Forse non sono le nostre controparti aliene e non ci assomigliano come due piselli. Ma la vita extraterrestre - se esiste - potrebbe sembrare "molto simile alla vita che vediamo sulla Terra", dice Charles Cockell, professore di astrobiologia all'Università di Edimburgo in Scozia.
Il nuovo libro di Cockell (Equations of Life: How Physics Shapes Evolution) espone la teoria della "biologia universale". Le specie aliene che assomigliano molto alla vita terrestre, dagli umanoidi ai colibrì, possono abitare miliardi di mondi. "La vita sulla Terra può essere un modello per la vita nell'universo", dice.
Ecco una rapida panoramica dell'intrigante teoria di Cockell: le leggi della fisica sono le stesse. (La gravità, ad esempio, è presente ovunque, non solo nel nostro sistema solare.)
Ci sono restrizioni ovunque. Le molecole organiche, sulla Terra o altrove, continuano a decadere alle alte temperature.
Certi elementi, ovunque si trovino, sono indispensabili per la vita. (Il carbonio è l'elemento ottimale per collegare i costituenti dispersi della vita nascente; l'acqua è il solvente ideale per la sua diffusione).
E ora - la provocatoria teoria di Cockell: questi limiti negano la "grande varietà" nell'aspetto degli esseri viventi nell'universo.
"Le leggi della fisica riducono gli esseri viventi a forme limitate", dice. - Riducono la portata dell'evoluzione. La vita straniera può avere molto a che fare con la vita sulla Terra ".
“Ecco un'analogia terrena. Vai all'oceano, dice. "Lì troverai creature con corpi sottili e snelli e, per ovvie ragioni, sono necessari per muoversi rapidamente nell'acqua".
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E, naturalmente, è così da centinaia di milioni di anni; delfini, squali, ittiosauri di mammiferi, pesci e dinosauri estinti hanno tutti un aspetto abbastanza simile.
"In definitiva, sembrano tutti uguali, anche se sono specie completamente diverse", afferma Cockell.
Sulla terra, la maggior parte degli animali ha appendici, arti, necessari per il movimento; tra le creature volanti, siano esse pterodattili o piccioni, vengono rispettate le leggi che regolano l'aerodinamica. Anche le farfalle, anche se squisitamente dettagliate nel loro tripudio di colori, sfumature e motivi, seguono lo schema.
"Se le ali sono troppo piccole, la farfalla non sarà in grado di decollare", dice Cockell. I dettagli, ammette, possono essere "infiniti", ma "la fisica limita la forma".
Ovviamente non ci sono eccezioni. I serpenti che non hanno arti scivolano sul terreno. Tumbleweed - si ribalta. "Questi sono tutti esperimenti della natura", spiega Cockell. Ma gran parte della vita è "determinata da regole che possono essere estremamente limitate".
Compresi alieni umanoidi intelligenti e tecnologicamente esperti, se esistono.
Probabilmente hanno arti. "Non è possibile costruire civiltà senza la capacità di utilizzare strumenti", afferma Cockell. Ma potrebbero non avere braccia e gambe; ma ci sono tentacoli con cui puoi anche prendere oggetti. E hanno tutti la testa - e forse occhi, orecchie e bocca? Molto probabilmente lo è. "Ma tutti questi organi non sono necessariamente situati in un unico posto", dice. "La bocca non dovrebbe essere sotto gli occhi."
Non doppi, ma parenti lontani … Forse film classici, senza CGI, ma con un trucco abile - hanno colpito nel segno.
