Il dinosauro "mummificato" dal becco d'anatra è stato recentemente recuperato dal terreno nel Montana centro-settentrionale, USA. Questo ritrovamento non è stato ancora analizzato in dettaglio - è stato segnalato solo in una riunione della Society of Vertebrate Paleontology. In una piccola nota nella sezione "Notizie" di Science, è stato notato che questo dinosauro è un grande mistero.
Chiamato Leonardo, questo dinosauro di 7 metri del peso di 2 tonnellate è il primo dinosauro "mummificato" descritto negli ultimi 70 anni. Nonostante il fatto che il corpo del dinosauro fosse schiacciato da un peso esorbitante, tra gli altri fossili, è stato trovato un calco mineralizzato tridimensionale della spalla destra, del tessuto della gola e dei frammenti di pelle. Più dell'80% della pelle è intatta. Il dinosauro è stato recuperato da terra in un massiccio calcareo di 6,5 tonnellate. Gli esperti impiegheranno molti anni a scavare e spiegare questa scoperta.
Durante la preparazione del campione, un piccolo pezzo di pelle pietrificata è caduto dal lato del dinosauro, e questo ha immediatamente dato origine a misteri. I ricercatori sono stati in grado di scoprire cosa ha mangiato il dinosauro l'ultima volta: principalmente fiori di magnolia e conifere. Sono stati trovati anche pollini e spore di muschio di felce e fegato. Il muschio di fegato cresce in climi subtropicali umidi e muore anche in un breve periodo di siccità. Tuttavia, secondo le ipotesi degli scienziati, Leonardo è stato mummificato. Se questo dinosauro è morto nell'ambiente evidenziato da questi materiali vegetali (come suggerisce l'uniformitario), allora come potrebbe il dinosauro estinguersi in un clima subtropicale così importante?
Agli esperti sono state poste domande durante l'incontro. Hanno paragonato questo indovinello a un elefante morto da tempo ma perfettamente conservato, scoperto in precedenza nell'umida giungla tropicale.
Questo paradosso è difficile da spiegare e l'evidenza suggerisce che il normale processo di decomposizione è stato probabilmente interrotto in qualche modo pochi giorni dopo la morte dell'animale. Questo è il motivo per cui gli scienziati hanno suggerito che il dinosauro fosse mummificato. Tuttavia, il dinosauro fu sepolto nella sabbia, che si indurì e si trasformò in arenaria. La sabbia e persino l'arenaria hanno una struttura abbastanza porosa. L'acqua penetra facilmente nella sabbia. Questa situazione complica ulteriormente il puzzle, poiché la porosità della struttura della sabbia avrebbe dovuto facilitare la decomposizione dei tessuti molli.
Uno dei ricercatori ha ipotizzato la seguente ipotesi: "Forse i minerali del fiume sono penetrati nei tessuti molli del dinosauro e ne hanno preservato il corpo, dopo che l'animale è stato sepolto nel letto del fiume".
Tuttavia, un tale scenario è improbabile nell'ambiente odierno, così come in condizioni che, secondo la visione del mondo uniforme, esistevano in passato. L'animale doveva, prima di tutto, essere rapidamente sepolto nella sabbia, per poi mineralizzarsi completamente nel giro di pochi giorni e sopravvivere grazie alle sostanze chimiche che circolano nella sabbia. Pochissime sabbie fluviali (se ce ne sono) sono capaci di tale abilità. È più probabile che, dopo la morte, il corpo del dinosauro sia stato rapidamente sepolto nella sabbia e l'acqua carica di sostanze chimiche sia penetrata attraverso i pori della sabbia. Queste sostanze chimiche lo hanno rapidamente immagazzinato e trasformato in pietra. È molto probabile che l'acqua fosse sotto alta pressione, il che indica il rapido deposito di decine di metri di rocce sedimentarie in un breve periodo di tempo. In questo caso,una pressione eccessiva potrebbe spostare l'acqua e litificare sabbia e dinosauri.
Le osservazioni dallo studio di questo nuovo dinosauro "mummificato" sono coerenti con le condizioni che avrebbero potuto derivare da depositi sedimentari su larga scala durante il diluvio mondiale, quando le acque dell'inondazione iniziarono a sollevarsi dal suolo.
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