Oggi sulla Terra ci sono diverse dozzine di specie di ratti, ma la maggior parte di loro vive ai tropici, sono relativamente poche e raramente si incontrano con gli esseri umani. Un'altra cosa sono due specie sinantropiche (che vivono nelle vicinanze di una persona o nella sua casa): il ratto nero (Rattus rattus) e il ratto grigio (Rattus norvegicus), che si sono stabiliti in tutto il pianeta, ad eccezione dell'Artico e dell'Antartico.
Un'altra specie sinantropica vive sul territorio del nostro paese: il ratto del Turkestan, ma la sua gamma è piccola e limitata all'Asia centrale.
Gli scienziati ritengono che ci siano circa il doppio dei ratti rispetto alle persone (stiamo parlando di un ratto grigio e nero) e nelle aree metropolitane, ad esempio a New York, ci sono diversi ratti per persona. Secondo gli esperti, più di 60 milioni di questi roditori vivono nel Regno Unito ea Mosca la popolazione di ratti è stimata in circa 40 milioni.
Quindi, incontra - Rattus norvegicus, un ratto grigio (è un granaio, rosso e pasyuk). È un roditore piuttosto grande con un muso largo e smussato e orecchie arrotondate. La lunghezza del corpo senza coda va da 17 a 40 centimetri, il peso va da 140 a 463 grammi, ma può raggiungere i 500-600 grammi (e alcuni esemplari a volte pesano più di un chilogrammo). Il colore è grigio scuro, ma con l'età acquista una sfumatura rossastra. La coda è sempre più corta del corpo.
La patria del ratto grigio è considerata l'Asia orientale, dove visse nell'era glaciale e con l'inizio del riscaldamento (12-13 mila anni fa) si spostò gradualmente verso ovest. L'insediamento andò molto lentamente: per 13 mila anni si stabilì in Altai, Transbaikalia e South Primorye, e nel I secolo d. C. penetrò nel subcontinente indiano.
Nel VII-XV secolo della nuova era, il ratto grigio popolava le città portuali del Golfo Persico, del Mar Rosso e dell'Africa orientale, alle quali, senza dubbio, i marinai arabi avevano una mano. E solo nei secoli XV-XVI, quando gli europei aprirono la rotta orientale verso l'India e si sviluppò un attivo commercio marittimo, i ratti grigi arrivarono anche in Europa.
Video promozionale:
Il ratto grigio è talvolta chiamato norvegese. Questa è la colpa del naturalista scozzese John Berkenhout, che descrisse nel 1769 una nuova specie di roditore secondo tutte le regole della tassonomia biologica. Credeva che i topi fossero salpati per l'Inghilterra con navi norvegesi, sebbene in realtà il punto di transito sulla strada per le isole britanniche fosse molto probabilmente la Danimarca. E in generale, la prima metà del XVIII secolo, su cui lo scozzese insistette ostinatamente, era una data troppo tardi per l'espansione del topo. Ci sono buone ragioni per credere che gli europei abbiano incontrato per la prima volta il topo grigio nel XV o XVI secolo.
All'inizio del 19 ° secolo, il pasuk si era diffuso ovunque, stabilendosi in America, Australia e Nuova Zelanda. Oggi è la specie dominante, che ha praticamente superato la sua controparte nera (Rattus rattus).
Il ratto nero è molto più aggraziato e più piccolo del grigio: dai 15 ai 22 centimetri di altezza e non più di 300 grammi di peso. Ha una coda lunga e una colorazione più scura. Il topo nero è un meraviglioso funambolo e campanaro: si arrampica facilmente su un muro ripido, si muove lungo il soffitto, si aggrappa ai fili e può persino camminare lungo un filo teso.
A differenza del Pasyuk, a cui piace stabilirsi negli scantinati, nei servizi sotterranei, nelle discariche e nei tunnel della metropolitana, il topo nero preferisce le soffitte asciutte. E in natura conduce persino uno stile di vita semi-legnoso, organizzando nidi tra i rami, mentre il topo grigio scava buche lungo le rive dei corpi idrici.
A causa della mancata corrispondenza delle nicchie ecologiche, i ratti grigi e neri non competono troppo ferocemente: tra queste specie, come dicono i biologi, è stata stabilita la "coesistenza verticale".
Si ritiene che gli europei conoscessero già bene il ratto nero nella tarda antichità (i primi secoli dell'era cristiana), ma altri scienziati sono convinti che sia penetrato in Europa nell'alto medioevo (intorno al X secolo o anche più tardi - nel XIII secolo).
È tempo di ricordare la pandemia di peste del XIV secolo, che all'epoca uccise un quarto della popolazione europea, perché gli epidemiologi la associano al topo nero.
