I piani presidenziali di Donald Trump per il budget della NASA sono ora noti e ora sembra che l'agenzia spaziale statunitense non dovrà affrontare tagli così estremi come le altre agenzie federali statunitensi l'anno prossimo. La NASA riceverà 19,1 miliardi di dollari nell'anno fiscale 2018, 200 milioni di dollari in meno rispetto al 2016. Questi fondi manterranno la NASA, in generale, sullo stesso percorso che l'agenzia ha tenuto negli ultimi sette anni, anche se, tuttavia, suggerirà alcuni grandi frullati. Compreso - una serie di riduzioni nei programmi educativi.
In una dichiarazione, l'amministratore delegato della NASA Robert Lightfoot ha affermato che la proposta "corrisponde ai nostri finanziamenti negli ultimi anni e ci consentirà di svolgere efficacemente la nostra missione principale per la nazione, anche in questi tempi di vincoli finanziari".
Insomma, alcune missioni molto interessanti sono state cancellate, tra cui la controversa Asteroid Redirection Mission della NASA, un'iniziativa per l'estrazione robotica di parte di un asteroide e avvicinarlo alla Luna. Tuttavia, Lightfoot ha sottolineato che gran parte della tecnologia dei motori solari sviluppata per la missione può ancora essere trasferita a progetti futuri. "Sono stato coinvolto personalmente con questa squadra e i suoi progressi negli ultimi anni, e sono estremamente orgoglioso dei loro sforzi per portare avanti questa missione", afferma Lightfoot.
Annullata anche la missione di atterrare sulla luna di Giove Europa. Nel frattempo, tutto ciò non richiede grandi cambiamenti nel programma di esplorazione spaziale della NASA. Non si tratta di tornare sulla luna, quindi l'agenzia continuerà a concentrarsi su Voyage to Mars.
Tuttavia, la richiesta di budget sottolinea che la NASA lavora con l'industria spaziale commerciale e afferma che la proposta "sostiene ed espande i partenariati pubblico-privato come base per i futuri sforzi spaziali civili degli Stati Uniti". Il documento sostiene che con il nuovo budget, la NASA sarà disponibile a "collaborare con l'industria" nella gestione della stazione spaziale, nello sviluppo di habitat di acque profonde e nel mantenimento di piccole costellazioni satellitari.
Per quanto riguarda il programma di volo spaziale con equipaggio della NASA, tutto sarà lo stesso con loro. L'agenzia spaziale sta attualmente costruendo due trasporti - il gigantesco razzo Space Launch System e la capsula dell'equipaggio di Orion - per inviare gli esseri umani nello spazio profondo e forse un giorno su Marte. Questi due programmi riceveranno un totale di 3,7 miliardi di dollari dalla richiesta, quasi la stessa del 2016. La mancanza di aumenti dei costi per SLS e Orion probabilmente significa che la NASA non cambierà il suo attuale piano per questi programmi. Un paio di settimane fa, la NASA ha annunciato che stava valutando nuove opzioni per accogliere le persone sui primi voli della SLS e di Orion. Ma senza aumentare il budget, è probabile che l'agenzia si attenga al vecchio scenario: un volo con drone SLS nel 2018.seguita da una missione con equipaggio pochi anni dopo.
ILYA KHEL
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