Esperimenti con bambini di un anno e mezzo e giovani scimpanzé hanno dimostrato che entrambi sono pronti ad aiutare disinteressatamente una persona in una situazione difficile, se solo possono capire qual è la difficoltà e come superarla. L'altruismo altruistico negli scimpanzé è stato registrato per la prima volta in una rigorosa sperimentazione. Precedenti tentativi di questo tipo si sono conclusi con un fallimento a causa del fatto che durante l'esperimento, per dimostrare altruismo, gli scimpanzé dovevano condividere il cibo con qualcuno. Questa volta, gli sperimentatori non hanno chiesto loro sacrifici così terribili.
Molti animali (ad esempio gli insetti sociali) aiutano disinteressatamente i parenti stretti; a volte vengono assistite persone non imparentate, ma tale assistenza è generalmente supportata da un beneficio immediato per la persona che aiuta. In entrambi i casi, il comportamento altruistico contribuisce alla sopravvivenza e alla diffusione dei "loro" geni nelle generazioni successive, e quindi è supportato dalla selezione.
L'assistenza disinteressata a persone non imparentate è estremamente rara. Molti scienziati ritengono che questa proprietà sia inerente solo agli esseri umani e che negli animali sia completamente assente. Dipendenti dell'Istituto di antropologia evolutiva dal nome Max Planck (Lipsia, Germania) in una serie di esperimenti ha dimostrato che non solo i bambini piccoli che ancora non possono parlare, ma anche i giovani scimpanzé aiutano volentieri una persona in una situazione difficile, e lo fanno in modo completamente disinteressato.
Gli esperimenti hanno coinvolto 24 bambini all'età di 18 mesi e tre giovani scimpanzé (tre e quattro anni). I bambini e le scimmie osservavano come un adulto cercava invano di far fronte a qualche compito e potevano aiutarlo se avevano un tale desiderio (ma nessuno li spingeva specificamente a questo). Non hanno ricevuto alcuna ricompensa per il loro aiuto.
Quattro tipi di problemi utilizzati nell'esperimento
| Categoria attività | Situazione di esempio |
| "Non capirlo" | Una persona fa cadere accidentalmente una matita, cerca di raccoglierla e non può - non la raggiunge (sperimenta) o la lancia di proposito e guarda indifferentemente (controllo) |
| "Ostacolo fisico" | Una persona vuole mettere una pila di riviste nell'armadio, ma "non sa" aprire le porte e "si schianta" contro di esse (esperimento), oppure cerca di mettere le riviste sopra l'armadio, mentre sbatte contro le porte (controllo) |
| "Risultato sbagliato" | La persona mette il libro in cima alla pila, ma cade (esperimento) o lo mette accanto alla pila (controllo) |
| "Senso vietato" | Una persona fa cadere un cucchiaio in un piccolo foro e cerca di raggiungerlo attraverso di esso, "non notando" un grande foro nella parete laterale della scatola (esperimento), o lancia deliberatamente un cucchiaio nel foro e non cerca di ottenerlo (controllo). |
I bambini di un anno e mezzo hanno aiutato volentieri un estraneo ad affrontare la difficoltà che era sorta in tutte e quattro le situazioni sperimentali (e non hanno mostrato attività negli esperimenti di controllo, dove la situazione generale era simile, ma non è stato richiesto alcun aiuto).
Gli scimpanzé si sono comportati esattamente allo stesso modo, ma solo in una delle quattro situazioni, vale a dire nella prima, dove l '"obiettivo" dello sperimentatore, che non poteva raggiungere, e il modo per raggiungerlo erano più ovvi. Apparentemente, nelle altre tre situazioni, gli scimpanzé, a differenza dei bambini, semplicemente non potevano capire quale fosse il problema - non potevano "calcolare" gli obiettivi dello sperimentatore, il significato delle sue azioni e il risultato che voleva ottenere.
Precedenti esperimenti di questo tipo non sono riusciti a registrare un comportamento altruistico disinteressato negli scimpanzé, perché in questi esperimenti, per dimostrare l'altruismo, la scimmia doveva condividere il cibo con lo sperimentatore (o un altro scimpanzé). In natura, gli scimpanzé competono attivamente tra loro per il cibo e non amano condividere. Tuttavia, come si è scoperto, sono disposti a venire in aiuto di un estraneo quando si tratta di compiti "strumentali" non legati al cibo. A proposito, prima di dare allo sperimentatore un oggetto lasciato cadere da lui, gli scimpanzé lo hanno studiato molto più a lungo dei bambini e lo hanno dato via solo dopo essersi assicurati che fosse completamente immangiabile.
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Pertanto, l'assistenza reciproca disinteressata non è una proprietà puramente umana e gli inizi di tale comportamento, a quanto pare, erano già negli antenati comuni degli umani e degli scimpanzé, vissuti circa 6 milioni di anni fa. L'ulteriore sviluppo di queste capacità durante l'evoluzione dei nostri antenati ha indubbiamente giocato un ruolo enorme nella formazione della mente umana e della socialità.
Alexander Markov