La "peste nera", come veniva chiamata all'epoca la peste, apparentemente fu portata in Europa attraverso Genova, Venezia e Napoli, le più grandi città portuali dell'epoca. Scoppiata inizialmente in Asia, l'epidemia ha poi devastato Tracia, Macedonia, Siria, Italia, Grecia, Francia, Inghilterra, Spagna e Germania, catturando di passaggio Polonia e Russia.
A Venezia morirono circa 100.000 abitanti (70% dell'allora popolazione), e Londra si trasformò in un gigantesco cimitero: la peste portò nella tomba i nove decimi dei suoi abitanti. Anche la Norvegia è quasi spopolata: quattro quinti della popolazione totale vi sono morti. Secondo le stime dello storico medico tedesco G. Geser, la pandemia di "morte nera" ha distrutto circa 50 milioni di persone nel globo.
Secondo alcuni scienziati, la famosa epidemia, che spazzò via da un quarto a un terzo dell'intera popolazione dell'Europa medievale, fu provocata in una certa misura dagli stessi europei. Secondo questa ipotesi originale, uno dei motivi della rapida e improvvisa diffusione del formidabile contagio oltre il naturale focolaio fu l'aggressiva politica estera delle corti reali dell'Europa occidentale, approvata e sostenuta dal Vaticano.
Il fatto è che all'inizio del XIV secolo le crociate erano appena terminate, quando i valorosi cavalieri si recarono in Palestina per combattere il Santo Sepolcro. Dalle sabbie combustibili della mezzaluna benedetta, come a volte vengono chiamate queste terre, portarono non solo innumerevoli tesori presi dai governanti arabi, ma anche un topo nero. Più precisamente, il topo si mise in viaggio di sua spontanea volontà e navigò in parte sulle navi dei Veneziani, e in parte arrivò a piedi insieme all'esercito crociato via terra.
L'Europa a quel tempo era abitata da un'altra specie di roditori sinantropici, di cui oggi rimangono solo i ricordi, perché una feroce bestia nera, stabilitasi in una terra straniera, iniziò prima di tutto a sterminare questi aborigeni. E insieme all'ospite d'oltremare venne "la terribile regina della peste".
Le oltraggiose condizioni antigeniche medievali, quando le abitazioni umane (sia i palazzi della nobiltà che le capanne dei poveri) brulicavano letteralmente di parassiti, comprese le pulci, portarono al fatto che l'epidemia iniziò a prendere rapidamente slancio. Un ulteriore argomento a favore di questa versione è il punto di vista degli zoologi, secondo i quali il topo nero si stabilì in Europa proprio nel XIII secolo.
Ma anche se i ratti non fossero portatori di infezioni pericolose (oltre alla peste diffondono rabbia, tularemia, toxoplasmosi, febbre tifoide, ecc.), Causerebbero comunque molti problemi all'umanità, il che, tra l'altro, è ciò che effettivamente accade.
E poiché il pasuk è la specie dominante nella famiglia dei ratti, ne parleremo principalmente.
Il topo grigio è una creatura intelligente, intraprendente, estremamente cauta e completamente senza paura. È dotata eminentemente di un istinto esplorativo, estremamente curiosa e sempre pronta ad entrare nell'ignoto, indipendentemente dal rischio. Un topo attacca raramente una persona, ma se le sue vie di fuga vengono interrotte, non esiterà ad attaccare. Non c'è da stupirsi che dicano: "Combatte come un topo con le spalle al muro".
Lo scrittore americano Ernest Seton-Thompson ha raccontato come, da bambino, lui e un amico sono riusciti a catturare un grosso topo grigio. I ragazzi l'hanno portata da un dentista che conoscevano e che allevava serpenti a sonagli. Prima di dare il topo ai serpenti, il prudente dottore strappò gli incisivi.
Una volta nel terrario, il topo storpio si è precipitato da un angolo all'altro per molto tempo, fuggendo da quattro serpenti affamati, ma non appena ha mancato e mancato il colpo fatale, è subito andato all'attacco. Non prestando ulteriore attenzione ai morsi, afferrò uno dei serpenti per il collo con le mascelle sdentate e lo scosse violentemente fino a rompersi la spina dorsale.
Lasciando morire il serpente, il topo con una presa mortale afferrò la gola del suo compagno, anche se a questo punto il topo aveva già perso le zampe posteriori. In breve, il topo senza paura ha strangolato tutti e quattro i serpenti ed è morto da solo.
Questa storia testimonia non solo il coraggio del topo, ma anche la sua eccezionale intelligenza: mancando il morso del serpente, l'animale si rese conto che non aveva più nulla da perdere e andò avanti.
