Chi non ha mai vissuto nell'Eurasia orientale considera il Nepal un luogo mistico, una terra all'incrocio tra il mondo fisico e quello spirituale. Questo paese ha tutto: cime delle montagne che guardano il cielo, una storia ricca di eventi e un ecosistema unico che si è incredibilmente adattato alle dure condizioni e ha iniziato a prosperare in esse.
Le api più grandi del mondo vivono in alta montagna. Come risultato del loro duro lavoro, il polline dei bellissimi ma mortali rododendri si trasforma in un miele rosso intenso che può provocare allucinazioni nelle persone che hanno assaggiato questa prelibatezza. I collezionisti di questo miele rischiano la vita ogni giorno.
Una tradizione che muore
Ogni primavera i fiori di rododendro sbocciano in montagna a un'altitudine di 1200-4000 metri.
Il loro polline aromatico chiama apis dorsata laboriosa, laboriose api da miele dell'Himalaya giganti, perfettamente adattate per sopravvivere in queste condizioni difficili. Gli insetti si sentono molto a loro agio qui, perché in montagna non ci sono così tanti predatori naturali che avvelenano la vita delle api dalle parti inferiori. Alveari pesanti di piante di miele himalayano (la lunghezza di ogni ape è di almeno due centimetri e mezzo) sono costruiti proprio sulle rocce e pendono dalle pietre come grandi lingue.
Per ottenere il tesoro nascosto in questi alveari, la gente di una delle comunità indigene - Kulung - ha dovuto combattere per molti secoli con alte scogliere e api spietate che proteggevano le loro case dagli intrusi. La raccolta del miele avveniva 2 volte l'anno. In media, per raccogliere il nettare da una colonia di api, era necessario passare 2-3 ore dondolando come un ragno su una scala di corda tra rocce a strapiombo ad un'altezza di 90 metri. Tutte le semplici armi dei temerari consistevano in corde e un lungo bastone di bambù.
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I falò sono stati fatti ai piedi delle rocce per fumare insetti dagli alveari. Inoltre, una torcia fatta di rami o erba accesi veniva spinta sotto ogni nido, calata dai compagni su una corda.
Il miele era spesso velenoso. I cacciatori non l'hanno mai assaggiato sulla lingua, ma l'hanno versato solo sul palmo della mano: se la pelle punge troppo, allora è necessario usare un antidoto. Con questo livello di protezione, l'unica speranza era riposta su Rangkemi: lo spirito della natura, il santo patrono delle api e delle scimmie.
La professione di raccoglitore di miele si tramanda di generazione in generazione attraverso la linea maschile. Mawli Dhan è l'ultimo della sua dinastia. Oggi è uno dei pochi cacciatori di miele selvatico in Nepal.
Nel giugno 2017, il giornalista Mark Sinnott ha avuto il coraggio di accompagnare Mawley per scoprire perché questa professione è considerata una delle più rischiose al mondo.
Molto tempo fa, lo spirito di Rangkemi è entrato a Dhana. Il signore delle api è venuto dal quindicenne in sogno e ha parlato del lavoro che Mawli era destinato a fare per il resto della sua vita. La caccia al miele non era solo un richiamo dell'anima. È stato un lavoro duro, faticoso, che porta via le forze giorno dopo giorno.
Dhan ammette di essere molto stanco e di non voler più raccogliere miele d'alta quota. “Solo i matti scalano le rocce. L'unico motivo per cui lo faccio ancora è a causa della povertà. In secondo luogo, non c'è nessun altro per farlo , dice. Un barattolo da 450 grammi di questo miele costa tra i 60 e gli 80 dollari al mercato nero.
Dhan ha la sua squadra. C'è persino uno sciamano che esegue una cerimonia speciale prima di ogni raduno (secondo il giornalista, durante la cerimonia, l'attrezzatura della troupe cinematografica ha misteriosamente smesso di funzionare). Ma solo Mawli e i suoi assistenti, Asdan e Dzhangi, scalano la roccia. È forte, abile e sulla quarantina è già abbastanza qualificato, ma il problema è che lo spirito di Rangkemi non è ancora venuto da lui. E senza questa benedizione, non puoi raccogliere il miele (tocca il favo).
