La vita può esistere su Venere, gli scienziati dell'Università del Wisconsin a Madison hanno rilasciato una simile dichiarazione.
Gli astrofisici stanno cercando tracce di materia organica su esopianeti situati a centinaia di anni luce dalla Terra. Ma forse dovrebbero guardare il nostro vicino di casa.
Un nuovo studio afferma che le nuvole nella bassa atmosfera di Venere potrebbero avere la loro microflora. È lei la fonte di fenomeni atmosferici anomali visibili nelle immagini ultraviolette, riferisce Astrobiology.
Venere è sempre stata considerata completamente disabitata. Le condizioni sono molto sfavorevoli: la temperatura è di circa 465 gradi Celsius, la pressione atmosferica è 92 volte superiore a quella terrestre, in alcuni punti piove di acido solforico. In un mondo del genere, i batteri più modesti non sopravviveranno.
Ma a un'altitudine di circa 50 chilometri la situazione è diversa. La temperatura è già di 0-60 gradi Celsius, la pressione è di 0,4-2 atmosfere.
Gli autori dello studio hanno notato che piccoli microrganismi possono essere trovati nell'atmosfera terrestre ad altitudini fino a 15 chilometri. Si tratta di batteri, spore di muffe, pollini e alghe, intrappolati lì a causa dell'evaporazione o espulsi da una sorta di cataclisma.
Qualcosa di simile potrebbe essere accaduto su Venere. Una volta in quota, i microrganismi cadrebbero nelle cosiddette "zone abitabili" adatte alla vita.
Il vapore acqueo rimasto dai tempi antichi in cui Venere aveva acqua liquida, anidride carbonica, composti di acido solforico e raggi UV avrebbero dato ai microbi cibo ed energia.
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La teoria degli scienziati è confermata indirettamente dalle immagini del pianeta vicino. Nella gamma UV, si vede che le nuvole dense che coprono l'intera superficie sono "decorate" con macchie e venature scure. Furono notati per la prima volta nel 1927. Secondo gli scienziati, qualcosa assorbe il 40% in più di luce ultravioletta rispetto all'area circostante. La vera natura di questo fenomeno è ancora sconosciuta: in teoria, si può presumere che le zone abitate si trovino effettivamente lì.
La dimensione e il contrasto delle macchie possono cambiare nell'arco di diversi giorni o settimane, spostarsi su distanze considerevoli. Sulla Terra processi simili sono causati da fattori meteorologici, ma su Venere non ci sono cambiamenti di stagioni e differenze di temperatura a cui siamo abituati.
Gli scienziati hanno notato che questo comportamento delle "macchie" è molto simile al ciclo di vita dei microbi che fioriscono e muoiono, così come si spostano e migrano nell'atmosfera. Forse sono simili ai terrestri Acidithiobacillus ferrooxidans o Stygiolobus, che si nutrono di zolfo, sono resistenti agli acidi e assorbono i raggi UV.
Studi precedenti hanno dimostrato che nell'atmosfera di Venere, dove le condizioni sono molto più miti che in superficie, in teoria possono sopravvivere 1,4 miliardi di tonnellate di biomassa (questo è il caso di tutti gli oceani della Terra).
Gli autori del lavoro hanno sottolineato che solo una missione su Venere aiuterà a rispondere a tutte le domande. Finora, nessun veicolo spaziale è stato in grado di prelevare campioni dell'atmosfera di questo pianeta o effettuare misurazioni a lungo termine. Ma in futuro tutto cambierà: Russia e Stati Uniti stanno pianificando un progetto di ricerca congiunto, il cui avvio è previsto per il 2026.
