Tutti vorrebbero tornare al passato almeno una volta nella vita per correggere un errore o addirittura salvare la vita di qualcuno. Ethan Siegel a Forbes risponde alla domanda su quanto sia pericoloso viaggiare nel tempo in teoria. I paradossi temporanei distruggeranno il nostro universo? In ogni caso, il viaggiatore del tempo non tornerà mai più nel mondo che ha lasciato.
Tutti sogniamo di viaggiare nel tempo. Vogliamo tornare indietro nel tempo per correggere qualcosa di sbagliato, o annullare un errore che abbiamo commesso, o salvare la vita di qualcuno, o prevenire qualcosa di terribile: la quantità di bene che potremmo fare sembra incommensurabile. Non abbiamo idea di come farlo, ma, probabilmente, c'è qualcosa di essenziale, per cui viaggiare nel passato è impossibile.
Doc Brown della trilogia di Ritorno al futuro aveva ragione? Questo è esattamente ciò che Alex Knapp vuole sapere ponendo la sua domanda:
"Il mio bambino di 8 anni ha visto per la prima volta i film di Ritorno al futuro e vorrebbe sapere se, come suggerisce Doc Brown, la creazione di un paradosso temporale potrebbe interrompere il continuum spazio-temporale e distruggere l'universo?"
Può essere un po 'iperbolico, ma i paradossi temporanei evocano sentimenti più profondi di un semplice disagio. Pensiamo al perché.
Quando si tratta di ciò che l'universo è realmente oggi, si dovrebbe capire quanto fosse improbabile quel particolare risultato. Nel corso di 13,8 miliardi di anni, tutte le particelle che esistono in una sola parte visibile del nostro universo (ce ne sono circa 1090) interagiscono e si scontrano tra loro innumerevoli volte.
E solo grazie a queste interazioni, stelle e galassie si sono formate in grandi quantità, così come elementi pesanti, molecole organiche e pianeti (ad esempio la Terra), che forniscono le condizioni per l'emergere della vita.
Il percorso che il nostro pianeta ha percorso prima dell'avvento degli umani è stato una serie di risultati altamente improbabili a causa dell'enorme numero di possibilità che l'universo poteva consentire. Un piccolo cambiamento che potrebbe essere passato inosservato dieci anni fa, come se una mosca ronzante abbia attirato la tua attenzione, potrebbe aver determinato se hai notato o meno l'amore futuro della tua vita. Il modo in cui il tuo piede tocca il sentiero può influire sulla probabilità di un giovane serpente velenoso (che probabilmente ti ha morso). Il movimento delle molecole d'acqua lungo la riva dell'oceano può fare la differenza tra una piacevole giornata in spiaggia e una giornata in cui un bambino è tragicamente annegato.
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In fisica, chiamiamo questo fenomeno "caos". Piccole differenze negli stati iniziali del sistema possono portare a risultati molto diversi nel tempo. Se in qualche modo tracciassimo l'intera storia di ogni particella nell'universo, scopriremmo che ognuna di esse ha percorso un certo percorso e nella storia di ciascuna c'era un certo insieme di interazioni. Questo percorso non era affatto costante; se fosse possibile tornare indietro nel tempo e ripetere l'origine dell'universo con l'aiuto della simulazione, allora lo stesso risultato sarebbe estremamente improbabile.
Molti processi nel nostro universo sono casuali, anche a livello di meccanica quantistica fondamentale. I loro risultati sono intrinsecamente incerti e intrinsecamente imprevedibili. Nella fisica quantistica, possiamo solo calcolare la probabilità di un risultato, non un risultato particolare.
Il punto di tutto ciò è sottolineare che l'universo che esiste oggi, esattamente così com'è, è stato il risultato di un numero schiacciante di decisioni quantistiche che si sono verificate nel corso dell'intera storia della sua esistenza. La probabilità di ottenere di nuovo esattamente lo stesso risultato, anche nelle stesse condizioni e con le stesse leggi, è praticamente nulla.
Pertanto, se stai parlando di tornare indietro nel passato e cambiare questo passato, sicuramente non entrerai nello stesso universo che esiste oggi. Tutto sarà necessariamente diverso e questo può portare a conseguenze disastrose.
Facciamo un esempio. E se tornassi indietro nel tempo - come Marty McFly - e intervenissi in una situazione critica per la tua stessa esistenza? E se impedissi ai tuoi genitori di incontrarsi e amarsi l'un l'altro? Certo, in questo caso, non saresti potuto nascere. Tuttavia, chiaramente esisti. Quindi come puoi viaggiare indietro nel tempo e tornare indietro nel tempo per fare qualcosa come impedire ai tuoi genitori di concepirti?
In esperimenti mentali come questo, molti hanno ipotizzato (filosoficamente) che il viaggio nel tempo nel passato sia impossibile. Associato a questo è un paradosso noto come il "paradosso del nonno", secondo il quale l'universo non dovrebbe permettere a una persona di viaggiare indietro nel tempo per uccidere il proprio nonno, escludendo così la possibilità della propria esistenza.
