Secondo gli astronomi, un secondo Sole potrebbe divampare sul pianeta Terra. La stella Betelgeuse diventerà per noi un tale Sole, pronto a rinascere in una supernova. La sua esplosione farà rabbrividire tutta la nostra galassia, la Via Lattea.
Diamanti di Orione
Tanto tempo fa, in una galassia, per niente lontana, ma anzi, molto vicina a noi, infuriava … la grande battaglia dei titani contro gli dei. Gli dei, guidati da Zeus, ottennero una vittoria decisiva ei titani furono gettati nel Tartaro.
Tuttavia, uno di loro, il più potente titano Atlante, ha subito una punizione diversa. Per sempre, era condannato a tenere il firmamento sulle spalle e le sue sette figlie si rivelarono esiliate senza casa e indifese. Furono ferocemente perseguitati dal cacciatore Orione, il figlio del dio dei mari, Poseidone.
Spinte alla disperazione, le ragazze si sono rivolte al re degli dei Zeus. Ha avuto pietà di loro e li ha trasformati nella costellazione delle Pleiadi. E allo stesso tempo, per una maggiore giustizia, ha trasformato lo stesso Orione in una costellazione: lascia che, si dice, ora insegua le Pleiadi per tutta la volta celeste finché non si stancherà.
Una volta in paradiso, Orione si è generosamente adornato di gioielli: sulla spalla destra ha una spilla di rubini - Betelgeuse, alla cintura ci sono tre brillanti diamanti - Alnitak, Alnilam e Mintaka e braccialetti di diamanti sulle gambe - Rigel e Saif.
Ma, nonostante il fatto che i diamanti di Orione siano una delle stelle più luminose e più belle del cielo settentrionale, gli occhi degli astronomi sono spesso fissati alla scintilla cremisi di Betelgeuse.
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La stella è un mutante?
Il fatto che Betelgeuse non sia una stella normale è noto a chiunque abbia studiato astronomia a scuola dal meraviglioso libro di testo di B. A. Vorontsov-Velyaminov. Una supergigante rossa di classe spettrale M con una temperatura superficiale di soli 3600 ° K, con quasi
"combustibile" di idrogeno bruciato e linee nette di monossido di carbonio, titanio e zirconio nello spettro, non si distinguerebbero tra simili, non così rari nella comunità stellare degli oggetti, se non per alcune circostanze curiose.
Nel 1920 Betelgeuse divenne la prima stella (dopo il Sole) di cui era possibile misurare il diametro angolare. È vero, divenne presto chiaro che questo diametro stava cambiando per qualche motivo: se Betelgeuse fosse al posto del nostro Sole, allora occuperebbe l'intera orbita di Marte o Giove.
Betelgeuse è una stella pulsante di forma irregolare e asimmetrica. Forse è circondato da una nebulosa gassosa e ha un "compagno" stellare che questo involucro gassoso nasconde e che è responsabile dei cambiamenti osservati nella sua dimensione e luminosità.
In generale, quando si parla di Betelgeuse, gli astronomi sono troppo spesso costretti a usare la parola "possibilmente". Anche la distanza dal Sole a Betelgeuse non si può dire con certezza, se è di 420 o 650 anni luce (ricorda, un anno luce è la distanza coperta dalla luce che si muove a una velocità di 300.000 chilometri al secondo in un anno). Anche la massa e il raggio della stella cremisi sono stimati in modo molto approssimativo: rispettivamente da 13 a 17 masse solari e da 900 a 1200 raggi solari.
Ma la cosa più notevole è che, nonostante la sua "giovane" età stellare - solo 10 milioni di anni, Betelgeuse è nella fase finale del suo ciclo di vita. La ragione di un tale sviluppo, maturazione ed estinzione di una stella così veloce (migliaia di volte più veloce dell'evoluzione del Sole) è ancora sconosciuta.
Tuttavia, è più o meno chiaro agli scienziati come finirà la breve, ricca e luminosa vita di Betelgeuse.
Come muoiono le stelle
Ogni stella "vive" a causa della fusione termonucleare che avviene al suo interno: la conversione dell'idrogeno in elio. Quando l'idrogeno si esaurisce, l'equilibrio idrostatico viene disturbato nelle viscere di una stella normale come il nostro Sole. Si gonfia gradualmente centinaia di volte e si trasforma in una gigante rossa, assorbendo la maggior parte dei pianeti del suo sistema. Naturalmente, qualsiasi vita nelle immediate vicinanze di una stella del genere diventa impossibile. (Rassicuriamo il lettore in anticipo: gli abitanti del sistema solare e in particolare il pianeta Terra sono ad almeno 3-5 miliardi di anni da questo triste evento.)
