Tutte le forme di vita che conosciamo sono costituite da carbonio, azoto, ossigeno e idrogeno. Ma anche se assumiamo che la vita sulla Terra e nel nostro sistema solare sia esclusivamente organica, questo significa che la vita è così nell'intero Universo? Più di una generazione di scienziati e teorici ha discusso su questo argomento. Tuttavia, la maggior parte di loro crede che la vita sia in grado di assumere le forme più inaspettate.
Piccoli uomini verdi
È difficile trovare qualcuno in questi giorni che non abbia mai visto un singolo episodio di X-Files. Ovviamente non abbiamo dubbi che esistano persone del genere. Tuttavia, la serie cult degli anni '90 ha rafforzato l'immagine dei piccoli uomini verdi nella coscienza culturale principale e li ha resi parte integrante di qualsiasi conversazione sulla vita al di fuori della Terra.
Gli scienziati, nel frattempo, sorridono con condiscendenza alla menzione di piccoli uomini verdi. La vita sulla Terra, e quindi tutta la vita a noi nota nell'Universo, ha diverse caratteristiche di base. La maggior parte dei composti che possiamo trovare contengono carbonio. Gli scienziati chiamano questi composti organici.
Ma questo non significa che la vita organica sia l'unica nell'Universo. In effetti, possiamo facilmente immaginare le condizioni più diverse in cui esisteranno forme di vita insolite per te e per me. Se hai visto anche un paio di episodi di Rick e Morty, sai di cosa è capace la nostra immaginazione. Ma ascoltiamo gli scienziati.
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Vita a base di ammoniaca
La maggior parte delle reazioni chimiche su cui si basa la vita avvengono nell'acqua. L'acqua dissolve molte molecole diverse. E un buon solvente è ciò che è necessario per processi chimici complessi che danno origine alla vita in quanto tale.
Per quanto strano possa sembrarci, l'ammoniaca è abbastanza comune nella galassia. È anche in grado di sciogliere composti organici come l'acqua, ma a differenza di quest'ultima scioglie alcuni composti metallici. Questo apre la possibilità di utilizzare sostanze chimiche più interessanti negli organismi viventi.
La vita basata sull'ammoniaca può esistere al di fuori della cosiddetta zona di Riccioli d'oro (l'intervallo entro il quale l'acqua liquida e le temperature ottimali possono esistere sul pianeta). Gli astrobiologi spesso indicano la luna di Saturno, Titano. Il fatto è che può contenere sia oceani d'acqua che oceani di ammoniaca sotto la sua superficie.
Quindi puoi tranquillamente provare a immaginare qualcosa come un polpo ammoniacale o un pesce ammoniaca ragionevole, per esempio. Non lo sappiamo nemmeno, probabilmente sei meglio di noi per far fronte a questo compito.
Vita a base di silicio
Il silicio è un ottimo ingrediente per la vita ovunque nell'universo. Il carbonio è in grado di formare legami con quattro atomi contemporaneamente, legandosi con l'ossigeno, formando catene polimeriche che lo rendono il composto ideale per la complessa chimica della vita.
Tuttavia, il silicio è piuttosto limitato come base per la vita. Il silicio forma legami stabili con un numero limitato di elementi chimici. Di per sé, i processi chimici del silicio sono instabili nell'ambiente acquatico.
Eppure, in determinate condizioni, la chimica a base di silicio può essere benefica per la vita. Tali forme di vita possono esistere in un ambiente ricco di metano e persino azoto liquido, e tali luoghi esistono nell'Universo. Quindi perche no?
Che aspetto potrebbero avere gli alieni?
Lyubov Sokovikova
