I buchi neri sono una delle forze più terrificanti e distruttive nell'universo, ma alcuni scienziati suggeriscono che la radiazione di questi oggetti, che creano durante l'assorbimento della materia circostante, può contribuire all'emergere di mattoni biomolecolari della vita e persino stimolare la fotosintesi. Su scala generale, questo potrebbe significare che potrebbero esserci molti più mondi nella nostra galassia in grado di supportare la vita di quanto suggeriscano le nostre attuali ipotesi.
Per il loro nuovo studio, i cui risultati sono stati recentemente pubblicati sull'Astrophysical Journal, gli astrofisici hanno creato modelli al computer per studiare più in dettaglio le specifiche dei dischi di radiazione di gas e polvere, chiamati nuclei galattici attivi (AGN), che orbitano attorno ai buchi neri supermassicci. Alcuni degli oggetti più luminosi dell'Universo, sono formati come risultato della curvatura della materia dalla gravità di un buco nero. Questo processo è accompagnato dal rilascio di una grande quantità di energia.
Sin dai primi anni '80, si è creduto tra gli scienziati che la radiazione di questi oggetti creasse una zona morta attorno ai nuclei galattici attivi. Alcuni ricercatori hanno persino suggerito che gli AGN siano la ragione per cui non abbiamo ancora scoperto forme complesse di vita extraterrestre, in particolare, verso il centro della nostra galassia. Al centro della Via Lattea si trovano gli enormi doni neri Sagittario A *. Secondo le conclusioni di studi precedenti, qualsiasi pianeta simile alla Terra, che si troverà entro un raggio di 3200 anni luce dal centro del nucleo attivo della galassia, sotto l'influenza di potenti raggi X e radiazioni ultraviolette di AGN non sarà in grado di mantenere la sua atmosfera.
La vita è possibile vicino ai buchi neri?
I modelli al computer creati dai ricercatori hanno mostrato che i pianeti con un'atmosfera di densità paragonabile a quella della Terra e superiore, e situati abbastanza lontano dall'AGN, saranno in grado di preservare la loro atmosfera e, inoltre, saranno in grado di sostenere la vita sulla loro superficie. Gli scienziati spiegano che a una certa distanza dal centro degli AGN, questi ultimi, come le stelle, hanno le cosiddette "zone abitabili" dove la quantità di radiazione ultravioletta non è così elevata da distruggere tutta la vita che può esserci.
A tali livelli di radiazione, dicono gli scienziati, le atmosfere planetarie non collasseranno. Allo stesso tempo, questa radiazione sarà in grado di abbattere le molecole, creando i composti necessari per ottenere gli elementi strutturali - proteine, lipidi e DNA - necessari almeno per la vita che conosciamo. Per i buchi neri delle dimensioni dello stesso Sagittario A * situato al centro della nostra galassia, la "zona abitabile" inizierà a circa 140 anni luce dal centro del buco nero (1 anno luce = 10 trilioni di chilometri), dicono i ricercatori. In questo caso, gli effetti negativi della sua radiazione saranno notevolmente ridotti già entro un raggio di 100 anni luce dal centro dell'AGN.
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Buchi neri e fotosintesi. Cosa hanno in comune?
Gli scienziati hanno anche esaminato gli effetti di questa radiazione sulla fotosintesi: il processo di sintesi di sostanze organiche da quelle inorganiche a causa dell'energia della luce, con l'aiuto della quale le piante producono ossigeno e alcuni tipi di batteri e alghe producono anche glucosio. Come notato sopra, gli AGN sono in grado di emettere enormi volumi dell'elemento chiave richiesto per la fotosintesi: la luce. Secondo Manasvi, questo aspetto sarebbe particolarmente importante per i cosiddetti pianeti orfani, oggetti di massa paragonabile a quella planetaria e di forma sferica e che sono essenzialmente pianeti, ma non legati gravitazionalmente a nessuna stella. Secondo gli scienziati, nella "zona abitabile" di galassie delle dimensioni della nostra Via Lattea, potrebbero esserci circa 1 miliardo di questi pianeti erranti.
Calcolando l'area su cui gli AGN saranno in grado di supportare la fotosintesi, gli scienziati hanno scoperto che un numero enorme di galassie, in particolare quelle con buchi neri supermassicci al centro, può supportare questo tipo di fotosintesi. Ad esempio, per una galassia delle dimensioni della nostra, questa regione si estenderebbe per circa 1100 anni luce attorno al suo centro. Per quanto riguarda le galassie nane piccole e più dense, cosiddette ultracompatte, più della metà della loro area sarà adatta alla fotosintesi, dicono gli scienziati.
Con un nuovo sguardo ai raggi X e alle radiazioni ultraviolette, dicono i ricercatori, è chiaro che gli effetti negativi degli AGN sono stati notevolmente esagerati in passato. Gli scienziati spiegano che molte specie degli stessi batteri terrestri sono in grado di creare attorno a sé uno speciale biofilm che le protegge dalle radiazioni ultraviolette, quindi non dovrebbe essere escluso che la vita in aree dello spazio con un fondo di radiazione aumentato possa anche adattarsi a tali metodi di sopravvivenza.
Il nuovo studio sostiene anche che i raggi X ei raggi gamma, che sono anche emessi attivamente dall'AGN in enormi quantità, saranno facilmente assorbiti dall'atmosfera simile alla Terra degli esopianeti e, a quanto pare, non influenzeranno in modo significativo le forme di vita che possono abitarli.
Per quanto riguarda l'AGN della nostra galassia, secondo i ricercatori, gli effetti negativi della sua radiazione saranno notevolmente ridotti già entro un raggio di 100 anni luce dal centro dell'AGN.
Nikolay Khizhnyak
