I vichinghi si affermarono saldamente come una delle tribù più feroci del loro tempo. Erano odiati, temuti, maledetti, spaventati dalle invasioni dei bambini. Ma tra gli stessi Normanni c'erano guerrieri che destavano superstiziosi timori anche nelle loro stesse file. Stiamo parlando, ovviamente, dei berserker, pazzi leggendari che si dilettano nella rabbia della battaglia.
SOLE DA SCALDE
Gli antichi scandinavi lasciavano ai discendenti, francamente, non troppi testi. Per loro, è stato spesso fatto dalle popolazioni colpite dagli attacchi. Tuttavia, i berserker riuscirono in primo luogo a entrare nelle fonti "native", venendo menzionati immediatamente da due scaldi fidati. Il primo è del IX secolo, Thorbjørn Hornklovy, cantante di corte del primo re di Norvegia, Harald il Biondo. Lodando il suo signore in The Song of Harald, Thorbjørn descrisse casualmente i ruggenti berserker che combattevano al suo fianco. Un altro scaldo è Snorri Sturluson, uno dei più famosi scrittori di prosa islandesi antichi, l'autore del Younger Edda. I suoi berserker appaiono sulle pagine del Circolo della Terra, il più grande monumento della letteratura scandinava del XIII secolo. Snorri non si è limitato a citare, descrivere in dettaglio l'incredibile potere dei guerrieri pazzi. Ecco la forza di orsi e lupi,e rosicchiato scudi, e battaglia senza armatura, invulnerabilità al fuoco e al ferro, e la protezione divina di Odino, che acceca e stordisce i nemici dei Normanni. Un set completo, come ordinato, nessuno avrebbe potuto trovare di meglio. Considerando la meritata fama di Snorri Sturluson, tutte le generazioni future gli credettero. Il resto delle descrizioni storiche o confermano questa potente immagine o svaniscono sullo sfondo.
Questo non vuol dire che gli scaldi mentissero: i berserker erano assolutamente reali. Ma le saghe non sono state prive di astuzia e gli storici hanno rotto molte copie su questo argomento.
GUERRIERI ORSO NUDI
La controversia sui berserker inizia con il loro nome. La radice ber- in antico islandese potrebbe significare sia "orso" che "nudo", -serkr significava anche "stoffa", "pelle", "camicia". Cioè, ci sono due opzioni principali: "pelle d'orso" o "senza maglietta". Il già citato Snorri Sturluson si sporse verso la seconda opzione, sottolineando il valore dei berserker che si precipitano nudi in battaglia. Ma anche la traduzione "animale" ha avuto molti fan. Ci sono ampie prove di guerrieri vichinghi d'élite che indossano pelli di predatori, con la prima risalente al 113 d. C. Sulla famosa Colonna Traiana, eretta in onore della vittoria dei Romani sui Daci, una delle scene raffigura alcuni guerrieri del nord, vestiti di orsi e pelli di lupo. La conferma è indiretta, ma è seriamente considerata come una prova dell'atteggiamento dei berserker verso il principio animale. Finalmente,compagni del dio supremo Odino erano due lupi - Geri e Freki, e nei nomi degli antichi scandinavi si vedevano spesso motivi "lupo" e "orso". Infine, la terza opzione - dalla parola "ber-skjaldaðr", "senza scudo", lasciava intendere che dopo aver finito di rosicchiare lo scudo, i berserker lo gettarono da parte, precipitandosi contro il nemico senza alcuna protezione. Guerrieri orso, guerrieri bestia che combattono senza armatura: come potrebbero sopravvivere?
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GESTIONE DELLA RABBIA
Qualsiasi menzione di berserker parla come una cosa sola: una rabbia inimmaginabile ha permesso loro di ottenere la vittoria più e più volte, e solo dopo la battaglia sono caduti a terra privi di sensi. I ricercatori, ancora una volta, interpretano le origini di questa rabbia in modi diversi - e ci sono più discrepanze qui che sul nome. Alcuni credono che i berserker abbiano raggiunto la "condizione" mangiando amanita essiccata prima della battaglia o assumendola sotto forma di infuso. La muscarina, un alcaloide presente negli agarichi mosca, può infatti causare focolai di aggressività, aumento della salivazione e intorpidimento al dolore. Come, tuttavia, e un'opzione più comune: la malattia mentale, che potrebbe anche essere ereditata. Non senza una teoria magica. Pelli di animali e il fervente culto di Odino assicurarono la gloria dei lupi mannari ai berserker, che lasciarono entrare lo spirito di un lupo o di un orso prima della battaglia,che ha dato loro forza e invulnerabilità.