Intelligenza, coraggio e cautela, oltre a un alto livello di aggressività e rara fertilità, hanno fornito al ratto grigio un successo evolutivo. Pasyuk si riproduce tutto l'anno e possono esserci fino a 22 cuccioli in una cucciolata (in media ce ne sono circa 10) e ci sono otto o anche più di queste cucciolate all'anno. Il topo nero è molto più pacifico e non porta più di 6-7 cuccioli alla volta.
Il topo grigio è un ottimo atleta: si snoda facilmente per diverse decine di chilometri in un giorno, e in uno scatto è in grado di raggiungere velocità fino a 10 km / h, nuota e si tuffa meravigliosamente (in condizioni naturali caccia giochi d'acqua) e dimostra un'eccellente capacità di salto - fino a un metro e mezzo di lunghezza e un metro di altezza.
Dicono che in una situazione critica, il Pasyuk può volare fino a quasi due metri. Il ratto grigio può nuotare facilmente per diversi chilometri e il risultato registrato in modo affidabile della sua permanenza in acqua è di 72 ore.
I ratti sono onnivori e mangiano con piacere tutto ciò che fa bene al cibo e alle persone. Negli stomaci di ratto, un quinto di tutte le colture di cereali scompare ogni anno e in Asia i ratti mangiano circa 50 milioni di tonnellate di riso ogni anno, il che sarebbe più che sufficiente per sfamare un quarto di miliardo di persone.
Le oche aggressive ed eternamente affamate sono anche carnivore: scoppiano in uno stormo di oche, rosicchiano la ragnatela degli uccelli sulle loro zampe e gli anatroccoli vengono catturati proprio nell'acqua. Nei bovini domestici - pecore e maiali - i ratti mangiano carne dai lati e dal vitello possono generalmente lasciare solo ossa. I ratti attaccano le persone relativamente raramente, ma anziani fragili e bambini piccoli possono facilmente diventare le loro vittime.
I Pasyuk sono estremamente resistenti e senza pretese: non hanno paura né delle alte né delle basse temperature. Stabilendosi in frigoriferi industriali nelle profondità delle carcasse di carne congelata, sopravvivono a una temperatura di - 17 ° C e non solo sopravvivono, ma danno anche alla luce, ei nidi, in assenza di qualsiasi altro materiale disponibile, sono costruiti da tendini che vengono rosicchiati dalle stesse carcasse.
L'arma principale del ratto sono gli incisivi affilati come rasoi che crescono per tutta la vita. Pertanto, rosicchiano tutto: pelle, legno, ossa, isolamento di cavi elettrici e telegrafici e persino metalli teneri: stagno, piombo, rame e alluminio. Anche il cemento non è un ostacolo per loro. La pressione sviluppata durante il morso è di 500 kg / cm2, quindi solo l'acciaio temprato può resistere al topo.
Ma la cosa più sorprendente è una curiosità inestirpabile per i topi. Essendo animali per natura segreti e cauti, i ratti preferiscono la stabilità a tutto nel mondo e raramente si discostano dai sentieri ben noti. Ma in ogni comunità di topi, ci sono sempre esploratori disperati che lasciano il loro ambiente familiare e si mettono in viaggio, nonostante i pericoli. Sono in uno stato di stress estremo: i loro occhi bruciano, la loro pelliccia si rizza, ma corrono comunque in avanti e solo in avanti. La scarica di adrenalina agisce come una droga.
Ci sono leggende sull'intelligenza veloce dei topi. Ad esempio, sanno come estrarre il burro chiarificato da una bottiglia sigillata. Il topo prima lo fa cadere sul pavimento, tira fuori il tappo con i denti, fa scorrere la coda in un collo stretto e poi lo lecca.
L'operazione viene ripetuta più volte e il livello dell'olio si scioglie davanti ai nostri occhi. Ma il topo è un collettivista nato, quindi il giorno successivo appare alla testa di un'intera covata di otto giovani cuccioli di ratto. I giovani guardano come la madre gestisce un astuto vaso, e presto tutta la famiglia si lecca le loro code oliate.
I ratti sono altrettanto abili nel rubare le uova. L'animale giace sul dorso e preme l'uovo contro lo stomaco, afferrandolo saldamente con tutte e quattro le zampe, e l'altro ratto colpisce il primo per la coda. Metodo numero due: il topo, afferrando l'uovo con i denti e le zampe anteriori, salta sulle zampe posteriori come un canguro.
I ratti sono perfetti per risolvere i labirinti più difficili. In ogni caso, gli scienziati non sono stati in grado di costruire un tale labirinto che almeno uno dei roditori sperimentali non ha padroneggiato. E quando veniva insegnato loro a salire da uno scaffale all'altro sulle scale, i topi si mettevano al lavoro in modo creativo: dopo aver scalato il secondo scaffale, trascinavano la scala e l'appoggiavano al terzo scaffale, dove giaceva il dolce.
