Esperimenti su topi esposti a nicotina e scosse elettriche hanno dimostrato che gli animali sono diventati più sensibili allo stress rispetto ai loro omologhi, sfuggiti a un destino simile. Infatti, gli scienziati americani hanno condotto esperimenti a beneficio degli esseri umani, mettendo in guardia, in particolare gli adolescenti, sui pericoli del fumo di vapori.
Seattle - Addio allo zucchero filato, alla miscela di frutta e ai sapori di crème brulée! Presto, negli Stati Uniti, tutti quei profumi provocatori che rischiano di stimolare il consumo di sigarette elettroniche - i vapori - tra gli adolescenti passeranno di moda. Le aziende che producono liquidi da svapo saranno ora tenute a rispettare i requisiti FDA rilasciati il mese scorso: d'ora in poi, i liquidi da svapo devono avere solo un sapore di tabacco o mentolo - altri aromi sono proibiti.
Ma le sigarette elettroniche contengono anche un'altra sostanza altrettanto attraente e che crea dipendenza: la nicotina. E gli scienziati hanno iniziato a studiare i suoi effetti a lungo termine sul cervello in via di sviluppo.
Venerdì, all'incontro annuale dell'American Association for the Advancement of Science (AAAS), pubblicato sulla rivista Science, la neuroscienziata della Yale University Marina Picciotto ha rivelato alcuni dei risultati della sua ricerca, che in precedenza era stata condotta principalmente sugli animali. Poiché lo svapo ha acquisito popolarità principalmente negli ultimi dieci anni, Picciotto ha affermato: "Non abbiamo ancora idea di come l'uso a lungo termine di liquidi da svapo o nicotina nelle sigarette elettroniche influirà sulla nostra salute". Ma gli indizi stanno già emergendo.
I fumatori adulti sanno bene che la nicotina crea una forte dipendenza. Alcune lattine di liquido da svapo contengono tanta nicotina quanto un pacchetto di sigarette. Secondo Picciotto, la nicotina aumenta ulteriormente l'attaccamento a un oggetto o fenomeno. Per gli adolescenti, l'amore per il fumo di sigarette elettroniche può essere determinato dall'aroma dei vapori: grazie a queste associazioni, la nicotina diventa ancora più piacevole e desiderabile per una persona. "La nicotina aumenta la gioia di annusare o altri stimoli che danno piacere", dice Picciotto. In altre parole, per un adolescente, questi stimoli possono essere musica o esperienze sessuali, che rafforzano il legame tra nicotina e piacere.
Ad oggi, Picciotto ha studiato gli effetti dell'esposizione a lungo termine alla nicotina sullo sviluppo del cervello nei topi. Questo lavoro ha mostrato che i giovani individui esposti alla nicotina hanno subito cambiamenti strutturali nelle loro cellule cerebrali, a seguito dei quali anche il loro cervello ha cambiato il modo in cui trasmettono le informazioni. I topi esposti alla nicotina sono risultati più sensibili allo stress e rispondevano a stimoli molto lievi che altri topi non davano fastidio. Ad esempio, i topi che hanno ricevuto una debole scossa elettrica su uno degli arti hanno mostrato una risposta, mentre le persone che non hanno familiarità con la nicotina non hanno reagito dopo una debole scossa elettrica. In uno studio condotto su volontari umani, Picciotto ha osservato qualcosa di simile: bambini che sono stati esposti alla nicotina nel grembo materno,avevano maggiori probabilità di mostrare un'eccessiva risposta emotiva allo stress.
Secondo Picciotto, i risultati suggeriscono che gli adolescenti che sono stati esposti alla nicotina possono sperimentare cambiamenti strutturali nel cervello che hanno un impatto negativo sul comportamento di questi giovani più avanti nella vita. Tuttavia, Picciotto ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le complesse relazioni tra i problemi comportamentali che le persone affrontano da adulti e l'esposizione alla nicotina.
Tuttavia, la nicotina non è l'unico ingrediente dannoso presente nei liquidi da vaporizzare. La maggior parte dei 64 decessi per fumo di sigaretta elettronica e quasi 3.000 ricoveri correlati allo svapo registrati dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie sono probabilmente dovuti a liquidi da svapo personalizzati e distribuiti illecitamente in cui Viene utilizzata la vitamina E. È costituita da grassi e, secondo Picciotto, i grassi sono noti per causare infiammazioni ai polmoni. Successivamente, si sviluppano malattie polmonari, che portano al ricovero dei fan dello svapo. Ma anche i liquidi commerciali contengono ingredienti come il polietilenglicole, che Picciotto dice non dovrebbe andare ai polmoni. "La questione della composizione dei liquidi da vaporizzare è molto importante", afferma il neuroscienziato.
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Picciotto ritiene che le aziende di sigarette elettroniche siano tenute a fornire informazioni sulla confezione degli ingredienti e sulla loro percentuale. "Le confezioni di cibo che vengono vendute nei supermercati forniscono informazioni su tutti gli ingredienti", afferma Picchiotto. - Perché non ti informiamo sulle sostanze che compongono i liquidi da vaporizzare?
Marina Picciotto sostiene anche campagne di salute pubblica. Il loro obiettivo è diffondere informazioni tra la popolazione sui rischi associati al fumo di sigarette elettroniche, compresi gli effetti dannosi della dipendenza da nicotina sugli adolescenti. È vero, secondo Picciotto, il passaggio alle sigarette elettroniche può essere vantaggioso per i fumatori adulti. Allo stesso tempo, i fan delle sigarette elettroniche, soprattutto gli adolescenti, non dovrebbero pensare che "respirano solo vapore innocuo".
Sarah Allen
