Il tedesco inferiore (Plattdeutsch o Niederdeutsch) è ora parlato solo in alcune zone della Germania settentrionale e dell'Olanda nord-orientale. Si differenzia notevolmente da Hochdeutsch (la lingua ufficiale della Germania) e dialetti della Germania superiore. Sono essenzialmente lingue diverse.
Ma fino ad ora, il tedesco inferiore mostra una grande somiglianza con l'inglese e l'olandese, il che indica un'origine comune.
Ad oggi, il tedesco inferiore ha perso il suo significato. Nel Medioevo, tuttavia, dominò la regione del Mar Baltico, dove servì come lingua della comunicazione interetnica. Era un'importante lingua letteraria. Insieme al latino, veniva utilizzato per redigere documenti commerciali e legali. Su di esso sono stati scritti libri teologici. Sono note diverse antiche traduzioni della Bibbia in questa lingua.
La fioritura del tedesco inferiore è associata alle attività della Lega Anseatica, dove era la lingua ufficiale. Hansa è un'associazione di diverse corporazioni mercantili che hanno effettuato scambi commerciali tra la Russia durante l'Orda d'Oro e l'Europa occidentale. Attraverso il porto di Velikij Novgorod, legname, pellicce, resine, lino, miele, cera, grano, segale e molto altro venivano forniti a ovest. Nella direzione opposta c'erano tessuti dall'Inghilterra e dalle Fiandre, prodotti in rame e ferro dalla Svezia meridionale, aringhe dai paesi scandinavi …
La storia dell'Hansa è oscura e misteriosa. Non si sa chi e quando abbia creato questo sindacato. Sembra che anche i contemporanei ne avessero una vaga idea. Secondo la leggenda, una volta, da qualche parte nel XV secolo, il tribunale cittadino della città di Brema, esaminando una controversia tra Amburgo e Colonia, richiese documenti per la registrazione della Lega anseatica. E tali documenti, presumibilmente, non sono apparsi nemmeno allora. In generale, la parola "Hansa" si trova solo dopo la metà del XIV secolo. Prima di allora, veniva usata la parola "Varangian".
L'Hansa iniziò a perdere potere nella prima metà del XVII secolo, quando gli stati-nazione iniziarono ad emergere in Europa. Il sindacato ha subito i danni maggiori durante la "Guerra dei Trent'anni", dopo di che ha solo perso la sua importanza. Le ultime roccaforti dell'Hansa - le città di Brema, Amburgo e Lubecca - furono unite alla Confederazione tedesca nel 1867.
Insieme all'Hansa, anche la lingua tedesca inferiore perse la sua influenza, lasciando il posto a nuove lingue nazionali. Nella stessa Germania, fu praticamente soppiantato dalle lingue germaniche superiori.
