Il radiotelescopio più grande del mondo, l'osservatorio radio FAST della Cina, studierà la stella estremamente insolita KIC 8462852 nella costellazione del Cigno, il cui insolito oscuramento e lampeggiamento potrebbe indicare la presenza di una civiltà aliena ultra avanzata nelle sue vicinanze, ha riferito il South China Morning Post.
“L'aggiunta del telescopio FAST alla nostra ricerca espande in modo fantastico le nostre capacità e ci permette di 'sondare' letteralmente ogni angolo di questo sistema stellare per la presenza di segnali radio alieni. Siamo molto lieti di poter lavorare con i colleghi in Cina, poiché FAST è il telescopio più sensibile al mondo nella sua gamma , ha affermato Andrew Siemion, vicedirettore di Breakthrough Listen.
A metà ottobre 2015, gli astronomi dell'Università di Yale hanno parlato di fluttuazioni insolite nella luminosità della stella KIC 8462852 nella costellazione del Cigno, la cui intensità è diminuita due volte di quasi un quarto negli ultimi sette anni. Questi "lampeggi" per la prima volta indicavano la possibilità della presenza nelle sue vicinanze della cosiddetta sfera di Dyson, una trappola dell'energia della stella, creata da una civiltà aliena super sviluppata.
Inizialmente, gli scienziati presumevano che un tale "lampeggiamento" della stella potesse essere causato da uno sciame di comete che ne bloccava la luce dagli osservatori sulla Terra, ma nel gennaio 2016 l'astronomo americano Bradley Schaefer ha scoperto che la luminosità di KIC 8462852 è scesa inspiegabilmente di 0,16 magnitudine nell'ultimo secolo, che ha messo in discussione questa teoria. Successivamente, gli scienziati che lavorano con il telescopio Kepler hanno confermato che la luminosità di questa stella sta diminuendo.
Lo scopritore di questa stella, Tabetha Boyjian, e un certo numero di scienziati dell'Università della California a Berkeley, hanno annunciato a fine ottobre l'inizio delle osservazioni di questa stella come parte del progetto Breakthrough Listen, lanciato lo scorso anno da Stephen Hawking e Yuri Milner per cercare una vita intelligente per al di fuori del sistema solare.
Oltre a FAST, prende parte a queste osservazioni anche un altro grande radiotelescopio: il Green Banks Observatory, una delle antenne radio più sensibili al mondo, che, ad esempio, viene utilizzata anche dall'interferometro terra-spazio russo RadioAstron come “metà” terrestre del gigante virtuale telescopio delle dimensioni della Terra.
Secondo Jin Zhu, direttore del Planetario di Pechino, FAST potrebbe iniziare a osservare la stella aliena prima che sia completamente costruita e abbia la capacità di cambiare la sua configurazione, ma ciò potrebbe non essere possibile nei prossimi due anni a causa dell'estrema densità osservare programmi dedicati alla ricerca scientifica "seria".
Un ulteriore problema è che gli astronomi cinesi non sono sicuri che l'umanità sarà in grado di interpretare correttamente i segnali artificiali che FAST può teoricamente ricevere dal sistema KIC 8462852, dimostrare che sono stati effettivamente generati da alieni e decifrarli. Tuttavia, gli scienziati sperano che la leadership di FAST darà loro almeno una quantità minima di tempo di osservazione nel prossimo futuro.
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