Ma un simile viaggio nel tempo potrebbe interrompere il continuum spazio-temporale? Porterebbe alla distruzione dell'intero universo?
Probabilmente no. I paradossi ci dicono che il nostro modo tradizionale di pensare a un oggetto non ce ne offre al meglio un quadro completo. Ma questo non significa che le conseguenze saranno terribili come la distruzione del continuum spazio-temporale o la distruzione dell'universo. Potrebbe semplicemente significare che sta succedendo qualcos'altro nell'universo oltre a ciò che i nostri pensieri inizialmente ci dicono.
È un paradosso catastrofico? Posso dire con certezza di no. Date le leggi della fisica così come le intendiamo oggi, ci sono due possibili vie d'uscita da questo paradosso.
In primo luogo, possiamo dire che il passato rimarrà per sempre immutato e non importa quello che facciamo, non possiamo cambiarlo. Ma non è affatto un fatto che ciò sia incompatibile con l'idea di un viaggio nel tempo nel passato! Immagina di scoprire che il tuo migliore amico sta per essere nei guai e devi tornare indietro nel tempo per evitarlo. Entrate nella vostra macchina del tempo, tornate indietro nel tempo, avvertite il vostro amico e tornate indietro.
Allettante, vero?
Bene, in questo scenario, questo è già successo! Il tuo amico ricorderebbe di aver incontrato ciò in cui ti sei incarnato durante il viaggio nel tempo, ricorderebbe di aver ricevuto un avvertimento e di essersi preparato bene per l'inevitabile. Faresti un viaggio indietro nel tempo, faresti quello che serve e torneresti indietro. Tutto questo è già accaduto - non hai nemmeno avuto il tempo di notarlo, perché gli eventi che ti stanno accadendo ora sono già accaduti nel passato dell'universo.
Secondo questo primo scenario, la via d'uscita dal paradosso è notare che tutto ciò che vorresti fare viaggiando indietro nel tempo e che vorresti influenzare è già accaduto. Il modo in cui l'universo è finito nel suo stato attuale è dovuto in parte alle azioni che hai compiuto in ogni fase della tua esistenza, comprese le fasi in cui hai viaggiato indietro nel tempo.
È vero, in questo caso rinunci alla capacità di cambiare l'universo con le tue stesse azioni. Sai benissimo che quello che fai oggi è incredibilmente importante per i risultati di domani. Che tu vada al lavoro, picchi il tuo capo o guidi la tua auto in mare, tutto ciò porterà a conseguenze molto gravi. Ma se tornassi indietro nel tempo e agissi lì, queste conseguenze sarebbero già determinate. Il pensiero è confuso e inquietante.
La seconda opzione è presumere che il passato possa essere cambiato e che le tue azioni siano importanti per lui. L'universo come esiste oggi non sarà legato al suo stato presente se torni al passato. In un certo senso, ogni tua azione crea una nuova storia alternativa dell'universo. Puoi uccidere tuo nonno prima che i tuoi genitori fossero concepiti, puoi impedire ai tuoi genitori di incontrarsi e innamorarsi l'uno dell'altro. Puoi uccidere Hitler prima della seconda guerra mondiale o uccidere Bruto, Cassio e Marco Antonio prima che uccidano Cesare.
In breve, puoi cambiare la storia.
In questo caso, devi rinunciare solo all'immutabilità dell'universo in cui vivi - dal fatto che rimane lo stesso dopo un viaggio nel passato. Le tue azioni possono cambiare il futuro, ma devi pagare per questo: tutto ciò che accade dopo le tue avventure nel passato viene riscritto e diventa una nuova storia alternativa. L'universo come lo conoscevate nel "presente futuro" può cambiare. Oppure non può cambiare - in un universo in cui non puoi più vivere.
Nel luogo in cui ti trovi ora, tutti gli eventi futuri si svolgeranno in un modo completamente diverso rispetto a se non fossi tornato. Ed è del tutto possibile che in questo nuovo futuro non nascerai nemmeno. Forse sei nato nel momento in cui sei arrivato a destinazione nel tuo viaggio nel tempo. Saresti letteralmente un ospite di un altro universo.
Non comprendiamo ancora appieno la vera natura della nostra realtà. Non sappiamo se il nostro universo osservabile con le regole della meccanica quantistica sia l'unico di questo tipo, o se ci sono universi paralleli alternativi da qualche parte (ovviamente, ci sono teorie degne di nota su questo). Non sappiamo se l'universo sia deterministico o meno. E mentre la fisica quantistica sembra essere abbastanza chiara sulla mancanza di determinismo, ci possono essere difetti logici. E non sappiamo se il passato è immutabile o può essere cambiato.
Il viaggio nel tempo nel passato è certamente matematicamente possibile, ma se è fisicamente possibile è un punto controverso. Anche se, se possibile, non aiuteranno te oi tuoi amici a evitare ciò che è destinato a questo universo. Oggi, l'unico vero risultato può essere considerato il risultato di eventi passati, già registrati come un fatto compiuto. Ciò che è veramente importante per il futuro è ciò che facciamo nel presente.
Ethan Siegel
