scienziati hanno cercato di determinare come i Vichinghi riuscirono a compiere lunghi viaggi per mare. In fondo, come sapete, per questi disperati marittimi scandinavi con le loro compatte navi manovrabili, i drakkar non hanno avuto molte difficoltà a superare un percorso di circa 2500 chilometri dalla costa norvegese alla Groenlandia, senza deviare dalla rotta, cioè quasi in linea retta!
Per non parlare del fatto che sono i Vichinghi, guidati da Leif Eriksson, a essere considerati i veri scopritori dell'America.
Orologio del fiordo di Uunartok
Non c'era alcun problema di navigazione magnetica a quei tempi, i marinai dovevano letteralmente fare affidamento sulla volontà del cielo - per navigare in base alla posizione del sole, della luna e delle stelle, ma le acque del nord non differiscono in un clima mite e tempo soleggiato, nuvole e nebbie ci sono di più evento comune. Come riuscirono i vichinghi a navigare in tali condizioni?
Questa domanda rimase senza risposta fino al 1948, quando fu scoperto il leggendario disco Uunartok, una bussola che, secondo le saghe, in combinazione con un certo solstenen, un magico cristallo solare, serviva come principale strumento di navigazione per i marinai del nord. Ma questa scoperta ha dato più domande che risposte.
Nei documenti dell'era moderna vichinga e nelle successive fonti scritte, si può trovare menzione di un piuttosto
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precisa, nonostante la semplicità esteriore, la bussola, che permetteva ai viaggiatori guerrieri di determinare la direzione della nave con qualsiasi tempo.
Allora, cosa c'è di speciale qui, chiedi. Tuttavia, per l'Alto Medioevo, tali opportunità erano simili alla stregoneria. Era quasi impossibile navigare in mare aperto senza vedere i corpi celesti al livello di navigazione che esisteva in quel momento.
Tuttavia, i vichinghi, che erano considerati pagani sporchi nel mondo cristiano del IX-XI secolo, che non avevano nemmeno un proprio stato, riuscirono con un successo invidiabile.
Cos'era la bussola vichinga e come funzionava? Un frammento di un disco dal fiordo groenlandese di Uunartok ha permesso ai ricercatori di determinare che la bussola vichinga era, in effetti, una complessa meridiana con segni che indicavano i punti cardinali e le incisioni corrispondenti alle traiettorie dell'ombra dello gnomone (la lingua centrale della meridiana) durante le ore diurne in estate. solstizio ed equinozio.
Secondo i dati sperimentali ottenuti dal ricercatore di questo manufatto Gabor Horvath dell'Università di Otvos a Budapest, la precisione dell'orologio era molto alta: se si posiziona il disco con tempo soleggiato in un certo modo - in modo che l'ombra dello gnomone coincida con la tacca corrispondente - si può navigare per punti cardinali con errore non superiore a 4 °.
È vero, negli scritti del croato, viene apportato un emendamento al fatto che il disco di Uunartok è più efficace durante il periodo da maggio a settembre e solo alla latitudine 61 °. In altre parole, l'orologio della bussola veniva utilizzato esclusivamente in estate, quando i Vichinghi facevano le loro campagne e forniva la navigazione più accurata sulla strada dalla Scandinavia alla Groenlandia attraverso l'Oceano Atlantico settentrionale - sulla rotta più frequente e più lunga in acque aperte.
Tuttavia, il solo studio del disco di Uunartok non ha dato una risposta alla domanda su quale tipo di mistica "pietra solare" abbia dato ai Vichinghi un punto di riferimento quando la nostra stella non era visibile nel cielo.
Mitologia e geologia
La veridicità dell'uso della mitica pietra da parte dei vichinghi per la navigazione è stata a lungo messa in dubbio. Gli scettici credevano persino che la "pietra del sole" fosse un normale pezzo di minerale di ferro magnetico, e il bagliore e l'aspetto del sole da dietro le nuvole erano solo un'invenzione dei narratori.
Ma i ricercatori, che hanno studiato questo problema in modo più dettagliato, sono giunti alla conclusione che tutto non è così semplice e hanno persino formulato il principio teorico del metodo dei marinai del nord.
Già nel 1969, l'archeologo danese Thorkild Ramskou suggerì che la "pietra del sole" dovesse essere ricercata tra i cristalli con proprietà polarizzanti. La sua teoria è anche indirettamente confermata dal testo della "Saga of Olaf the Saint", registrato nel XIII secolo nella famosa raccolta di saghe scandinave "The Circle of the Earth" grazie agli sforzi dello scaldo islandese Snorri Sturluson.