Infine, il petto poteva aprirsi in un modo completamente diverso: i berserker più esperti non avevano bisogno di agarichi o follia per entrare in uno stato di trance da combattimento. Per quanto strano possa sembrare, ma in questa ipotesi i leggendari guerrieri vichinghi si riferiscono inaspettatamente in filosofia a … samurai. Bushido, il codice del samurai, dice che un guerriero deve vivere ogni giorno, ricordando la morte imminente. Che deve andare in battaglia, pronto per questo, e solo allora potrà sopravvivere. Ricorda: l'armatura del samurai non poteva essere paragonata a quella europea in termini di forza, e nemmeno loro avevano scudi. In questo caso, la feroce frenesia dei berserker non poteva che essere una maschera dietro la quale si nascondeva la vera compostezza e il calcolo perfetto. Entrando in battaglia, hanno lasciato sia protezione che paura della morte, che ha permesso loro di prosperare dove sono morti combattenti pesantemente corazzati.
Guardie del corpo e predoni
Rimane una buona probabilità che in tempi diversi e in clan diversi, i berserker usassero approcci separati per mantenere la loro spaventosa reputazione. E ha funzionato con il botto: non solo erano temuti dai nemici, ma anche i nobili venivano volentieri presi come guardie del corpo. Sulla stessa colonna di Traiano, i guerrieri in pelli di animali non combattono contro i romani, ma entrano al seguito dell'imperatore stesso. L'abitudine di assumere un distaccamento di berserker per la protezione è stata preservata per molti secoli: il resto del re danese del VI secolo Hrolf Kraka, secondo la saga, era protetto da dodici berserker contemporaneamente.
Ma i tempi sono cambiati e con loro le priorità. L'era dei formidabili vichinghi, i figli di Odino, che non potevano vivere una settimana senza una sanguinosa battaglia, è giunta al termine. Già nel 1000 l'Islanda divenne cristiana, nel 1012 Jarl Erik Hakonsson mise fuori legge i berserker in Norvegia. Le saghe che elogiano il fervore della follia da battaglia sono state sostituite da storie ironiche di inutili predoni furiosi che cercano di derubare i contadini islandesi e norvegesi, fallendo nel processo. Il cristianesimo non andava d'accordo in alcun modo con i berserker. Perché cos'altro, se non l'infusione di demoni e la vendita delle loro anime al diavolo, spiegano le loro incredibili qualità combattive? Ben presto, i "guerrieri orso" furono messi fuori legge in tutte le terre scandinave, le rimanenti bande di berserker furono braccate, braccate come animali selvatici e spietatamente distrutte.
ABITANTI DELLE LEGGENDE
Meno di un secolo dopo, i berserker furono lasciati a vivere solo sulle pagine delle cronache. Ma si sono fissati su di loro per molto tempo, e oggi affiorano sia in opere storiche che artistiche. Gli antichi pazzi scandinavi erano particolarmente affezionati ai nazisti: lo storico medievale Otto Hefler, un impiegato dell'Ahnenerbe, ha fatto un ottimo lavoro sull'immagine moderna dei berserker. La casta dei servi eletti di Odino, che non possono immaginare la loro vita senza massacri, si inserì idealmente nella mitologia del nazionalsocialismo e prese il suo posto nella propaganda militare.
La storia dell'umanità, antica e non così, è così densamente costellata di guerre che a volte è difficile trovare un vuoto. E il fatto che i berserker abbiano trovato un posto solo nell'antichità molto grigia parla solo di una cosa: loro appartengono. Un'irrefrenabile brama di sangue o la sua abile imitazione ha cessato da tempo di essere associata al valore. Ma il ricordo dei potenti guerrieri del nord simili a bestie, che non conoscono il dolore e non conoscono la paura, molto probabilmente rimarrà con la nostra civiltà per sempre.
Sergey Evtushenko
