Il cervello umano è il luogo più inaccessibile per i microrganismi patogeni. È protetto dalla barriera emato-encefalica, che mantiene l'omeostasi del sistema nervoso. Tuttavia, ci sono parassiti che possono aggirare le difese, entrare nel cervello e causare gravi malattie. "Lenta.ru" parla di mangiatori di cellule nervose, vermi nella testa e microbi, sospettati di poter persino controllare il comportamento umano.
Assassino invisibile
L'ameba di Fowler (Naegleria fowleri) vive in laghi caldi di acqua dolce e fiumi a flusso lento. Insieme all'acqua, può entrare nella cavità nasale dei bambini e dei giovani che fanno il bagno, dopo di che trova una strada per il cervello lungo i nervi, dove provoca una pericolosa malattia: la meningoencefalite amebica primaria. Questa malattia rara il più delle volte (nel 95% dei casi) porta a una morte dolorosa. Alcuni giorni dopo l'infezione, si verificano mal di testa, vertigini e febbre. Le condizioni del paziente si deteriorano rapidamente, iniziano convulsioni, convulsioni epilettiche, allucinazioni. Il paziente perde l'olfatto, l'udito o la vista. Le amebe attaccano le cellule nervose, mangiando letteralmente il cervello umano.
Le amebe sono in grado di evitare l'opposizione del sistema immunitario umano. Una volta nel naso, vengono fissati sulla mucosa, da dove vengono introdotti nel nervo olfattivo che porta direttamente al cervello. Una volta che raggiungono il bulbo olfattivo (una struttura nei lobi frontali inferiori del cervello), i microrganismi iniziano a distruggere il tessuto nervoso. Ciò porta a una perdita dell'olfatto e del gusto circa il quinto giorno dopo l'infezione. Il bulbo olfattivo funge da trampolino di lancio per l'ulteriore diffusione della nigleria in tutto il cervello.
Le amebe influenzano le meningi. La risposta del sistema immunitario, che invia i linfociti per combattere le infezioni, provoca un'infiammazione diffusa. Il paziente ha un forte mal di testa, il collo si irrigidisce, si verificano nausea e vomito. Tuttavia, l'immunità non è in grado di fermare la diffusione della nongleria attraverso il sistema nervoso centrale. Compaiono sintomi secondari: deliri, allucinazioni, confusione e convulsioni. I lobi frontali del cervello sono i più colpiti perché si trovano vicino al bulbo olfattivo.
Una persona muore non a causa della perdita di cellule nervose, ma a causa di un edema associato all'attività dei linfociti, che aumenta la pressione nel cranio. Alla fine, la connessione tra il cervello e il midollo spinale viene interrotta e il paziente muore per insufficienza respiratoria.
Ci vuole molta acqua per ottenere i nongleriani nel tratto respiratorio superiore. Il gruppo a rischio comprende coloro che praticano sport acquatici, immersioni o wakeboard. È stato descritto un caso di infezione da ameba durante un battesimo battista.
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Campioni di nigleria
La meningoencefalite amebica è stata diagnosticata solo in poche centinaia di persone in tutto il mondo. Questa malattia è stata descritta per la prima volta nel 1965 nella città australiana di Adelaide. Successivamente, sono stati registrati casi di infezione negli stati meridionali degli Stati Uniti, Europa, India, paesi del Medio Oriente e Asia. Tuttavia, ora Naegleria fowleri si trova anche in regioni precedentemente insolite, a causa dei cambiamenti climatici.
Nel 2016, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l'uso del farmaco miltefosina per l'infezione amebica, dopo che diversi bambini sono stati in grado di curare la meningoencefalite con esso.
Verme cerebrale
Molto più comune è un'infezione parassitaria del cervello causata dall'ingresso di cisticerco - larve della tenia del maiale tenia (Taenia solium) nel sistema nervoso centrale. Il National Institutes of Health degli Stati Uniti classifica la neurocisticercosi come la principale causa di epilessia in tutto il mondo. Secondo l'OMS, più di 50 milioni di persone sono ora infettate dalla tenia e nei soli Stati Uniti vengono registrati circa duemila nuovi casi di neurocisticercosi ogni anno.
Le larve di tenia penetrano nel cervello umano dopo che le uova degli elminti entrano nel tratto gastrointestinale. Un uovo è una bolla delle dimensioni di una noce. Nello stomaco, la sua membrana si dissolve, la larva penetra nelle pareti intestinali e si diffonde attraverso il corpo attraverso i vasi sanguigni. In più della metà dei casi, il cisticerco viene introdotto nel sistema nervoso centrale.
Il cisticerco può essere localizzato nella cavità dei ventricoli, dove galleggia liberamente nel liquido cerebrospinale, nella pia madre o nella corteccia cerebrale. La presenza del verme provoca infiammazioni croniche ed effetti tossici sul sistema nervoso centrale. Il paziente può sperimentare paresi o paralisi degli arti, forti mal di testa, disturbi del linguaggio, convulsioni epilettiche e persino cambiamenti nella psiche.
Una persona può vivere pacificamente per decenni, non sapendo che un parassita si è sistemato nella sua testa. Ciò è dovuto al fatto che il verme, a quanto pare, produce sostanze che sopprimono la risposta immunitaria. Ma prima o poi la tenia del maiale muore, trasformandosi in un cadavere calcificato. L'immunità colpisce immediatamente, portando a sintomi neurologici.
Tenia di maiale
La neurocisticercosi è comune in Asia, Africa centrale e America Latina. Si ritiene che in alcune regioni fino al 25% della popolazione sia infettato dalla tenia del maiale. Nel 2015, la tenia ha ucciso circa 400 persone in tutto il mondo.
Molto spesso, le uova dei parassiti entrano nel corpo umano attraverso l'acqua sporca e le verdure non lavate, nonché attraverso il consumo di carne cruda.
Parassita zombi
Toxoplasma è un protista, i cui proprietari sono principalmente gatti. Tuttavia, anche le persone ne vengono infettate, il che, tuttavia, nella maggior parte dei casi non minaccia nulla di speciale. Il toxoplasma è pericoloso solo per le donne incinte e le persone con ridotta immunità. Allo stesso tempo, numerosi scienziati ritengono che i protisti possano anche influenzare il comportamento umano, costringendolo quasi a iniziare i gatti.
È stato dimostrato che i topi infettati dal microrganismo hanno meno paura dei rappresentanti della famiglia felina. Di conseguenza, tali roditori diventano spesso vittime di animali domestici e i protisti penetrano con successo nel corpo dei loro ospiti principali. Un meccanismo simile è stato proposto per gli esseri umani dal biologo Kevin D. Lafferty dell'Università della California, Santa Barbara. Lo scienziato ha scoperto che in quelle regioni in cui una parte significativa della popolazione è infetta da Toxoplasma, è comune anche il nevroticismo, che influisce sullo sviluppo della cultura. Va notato che questa correlazione non indica una relazione causale. Pertanto, l'ipotesi sull'influenza dei parassiti sul comportamento umano rimane un'ipotesi non confermata, nonostante la sua popolarità.