“Altre persone hanno cercato di raccogliere il miele senza dormire per Rangkemi - e tutti hanno subito disgrazie: i loro padri e figli sono morti, le loro case sono state distrutte ei campi sono diventati sterili. Ho molta paura di questo”, si lamenta Asdan.
Nonostante il patrocinio dello spirito, Mauli rimase vedovo tre volte, perse due dei suoi quattro fratelli. Questa regione ha un alto tasso di mortalità.
Mawli, 57 anni, coprendosi la bocca con un pezzo di stoffa, camminò coraggiosamente davanti, scacciando le api con il fumo di un fascio di erba fumante. A volte doveva andare senza sosta e Dhan si aggrappava alle sporgenze con la punta delle dita, in piedi su una piattaforma delle dimensioni di un piede umano. Sinnott e il suo fotografo, Renan Ozturk, erano alpinisti esperti. Hanno fatto del loro meglio per stare al passo con i cacciatori. Ma le moderne attrezzature hanno giocato loro uno scherzo crudele.
Le tute ingombranti interferivano con l'ascesa e le api volavano attraverso i punti più vulnerabili della tuta e con estasi pungevano le persone che avevano invaso il loro regno riservato. Anche i collezionisti più esperti vengono morsi dalle api non meno di 20-40 volte, figuriamoci le persone che sono venute qui per la prima volta!
Dolce trappola
La caccia al miele selvatico è iniziata molto tempo fa: pitture rupestri, realizzate 13mila anni fa, raffigurano questa parte vitale della cultura degli antichi. Gli effetti psicotropi del miele ottenuto dal polline di rododendro sono stati documentati in documenti storici risalenti al V secolo a. C. Gli antichi guerrieri greci, di ritorno dalla Persia, attraversarono il campo turco, dove era pieno di api e si poteva trovare miele selvatico. Ma dopo un assaggio smodato del nettare, "una strana disgrazia si abbatté su di loro … come la maledizione malvagia di qualcuno". Secondo il loro comandante Senofonte, i soldati "hanno perso il loro orientamento nel tempo e nello spazio, soffrendo di vomito e disturbi intestinali". Questo "miele pazzo" può ancora essere trovato nella regione del Mar Nero in Turchia.
In Nepal, questo prodotto viene consumato con grande cura. Nel 2016, David Kaprara ha accompagnato il popolo Gurung (un'altra tribù nepalese di raccoglitori di miele). La gente del posto gli ha detto che il dosaggio raccomandato non era più di due cucchiaini. Secondo Caprara, il miele si comporta come la marijuana: “Dopo 15 minuti mi sono sentito come una pianta. Mi sembrava che il corpo fosse rigido, partendo dalla parte posteriore della testa e finendo con il busto. La profonda sensazione di freddo è durata per diverse ore.
I cacciatori avventati mangiano spesso molto più di due cucchiaini e svengono. Come ha ammesso al Sinnott uno dei residenti locali: “Dopo una tale epurazione, senti la luce e l'oscurità e inizi a vedere l'invisibile. Non sarai in grado di muoverti mentre sei cosciente. Un suono come il ronzio di un alveare pulsa costantemente nella mia testa.
Fondamentalmente, i nepalesi che vivono negli altopiani usano il miele selvatico come antisettico, medicinale per la tosse e anche un analgesico per l'artrite e altri dolori articolari. Una grande quantità di miele viene venduta all'estero con la dicitura “per esigenze ricreative”.
Ogni anno ci sono meno api. Questi sono gli unici insetti melliferi che non svernano negli alveari, ma sui rami degli alberi. La deforestazione riduce i loro habitat e le api stanno morendo.
Nel 2018, The North Face rilascerà un film intitolato The Last Honey Hunter. Può essere un breve video sulla vita dietro le quinte dei partecipanti al processo di ripresa
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Elena Muravyova per neveroyatno.info
