I ricercatori hanno scoperto un nuovo tipo di albero con foglie di dimensioni umane.
L'Istituto nazionale per gli studi sull'Amazzonia (INPA) di Manaus, in Brasile, mostra foglie essiccate giganti.
È da decenni un punto di riferimento locale. Tuttavia, il tipo di albero a cui appartengono le foglie è rimasto un mistero … fino ad ora.
I ricercatori sanno che questo albero appartiene alla specie Coccoloba, un genere di piante da fiore che cresce nelle foreste pluviali delle Americhe.
I botanici dell'INPA hanno scoperto per la prima volta le foglie di Coccoloba nel 1982 mentre esaminavano il bacino del fiume Madeira nell'Amazzonia brasiliana.
Nelle successive spedizioni negli anni '80, hanno trovato più esemplari di questa pianta, ma a quel tempo non erano in grado di individuare la specie.
I singoli alberi quindi non portavano fiori o frutti necessari per descrivere le specie vegetali e le loro foglie erano troppo grandi per essere riportate all'INPA.
I ricercatori hanno preso solo appunti e fotografie. Nel 1993, i botanici sono finalmente riusciti a raccogliere due grandi foglie da un albero nello stato di Rondonia, che hanno poi presentato per la visualizzazione pubblica all'INPA.
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"La specie divenne nota a livello locale, ma a causa della mancanza di materiale riproduttivo, non poteva essere descritta come una nuova specie per la scienza", ha detto Rogerio Grib, ricercatore dell'INPA.
Più di dieci anni dopo, nel 2005, Carlos Alberto Cid Ferreira ha raccolto diversi semi e fiori appassiti da un albero nella Jamari National Forest.
Ancora una volta, questi materiali non erano abbastanza buoni per descrivere le specie vegetali. Così hanno seminato i semi nel campus dell'INPA, hanno raccolto piantine e aspettato. La loro pazienza ha dato i suoi frutti 13 anni dopo. Letteralmente.
Nel 2018, uno degli alberi piantati è sbocciato e ha dato i suoi frutti, fornendo finalmente il materiale botanico di cui avevano bisogno per descrivere nuove specie.
"Siamo molto contenti e orgogliosi che, dopo un lungo periodo di 'rintracciamento' di una specie così particolare e relativamente rara, siamo finalmente riusciti a ottenere fiori e frutti che sono le strutture necessarie per descrivere una nuova specie per la scienza", ha detto.
Gli scienziati che hanno descritto questa specie in un recente articolo pubblicato su Acta Amazonica l'hanno chiamata C. gigantifolia.