È possibile che i serpenti marini giganti non esistano più nel nostro tempo. Ma loro, ovviamente, vivevano sul nostro pianeta in tempi antichi. In quei tempi lontani, quando i dinosauri dominavano la terra, i loro parenti, enormi rettili marini, abitavano le profondità dell'oceano …
Rettili o pesci?
Nel 1811, lo scheletro fossile di un mostro acquatico fu trovato per la prima volta durante gli scavi di antichi fossili. Gli scienziati erano confusi da ciò che vedevano: i resti della creatura scoperta somigliavano a un pesce in forma. Tuttavia, le pinne dorsali dell'animale erano enormi. C'erano anche altre caratteristiche. Questi includono una mascella lunga e affilata piena di denti. In apparenza, questa creatura fossile preistorica era più simile a un rettile. Alla fine, gli scienziati hanno concluso che questa strana creatura, che hanno chiamato ittiosauro, era sicuramente un rettile. Nonostante il fatto che sembrava un pesce in forma.
Come si è scoperto in seguito, gli ittiosauri sono molte specie affini con la stessa forma del corpo. Uno di loro, Shonisaurus (Shonisaurus), raggiungeva quasi i 15 metri di lunghezza. Tuttavia, la maggior parte degli ittiosauri erano leggermente più piccoli. I ricercatori ipotizzano che il loro comportamento fosse simile a quello delle focene moderne. Questo è uno dei sottordini delle balene dentate. Sia le focene che gli ittiosauri hanno corpi a forma di lacrima. Entrambi hanno un muso lungo e pinne anteriori corte per controllare il corpo. E anche una grande pinna caudale a forma di mezzaluna. Ciò ha permesso agli animali di raggiungere velocità fino a 50 km / h.
Presto furono trovati altri grandi rettili acquatici dell'era dei dinosauri. Uno di loro è un plesiosauro. Aveva un corpo arrotondato con una lunga coda, un lungo collo e quattro pinne a forma di diamante. E nella minuscola testa di questo mostro, pensieri vili brulicavano, c'erano denti affilati come rasoi.
Come gli ittiosauri, i plesiosauri erano una classe di animali con lo stesso design di base. Uno di questi era Elasmosaurus (Elasmosaurus), che cresceva fino a 12 metri di lunghezza. L'Elasmosaurus aveva un collo estremamente lungo. Ciò gli ha permesso di ottenere cibo per la preda a una distanza massima di 6 metri.
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Il più grande predatore
Dalla famiglia dei plesiosauri è emerso forse il più grande predatore di tutti i tempi: il Liopleurodon (liopleurodon).
Questo rettile gigante faceva parte del gruppo dei plesiosauri dal collo corto. In effetti, oggi è difficile stimare quanto fossero grandi i lyopleurodon. Ma alcuni esemplari hanno raggiunto i 25 metri di lunghezza. E un peso di 100 tonnellate. Questo è venti volte quanto pesava il tirannosauro. Cosa mangiava Lyopleurodon? Mangiava tutto ciò che si muoveva. E quello che non si muoveva, si muoveva e mangiava. Nel mare preistorico, questo predatore era in cima alla catena alimentare.
I plesiosauri nuotavano sulla superficie dell'acqua usando una maschera da snorkeling e quattro pinne quasi della stessa dimensione. Nessuno degli animali vivi usa questa forma di movimento. Per molto tempo, gli scienziati non sono riusciti a capire come funzioni esattamente. Le prime teorie suggerivano che gli animali potessero usare le loro pinne come i remi per "remare". Tuttavia, gli esperimenti hanno dimostrato che non funzionerà in questo modo.
Ulteriori ricerche hanno dimostrato che i plesiosauri avevano muscoli con pugni verso il basso molto forti. Ma relativamente debole da colpire verso l'alto. Pertanto, alcuni scienziati hanno suggerito che questi animali nuotassero nell'acqua, spingendo una serie di pinne verso il basso per spostarsi in avanti. Allo stesso tempo, l'altro set si è mosso all'indietro per mettersi in posizione per il successivo colpo di forza.
Tutti gli antichi rettili marini avevano una cosa in comune. Avevano tutti i polmoni, non le branchie come i pesci. Ciò significava che dovevano periodicamente risalire in superficie per prendere una boccata d'aria. E in questo sono anche simili ai moderni mammiferi marini.
Verso la fine del regno dei dinosauri apparve nei mari della Terra il più feroce degli antichi rettili marini: i Mosasauridae. O, nella gente comune, i mosasauri. Queste creature vissero dopo che gli ittiosauri si estinsero.
Serpente di mare
I mosasauri, che amavano l'acqua bassa, avevano lunghi corpi tubolari. La coda dell'animale era una grande pinna e il naso era lungo e appuntito. C'erano molti denti molto affilati nella bocca del Mososauro. Le quattro pinne del rettile hanno dato una buona stabilità al suo corpo e gli hanno permesso di sviluppare una discreta velocità. Il più grande di questi animali, il Tylosaurus, era lungo 15 metri. E il suo cranio è cresciuto fino a un metro e mezzo. Era un vero serpente marino gigante.
Quasi tutti i rettili marini giganti si estinsero alla fine del Cretaceo. Per la compagnia dei dinosauri. Tuttavia, uno dei rappresentanti di questa classe di animali è ancora sopravvissuto. È un coccodrillo. Sebbene, ovviamente, sia leggermente più piccolo delle sue controparti, vissute in epoca preistorica, il suo aspetto non è praticamente cambiato nel corso degli anni.
Qualcuna delle creature sopra descritte potrebbe sopravvivere fino ad oggi? Dopotutto, molto spesso sentiamo ogni sorta di storie misteriose sui serpenti marini e sui mostri lacustri. Alcuni messaggi, come quelli ricevuti da Loch Ness, sono piuttosto intriganti. In effetti, secondo le descrizioni, nel lago locale non c'è, né più né meno, un intero plesiosauro! Alcune delle storie raccontate dai marinai descrivono una creatura che sembra un mosasauro.
Plesiosauro di Loch Ness.
Quindi forse è vero, da qualche parte nelle profondità oscure e fredde, antichi mostri si nascondono ancora? Questo è improbabile. Non sarà facile per creature di queste dimensioni nascondersi. Inoltre, a loro non piaceva la cinematografia con acqua fredda. Al contrario, adoravano le calde zone costiere poco profonde. Pertanto, è un peccato, ma ora puoi vedere questa magnifica vita marina solo nelle illustrazioni artistiche …
