Dopo aver analizzato il filmato prodotto dal lander satellitare tedesco MASCOT, gli scienziati hanno notato che la superficie dell'asteroide Ryugu è priva di polvere.
Si ritiene che l'asteroide Ryugu si sia formato dal crollo di un corpo più grande circa 700 milioni di anni fa. Non ha atmosfera per impedire alla polvere di passare attraverso il sistema solare. In realtà, si tratta di "razzi" microscopici che bombardano la superficie dell'asteroide e lo spezzano in frammenti di polvere. Esattamente la stessa polvere si trova sulla Luna e sull'asteroide Vesta.
Nell'autunno del 2018, una sonda tedesca ha scattato fotografie ad alta risoluzione della superficie di Ryugu, che non mostrava piccole particelle. La risoluzione fotografica è stata impostata su 100 micrometri, che è vicino allo spessore di un foglio di carta.
Il planetologo Ralph Jaumann afferma che dopo diverse decine di milioni di anni, la polvere deve apparire sulla superficie, ma se non è lì, sull'asteroide si verificano alcuni processi fisici o geologici che liberano il corpo spaziale dalla polvere.
Secondo Yaumann, l'asteroide Ryugu può nascondere la polvere nelle rocce porose o in profondità all'interno di un corpo spaziale. Quando l'asteroide viene scosso dall'impatto di un meteorite, le particelle cadono attraverso piccole fessure verso il centro dell'asteroide.
C'è un'altra versione degli eventi: la polvere viene spruzzata nello spazio insieme ai gas volatili che si formano quando pezzi di ghiaccio vengono riscaldati dalla luce solare.
Secondo la sonda OSIRIS-REx della NASA, l'asteroide Bennu sta vomitando flussi di piccole rocce nello spazio. Tuttavia, Jaumann ritiene che questa opzione non sia adatta per Ryugu. Recenti studi sull'asteroide hanno dimostrato che ha meno minerali di Bennu.
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I ricercatori dell'Università dell'Arizona hanno un'altra spiegazione per i flussi di polvere di Bennu. Forse i cambiamenti di temperatura molto frequenti sulla superficie dell'asteroide causano la rottura di grandi rocce, rilasciando particelle di polvere nello spazio come un cracker rotto.
I ricercatori ritengono che qualcosa di simile stia accadendo su Ryugu, solo la sonda Hayabusa2 non è nella posizione giusta per vedere questo fenomeno. Tuttavia, i frammenti di roccia possono generare molta più polvere. Forse saremo in grado di trovare la risposta a questo enigma non appena Hayabusa2 invierà sulla Terra campioni di suolo prelevati dalle viscere di Ryugu nel 2020.
Andrey Vetrov