E i ratti sono bravi a riconoscere i modelli, anche quando fanno parte di uno schema completamente diverso. Anche cambiare le sue dimensioni non confonderà il topo. Quindi gli scienziati avevano tutte le ragioni per dire che i ratti grigi nei loro talenti intellettuali non sono inferiori ai cani più intelligenti.
I ratti sono molto conservatori nelle loro abitudini: se cambi le cose in un ambiente familiare, l'animale sarà immediatamente in allerta e penserà cento volte prima di avvicinarsi a un oggetto pericoloso, dal suo punto di vista. Se un topo incauto cade accidentalmente in una trappola, i parenti non lo lasceranno mai nei guai, cercheranno di salvarlo.
Tuttavia, i ratti raramente cadono nelle trappole: semplicemente li aggirano o scaricano il meccanismo estraendo l'esca. Un topo esperto che ha visto molto nella sua vita scoprirà sempre la trappola più astuta.
Avvelenare i topi con il veleno è un'occupazione futile. C'è sempre un potenziale attentatore suicida in uno stormo di topi che è pronto a provare un'esca avvelenata sul dente, e se gli succede qualcosa, nessun altro toccherà il cibo avvelenato.
Devo dire che i topi in generale riconoscono perfettamente i veleni e si adattano notevolmente a loro. Nessuno di quei veleni che sono stati usati negli anni '50 e '60 del secolo scorso non ha alcun effetto sui ratti moderni. E quando i biologi iniziarono a usare veleni complessi con un lungo periodo di incubazione (in modo che un roditore intelligente non potesse collegare causa ed effetto), i ratti ne divennero rapidamente immuni.
Ma la proprietà più sorprendente dei ratti è la conservazione dell'esperienza acquisita e il suo trasferimento di generazione in generazione. Un topo che ha affrontato un'esca pericolosa è morto da tempo, ma i suoi discendenti amano un'esperienza preziosa.
Sia i pasiuk che i ratti neri vivono in grandi comunità di decine e persino centinaia di individui (fino a 300). Allo stesso tempo, come tutti gli animali da branco, esiste un intricato sistema di complesse relazioni gerarchiche all'interno del gregge.
Nei branchi di ratti, gli animali si identificano a vicenda con l'olfatto (la comunità è troppo numerosa perché i suoi membri conoscano tutti di vista). Amore e armonia regnano all'interno della colonia. Konrad Lorenz ha descritto la famiglia dei ratti come segue:
La serenità, persino la tenerezza, che contraddistingue l'atteggiamento delle madri mammifere verso i loro figli, nei ratti è caratteristica non solo dei padri, ma anche dei nonni, così come di tutti i tipi di zii, zie, prozii, ecc. Ecc. - Non lo so, prima che grado di parentela.
Le madri portano tutte le loro covate nello stesso nido e difficilmente si può presumere che ciascuna di loro si preoccupi solo dei propri figli. Anche nei branchi di lupi, i cui membri sono così cortesi tra loro, le bestie del rango più alto mangiano per prime la preda comune. Non c'è gerarchia in uno stormo di topi.
Il branco attacca insieme grandi prede e i membri più forti contribuiscono maggiormente alla vittoria. E poi iniziano i miracoli: i giovani ottengono una quota importante e gli adulti si accontentano di raccogliere gli avanzi, e lo fanno abbastanza volontariamente.
Gli eventi si sviluppano in modo simile durante l'accoppiamento: animali più vivaci, cresciuti a malapena per metà, sono più avanti dei patriarchi. Il biologo F. Steiniger, che ha studiato questo curioso fenomeno, ne ha scritto in questo modo: "I giovani hanno tutti i diritti, e anche il più forte dei vecchi non li sfida".
Tuttavia, l'idillio sopra descritto esiste solo tra "amici". Se il topo di qualcun altro entra nel territorio della colonia, lo attende una rappresaglia istantanea e spietata. Non appena viene percepito, il gregge sollevato dall'allarme arriverà immediatamente a uno stato di eccitazione (capelli in punta, occhi sporgenti dalle orbite) e la caccia inizierà.
Lo stesso accadrà se porti un topo fuori dalla famiglia, lo tieni per un po 'di tempo in un altro posto in modo che perda il suo odore di "passaporto", e poi lo restituisci. Il topo restituito si comporterà in modo amichevole, perché non ha ancora dimenticato l'odore del suo branco, ma sarà comunque fatto a pezzi dai parenti.