Quando gli ultimi atomi di idrogeno si trasformeranno in elio, il ciclo termonucleare sarà completato completamente e la gigante rossa inizierà a sgonfiarsi rapidamente, cadendo verso l'interno. Si verificherà il cosiddetto collasso gravitazionale, a seguito del quale, molto rapidamente, entro diversi mesi secondo il nostro tempo, la stella morente assumerà l'aspetto di un minuscolo, delle dimensioni di un piccolo pianeta, ma estremamente luminoso a causa del collasso di una nana bianca. E dopo alcuni milioni di anni, la nana bianca si raffredderà e diventerà un oggetto spaziale nano nero, superdenso e infine "morto", solo con la sua massa e gravità che ricordano l'ex stella radiante.
La stessa sorte avrebbe potuto aspettare Betelgeuse, se fosse stata una star normale, calma e "rispettabile", come il nostro Sole. Ma la maggior parte degli astronomi concorda sul fatto che Betelgeuse terminerà la sua vita nel lampo più luminoso: diventerà una supernova e darà agli osservatori terrestri diverse settimane di un cielo notturno insolitamente bello. Infatti, in questo caso, apparirà una nebulosa luminosa al posto della spilla di rubini di Orione, la cui luminosità sarà paragonabile a quella della luna piena.
Cosa accadrà? Forse a causa della grande massa di Betelgeuse, delle sue pulsazioni, della natura troppo rapida e instabile dello sviluppo, o per altri motivi, Betelgeuse non diventerà una nana bianca, ma esploderà.
Il fatto è che, oltre alla conversione dell'idrogeno in elio, possono verificarsi altre reazioni termonucleari nelle viscere di una stella massiccia. Quando (e se!) La massa accumulata del nucleo di elio diventa troppo grande, il nucleo non può sopportare il proprio peso e inizia a ridursi. L'aumento della temperatura può causare la trasformazione dell'elio in carbonio, del carbonio - in ossigeno, ossigeno - in silicio e, infine, del silicio in ferro. Naturalmente, questo rilascia un'enorme quantità di energia.
Osservatorio europeo meridionale (ESO) in Cile.
All'interno della stella gigante, appare e cresce un nuovo nucleo di ferro. Continuerà a crescere fino a quando la gravità sempre crescente non romperà la struttura dei suoi atomi costituenti. I gusci di elettroni degli atomi "collassano" sui loro nuclei, trasformandoli da protoni in neutroni. In realtà, gli atomi cesseranno di esistere su questo, rimarranno solo nuclei di neutroni un milione di volte più piccoli. Il nucleo della stella stessa diminuirà di dimensioni milioni di volte e tra esso e il guscio esterno della stella apparirà un enorme strato di vuoto. In cui, naturalmente, cadranno questi gusci più esterni, riscaldandosi a temperature enormi.
Ma non ci sarà un posto in cui cadere in particolare, perché il nucleo di neutroni rifletterà gli strati esterni, come la racchetta di un tennista esperto: una palla volante. E poi i gusci riflessi esploderanno e la stella si trasformerà in una supernova.
Questo è ciò che probabilmente farà Betelgeuse. L'unica domanda è quando?
Quando vedremo una supernova?
L'umanità generalmente non è rovinata dai magnifici panorami di tali catastrofi cosmiche. Il fatto è che siamo, per così dire, sulla "periferia galattica": il sistema solare si trova tra i due bracci a spirale della galassia Via Lattea ad una distanza molto significativa dal suo centro - 32.660 anni luce. Troppo lontano perché i focolai che si verificano nelle regioni "densamente popolate" della nostra Galassia siano visibili da terra ad occhio nudo.
Sono passati quasi mille anni dall'ultimo evento del genere registrato dagli storici: nel 1054 astronomi cinesi e arabi osservarono una potente supernova nella costellazione del Toro. Ai nostri tempi, solo una Nebulosa del Granchio fioca, impercettibile e poco interessante è rimasta da questo focolaio.
Non sorprende, quindi, che le voci di un'imminente esplosione di supernova nella costellazione di Orione nei prossimi anni abbiano eccitato comunità sia scientifiche che non scientifiche.
Tuttavia, siamo ragionevoli. Sì, alcuni fatti sul cambiamento della pulsazione di Betelgeuse e della sua luminosità negli ultimi 10 anni indicano, con un certo grado di probabilità, la sua fine. Sì, le caratteristiche della sua struttura e del suo sviluppo a noi noti parlano a favore del fatto che questa fine sarà proprio un'esplosione di supernova. Ma nessun astronomo serio afferma che l'esplosione di Betelgeuse si verificherà sicuramente nei prossimi anni.
Secondo concetti stellari, il termine "vicino" può significare centinaia, migliaia e persino un milione di anni. La probabilità che ciò accada durante la vita della nostra generazione esiste, ma è molto piccola. È significativamente meno probabile che chiunque legga questo articolo raggiunga presto il jackpot multimilionario.
Fonte: "Segreti del XX secolo"
