La quarantena come metodo per prevenire la diffusione della malattia è un fenomeno antico. Le prime quarantene sono descritte nel Libro del Levitico dell'Antico Testamento, così come negli scritti di Ippocrate.
La parola stessa è veneziana, derivata da quaranta giorni (40 giorni). Le navi rimaste a Venezia dovettero gettare l'ancora fuori dal porto, per non portare la peste in città, e trattenersi per quaranta giorni. L'isola accanto alla quale si trovavano era a quattro chilometri da Venezia e si chiamava Lazzaretto. Il suo nome è rimasto anche nella storia della medicina. Il quarantunesimo giorno, una commissione speciale di medici si alzò sui ponti e decise se la nave poteva attraccare nella baia di San Marco.
Isola del Lazzaretto, Venezia. Fotografia aerea.
Il destino di quei marinai che mostravano segni di malattia era difficile. I medici si sono rifiutati di curarli per paura di contrarre la malattia. Furono sepolti nella stessa isola del Lazzaretto.
Le misure prese da Venezia hanno avuto successo e molte città europee hanno ripetuto l'esperienza. I trasgressori della quarantena sono stati trattati crudelmente. Ad esempio, a Ginevra, sono stati bruciati insieme alle merci di contrabbando. In molte città ai residenti era vietato lasciare il proprio territorio, non poteva essere loro permesso di tornare indietro. Un notevole esempio di ciò è la città di Eyam nel Derbyshire, che si è volontariamente isolata durante lo scoppio della peste nel 1666.
Nel Medioevo, le autorità crearono colonie speciali per i lebbrosi. L'agente eziologico della malattia fu scoperto solo nel 1873, ma le persone avevano paura della sua natura terribile e incurabile, nonché del fatto che fosse trasmessa attraverso l'aria.
La peste penetrò per la prima volta in Europa nel 1347 e cambiò per sempre la civiltà umana. In quattro anni, la malattia ha portato con sé, secondo stime approssimative, da 50 milioni di persone in Europa e fino a 200 milioni nel mondo.
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Nel 1377, il porto di Ragusa impose restrizioni alle navi in arrivo. Le navi dovevano rimanere al largo per 30 giorni prima dello sbarco. Qualsiasi persona a bordo dopo questo periodo, risultata sana, era considerata sicura e gli era stato permesso di scendere a terra. Quindi le quarantene furono estese a quaranta giorni.
Nel XIX secolo, le quarantene iniziarono ad essere utilizzate come mezzo di lotta politica. Di conseguenza, i diplomatici sono giunti alla conclusione che si dovrebbero creare regole standardizzate e ne hanno discusso in conferenze speciali. Gli Stati Uniti hanno avuto epidemie dal 1793, quando la febbre gialla si è diffusa a Filadelfia. I focolai della malattia hanno costretto il Congresso ad approvare leggi speciali.
Recintare le strade messe in quarantena nel Queensland durante l'epidemia di peste del 1900.
La quarantena più famosa nella storia degli Stati Uniti è la storia di Mary Mallon, alias Typhoid Mary. Questa donna, vissuta all'inizio del XX secolo, era portatrice di febbre tifoide. Inoltre, lei stessa non era malata e non sentiva alcun segno. Tuttavia, Mary diffuse il tifo tra le famiglie in cui lavorava come cuoca. Le autorità hanno messo in quarantena Mary su un'isola a New York. Ha vissuto lì per tre anni e ha promesso di non tornare mai più alla professione di cuoca. Ma non poteva mantenere la sua promessa e ha continuato a contagiare le persone. È stata riportata di nuovo sull'isola per il resto della sua vita.
Alcune delle quarantene avevano il loro lato positivo. Ad esempio, nel 1830 A. S. Pushkin arrivò per un mese nella sua tenuta Boldino nella provincia di Nizhny Novgorod, ma a causa di un'epidemia di colera rimase lì per tre. Fu questo periodo che divenne uno dei più fruttuosi. In Boldino, il poeta ha completato Eugene Onegin, Little Tragedies, Belkin's Tale, poems and poems.
Pavel Romanutenko
