Quando nell'autunno del 2018, lo scienziato cinese He Jiankui annunciò la nascita dei primi gemelli con DNA modificato a tutto il mondo, lo scienziato americano Dietrich Egli lo criticò aspramente, definendo il lavoro cinese "vandalismo del genoma".
Ora i media riferiscono che Egli ha improvvisamente deciso di lavorare lui stesso alla modifica di embrioni umani.
È vero, in sua difesa, Egli afferma di modificare solo embrioni di 1 giorno di vita e quindi interrompe qualsiasi lavoro con essi. Tuttavia, il fatto stesso di questi lavori indica quale effetto hanno avuto i risultati scientifici di He Jiankui anche sui suoi critici.
Secondo NPR, Dietrich Egli è un biologo alla Columbia University di New York.
Usando la stessa tecnica CRISPR usata da Dziankui, Egli apporta modifiche al DNA di embrioni di un giorno e assicura che tutto questo è solo ricerca scientifica e che tutto il lavoro sugli embrioni dopo l'introduzione riuscita di cambiamenti nel loro DNA si ferma.
L'obiettivo della ricerca di Egli è dimostrare se la modifica del DNA degli embrioni è un metodo efficace per la protezione da alcune pericolose mutazioni genetiche trasmesse da genitore a figlio.
He Jiankui (o meglio, i genetisti che ha assunto), con l'aiuto dell'editing del DNA, ha protetto le gemelle dalla possibilità di contrarre l'HIV, il virus dell'immunodeficienza umana.
Il dottor Egli al lavoro.
Tuttavia, se la ricerca di Egli mostra il successo di tali esperimenti, potrebbe lavorare con embrioni più avanzati. Tuttavia, per questo è ancora necessario superare il problema dell'etica di tali esperimenti e il divieto su di essi nei paesi sviluppati.
Egley spera che in futuro i medici impareranno come trattare efficacemente le mutazioni genetiche in una fase precoce e possono prevenire malattie come la fibrosi cistica o la malattia di Huntington.
Nel suo laboratorio, durante uno dei suoi esperimenti, Egli ha cercato di modificare il DNA e rimuovere il gene responsabile della retinite pigmentosa, una forma di cecità congenita.
Ma questo richiederà probabilmente anni di ricerca aggiuntiva per dimostrare che questo metodo è efficace e sicuro.
Per creare embrioni di un giorno, Egli utilizza ovuli congelati donatigli da donatrici e sperma di persone con i necessari difetti genetici. Per l'esperimento con la retinite pigmentosa è stato utilizzato lo sperma di un paziente con cecità congenita.
Il dottor Egli al lavoro.
Tuttavia, anche questa forma molto legittima di ricerca di base è controversa e preoccupante per altri scienziati.
Finora, tutti gli esperimenti di Egli sono stati calcolati in anticipo e il suo lavoro è monitorato da un gruppo di altri scienziati e bioetici della Columbia University.