Il testo della saga recita: “… Il tempo era nuvoloso, nevicava. Saint Olaf, il re, mandò qualcuno a guardarsi intorno, ma non c'era un punto chiaro nel cielo. Quindi chiese a Sigurd di dirgli dove fosse il Sole. Sigurd prese la pietra del sole, guardò il cielo e vide da dove proveniva la luce. Così ha capito la posizione del sole invisibile. Si è scoperto che Sigurd aveva ragione."
Dopo aver studiato tutti i possibili minerali comuni nei campi di attività degli antichi scandinavi, gli scienziati sono giunti alla conclusione che tre minerali possono essere considerati i principali candidati per il ruolo del famigerato solstenen: tormalina, iolite e longarone islandese, che è una delle varietà di calcite trasparente.
Non restava molto da fare: determinare quale di questi minerali sarebbe risultato essere "lo stesso", perché tutti erano a disposizione dei Vichinghi.
10 anni di sperimentazione
Una scoperta fatta nel 2003 durante le indagini sul relitto di una nave elisabettiana affondata nel 1592 nei pressi dell'isola normanna di Alderney nel Canale della Manica ha contribuito a far luce sul problema della vera "pietra del sole". Nella cabina del capitano è stato scoperto un blocco biancastro traslucido di pietra levigata, che si è rivelato essere nient'altro che un longherone islandese.
Questa scoperta è stata di grande interesse per i fisici francesi dell'Università di Rennes Guy Ropars e Albert Le Floch, che hanno condotto una serie di esperimenti con l'asta islandese. I risultati, pubblicati nel 2011, hanno superato tutte le aspettative.
Il principio di utilizzo del minerale si basa sulla birifrangenza, una proprietà descritta nel XVII secolo dal fisico danese Rasmus Bertolin. Grazie a lui, la luce che penetra nella struttura cristallina è divisa in due componenti.
Poiché i raggi hanno polarizzazioni diverse, la luminosità delle immagini sul retro della pietra dipende dalla polarizzazione della luce originale. Quindi, cambiando la posizione del cristallo in modo che le immagini acquisiscano la stessa luminosità, è possibile calcolare la posizione del sole anche con tempo nuvoloso o purché sia affondato sotto l'orizzonte non più di 15 minuti fa.
Due anni dopo, la rivista di fisica e matematica della Royal Society of London, Proceedings of the Royal Society, pubblicò un articolo altrettanto audace in cui si diceva che un blocco di longarone islandese trovato su una nave affondata può essere giustamente considerato un affidabile dispositivo di navigazione che i vichinghi usavano nel loro mare vagabondaggi.
Dito al cielo
Non sorprende che il messaggio piuttosto audace sull'origine geologica stabilita della "pietra del sole" dalle antiche saghe islandesi, che non poteva essere confermato dai dati archeologici del IX-XI secolo, fu accolto con un'ondata di critiche.
Secondo i militanti scettici, che non hanno mai accettato la teoria della "navigazione polarimetrica" dei Vichinghi, per determinare la posizione del sole con tempo nuvoloso non è necessario inventare metodi complessi - per questo bastano i raggi che sfondano il velo delle nuvole.
E i racconti delle mitiche "pietre del sole" sono invenzioni di scaldi che vogliono esaltare le conoscenze e le abilità degli "sporchi pagani", e nulla più.
In risposta a queste insinuazioni, Gabor Horvat suggerì che gli scettici cercassero di determinare la posizione del sole letteralmente "puntando un dito verso il cielo". Ai soggetti sono stati offerti diversi panorami del cielo in diversi momenti della giornata e con diversi gradi di nuvolosità, sui quali era necessario segnare con il mouse il luogo dove, a loro avviso, si trovava il sole.
Come riassumono diplomaticamente gli sperimentatori, all'aumentare della densità delle nuvole, le differenze statistiche medie tra la posizione immaginaria e quella reale della stella aumentano in modo significativo.
In altre parole, i critici hanno fallito miseramente. I vichinghi avevano davvero bisogno di un dispositivo di navigazione aggiuntivo e non solo l'hanno trovato, ma hanno anche sviluppato un metodo piuttosto ingegnoso per usarlo.
Gli sforzi congiunti di Horvath, Ropar e Lefloch hanno confermato sperimentalmente che la bussola vichinga, precedentemente considerata solo un'invenzione di narratori, non solo esisteva nella realtà, ma rendeva anche possibile determinare il percorso in acque aperte con sorprendente precisione.
Inoltre, il ritrovamento di una nave che affondò fino al fondo nel XVI secolo dimostra che il metodo di orientamento con l'aiuto della "pietra del sole", noto ai navigatori dell'antica Scandinavia, si giustificava pienamente anche ai tempi della navigazione magnetica, nonostante l'abisso di 500 anni che separava l'età vichinga e l'Inghilterra elisabettiana.
Kirill ROGACHEV
