Dimentica gli umili progressi odierni nell'intelligenza artificiale come le auto a guida autonoma. In effetti, tutti aspettano qualcosa di diverso: una macchina che sia consapevole della sua esistenza e del suo ambiente e che possa elaborare enormi quantità di dati in tempo reale. Potrebbe essere inviata in una missione pericolosa, nello spazio o sul campo di battaglia. Poteva cucinare, pulire, lavare, stirare, trasportare persone e persino tenere compagnia quando non ci sono altre persone nelle vicinanze.
Macchine particolarmente avanzate potrebbero sostituire gli esseri umani letteralmente in tutti i luoghi di lavoro. Ciò salverebbe l'umanità dal lavoro nero, ma scuoterebbe anche molte basi sociali. La vita senza lavoro, trasformata in svago, può diventare insopportabile.
Le macchine consapevoli sollevano anche preoccupanti questioni legali ed etiche. Una macchina cosciente obbedirà alla legge e sarà ritenuta responsabile delle sue azioni se ferisce qualcuno o se qualcosa va storto? Immagina uno scenario più terribile: tali macchine potrebbero ribellarsi contro di noi e distruggere l'umanità? Se è così, allora rappresentano il culmine dell'evoluzione.
Subhash Kak, professore di ingegneria elettrica e informatica che lavora nel campo dell'apprendimento automatico e della teoria quantistica, sostiene che i ricercatori sono divisi sul fatto che le macchine superconsce esisteranno mai. Discute anche la questione se le macchine possono o meno essere chiamate "coscienti", come se stessimo pensando a persone o ad alcuni animali. Alcune delle domande sono legate alla tecnologia; altri hanno a che fare con ciò che è realmente la coscienza.
La consapevolezza è sufficiente da sola?
La maggior parte degli informatici crede che la coscienza sia una caratteristica che emergerà con l'avanzare della tecnologia. Altri credono che la coscienza includa l'accettazione di nuove informazioni, l'archiviazione e il recupero di vecchie informazioni, nonché l'elaborazione cognitiva di tutto ciò nella percezione e nell'azione. Se è così, un giorno le macchine sono estremamente coscienti. Saranno in grado di estrarre più informazioni anche di un essere umano, memorizzare più biblioteche, accedere a vasti database in millisecondi e calcolare tutto questo in soluzioni più complesse e più logiche di quanto un essere umano potrebbe mai permettersi.
D'altra parte, ci sono fisici e filosofi che affermano che nel comportamento umano c'è di più che la semplice somma delle parti, e questo non può essere compreso da una macchina. La creatività, ad esempio, e il senso di libertà che le persone hanno, non sembrano essere legati alla logica o al calcolo.
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Tuttavia, ci sono altre opinioni sulla coscienza e se una macchina potrà mai acquisirla.
Punto di vista quantistico
Un punto di vista sulla coscienza deriva dalla teoria quantistica, una delle teorie più comprovate in fisica. Secondo l'interpretazione classica di Copenaghen, la coscienza e il mondo fisico sono aspetti complementari della stessa realtà. Quando una persona osserva qualcosa, conduce esperimenti, alcuni aspetti del mondo fisico cambiano sotto l'influenza della coscienza umana. Poiché l'interpretazione di Copenaghen dà per scontata la coscienza e non cerca di estrarla dalla fisica, la coscienza all'interno di questa interpretazione esiste da sola - tuttavia, richiede che il cervello diventi reale. Questo punto di vista era popolare tra i pionieri della teoria quantistica come Niels Bohr, Werner Heisenberg ed Erwin Schrödinger.
L'interazione tra mente e materia porta a paradossi che rimangono irrisolti dopo 80 anni di controversie. Un noto esempio di tale controversia è il paradosso del gatto di Schrödinger, in cui un gatto si trova in una situazione in cui è grasso o morto - e l'atto stesso di osservazione rende la conclusione inequivocabile.
Il punto di vista opposto è che la coscienza nasce dalla biologia, proprio come la biologia stessa nasce dalla chimica, che a sua volta nasce dalla fisica. Questo concetto di coscienza si adatta ai neuroscienziati che credono che i processi mentali siano identici agli stati e ai processi del cervello. Concorda anche con una delle interpretazioni relativamente nuove della teoria quantistica: l'interpretazione dei molti mondi, in cui gli osservatori fanno parte della fisica matematica.
I filosofi della scienza credono che i concetti moderni della meccanica quantistica sulla coscienza abbiano paralleli nella filosofia antica. Ad esempio, secondo il Vedanta, la coscienza è la base fondamentale della realtà, proprio come l'universo fisico.
Altri concetti sono più simili al buddismo. Sebbene Buddha preferisse non mettere in discussione la natura della coscienza, i suoi seguaci affermarono che la mente e la coscienza sorgono dal vuoto o dal nulla.
L'interpretazione di Copenaghen della coscienza e delle scoperte scientifiche
Gli scienziati stanno anche studiando se la coscienza è sempre un processo computazionale. Alcuni studiosi sostengono che il momento creativo non si esaurisca con un calcolo deliberato. Ad esempio, si ritiene che sogni o visioni abbiano ispirato Elias Howe nel 1845 per la consapevolezza della moderna macchina da cucire e la scoperta di August Kekule della struttura del benzene nel 1862.
Una potente prova dell'interpretazione di Copenaghen della coscienza proviene dalla vita del matematico indiano autodidatta Srinivas Ramanujan, morto nel 1920 all'età di 32 anni. Il suo taccuino, che è stato perso e dimenticato per 50 anni e poi pubblicato nel 1988, conteneva diverse migliaia di moduli senza prove in varie aree della matematica che erano ben in anticipo sui tempi. Anche i metodi con cui ha trovato le sue formule sono sconosciuti. Tuttavia, il caso stesso non può essere definito affidabile. Un'altra cosa è importante.
L'interpretazione di Copenhagen della coscienza solleva interrogativi su come si relaziona alla materia e su come materia e mente si influenzano a vicenda. La coscienza stessa non può apportare cambiamenti fisici al mondo, ma può influenzare la probabilità nell'evoluzione dei processi quantistici. L'atto di osservazione può congelare e persino influenzare il movimento degli atomi, come hanno dimostrato i fisici della Cornell University nel 2015. Questo può spiegare perfettamente l'interazione tra materia e mente.
Mente e sistemi auto-organizzati
Forse il fenomeno della coscienza richiede un sistema auto-organizzato, come la struttura fisica del cervello. Se è così, le auto moderne resteranno molto indietro.
Gli scienziati non sanno se le macchine auto-organizzative adattive possono essere complesse come il cervello umano; ci manca la teoria matematica del calcolo per tali sistemi. Forse solo le macchine biologiche possono essere abbastanza creative e flessibili. Ma poi suggerisce che gli esseri umani dovranno presto iniziare a lavorare su nuove strutture biologiche che saranno - o potranno diventare - coscienti.
Ilya Khel
