Scienziati dell'Università dell'Indiana a Bloomington (USA) hanno scoperto che una sostanza teorica formata nelle profondità di stelle di neutroni chiamata pasta nucleare può essere la sostanza più durevole dell'Universo. Questo è stato riportato nella rivista Science News.
La pasta nucleare è una forma di gas degenerato, un gas le cui proprietà sono determinate da effetti meccanici quantistici dovuti all'identità delle sue particelle. Questo tipo di materia si forma nello strato interno della crosta delle stelle di neutroni tra la superficie e il plasma di quark-gluoni, costituito da quark, antiquark e gluoni in movimento caotico, ed è uno stato di transizione della materia. La densità qui non è abbastanza alta da distruggere i nucleoni e creare un plasma di quark-gluone, ma i protoni superano le forze di repulsione reciproca e formano strutture instabili sotto forma di lunghi spaghetti e persino "fogli di lasagne" immersi nella fase liquida dei neutroni.
Nel corso delle simulazioni al computer, i ricercatori hanno stimato la forza che deve essere spesa per allungare la pasta nucleare sotto forma di "lasagna". Si è scoperto che questa sostanza è più forte di qualsiasi altra sostanza conosciuta nell'Universo.
Gli scienziati sperano che in futuro sarà possibile dimostrare la presenza di pasta nucleare. Le strutture interne possono supportare l'esistenza di alte "montagne" sulla superficie della stella di neutroni. A causa della forte gravità, l'altezza di queste montagne di solito non supera i pochi centimetri, tuttavia, è stato dimostrato che la pasta nucleare può contribuire alla comparsa di irregolarità più grandi con un'altezza di diverse decine di centimetri. Se la stella di neutroni gira rapidamente, tali irregolarità formeranno onde gravitazionali, che possono essere rilevate utilizzando il rivelatore LIGO.
LIGO è un osservatorio di onde gravitazionali interferometriche laser, i cui dipendenti il 14 settembre 2015 hanno registrato disturbi spazio-temporali dovuti alla fusione di una coppia di buchi neri. L'esistenza delle onde gravitazionali è una delle previsioni della relatività generale. La loro scoperta conferma non solo quest'ultima, ma è anche considerata una delle prove dell'esistenza dei buchi neri.
