Una super eruzione in Nord America: una minaccia per gli Stati Uniti o una catastrofe su scala terrestre, che promette un disastro per l'intero emisfero settentrionale?
La notizia virale che "stiamo tutti per morire" dall'eruzione del supervulcano Yellowstone scuote il World Wide Web ogni pochi anni. Tuttavia, come suggerisce un'analisi più equilibrata dei geologi, in realtà questo è quasi sempre un falso allarme. Oggi è impossibile affermare con sicurezza che un supervulcano può esplodere in un determinato momento. Solo di recente i geologi hanno scoperto "respiro pesante", una leggera fluttuazione nel livello della caldera di Yellowstone (bacino del vulcano). C'è ancora un dibattito sul significato di questo fenomeno: può essere utilizzato per prevedere l'attività di un vulcano? I moderni metodi di monitoraggio stanno ancora muovendo i primi passi anche nel campo della previsione dei terremoti ordinari. Le supereruzioni del tipo Yellowstone sono fondamentalmente più forti e meno frequenti. Pertanto, l'umanità semplicemente non ha l'esperienza di osservarli dal vivo. Le prime persone sopravvissute a molte di queste eruzioni erano analfabete e non hanno lasciato alcuna osservazione sismologica. Allora qual è la risposta corretta alla domanda "Quando esploderà Yellowstone?" non ci saranno "Domani o tra un anno", ma "Non sappiamo" e "In qualsiasi momento".
Catastrofe
Quali potrebbero essere le conseguenze del risveglio del supervulcano Yellowstone? Per una migliore comprensione della portata di un tale evento, vale la pena guardare l'ultima supereruzione nella regione. È noto come "Lava Creek" ed è accaduto 630.000 anni fa. Secondo i dati moderni, le emissioni hanno quindi raggiunto almeno i 1000 chilometri cubi (molti miliardi di tonnellate) di cenere e una quantità sconosciuta di anidride solforosa.
Le emissioni solide hanno coperto un'area dal Golfo del Messico a est fino all'Oceano Pacifico a ovest. E le ceneri giacevano dal sud del Canada moderno al nord del Messico. È facile vedere che questa è la parte principale del territorio degli Stati Uniti di oggi, che in una futura eruzione subirà automaticamente il primo e più potente colpo. Il rilascio di cenere può essere molto pericoloso - il suo spessore dopo "Lava Creek" sulla superficie della terra ha raggiunto i 180-200 metri. Anche se questo non era il caso ovunque, tuttavia lo strato era abbastanza spesso da distruggere tutta la vita almeno in un'area di centinaia di migliaia di chilometri quadrati. Allo stesso tempo, la cenere non è caduta alla velocità della luce: secondo le visioni moderne, la "neve nera" dopo una supereruzione può durare un'intera giornata. Tuttavia, qualsiasi essere vivente a volte deve fermarsi per dormire. Spesso una tale fermata in condizioni di caduta costante di cenere dall'alto può essere l'ultima.
L'ultimo pericolo? Non ancora: vicino alla Caldera di Yellowstone, tutti i problemi di cui sopra non daranno fastidio a nessuno. L'American Geological Survey afferma che un'eruzione di questo tipo sarà accompagnata da un rilascio di lava su larga scala. L'unica domanda è se la lava si diffonderà a 10 o 30 chilometri dalla caldera. I singoli sversamenti delle ultime centinaia di migliaia di anni hanno coperto fino a 340 chilometri quadrati alla volta (l'area di Mosca è poco più di 2500). Nella zona dei campi di lava, tutto e tutti semplicemente bruceranno, quindi cenere e altre cose non saranno affatto una minaccia rilevante. I ricercatori americani consolano: molto probabilmente la cenere influenzerà leggermente la California e la Florida e quindi risparmierà due importanti centri di produzione agricola statunitense. Un problema: se la parte principale del paese è coperta da molti metri di depositi di cenere,nutrirli con un paio di stati del granaio sarà molto difficile. E anche se qualcosa cresce lì, c'è la possibilità che il cibo non arrivi da nessuna parte. La cenere blocca le ferrovie e le autostrade e il trasporto aereo non sarà in grado di volare nella suddetta regione per molto tempo.
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A giudicare dall'esperienza del vulcano Eyjafjallajökull, incomparabilmente più piccolo, la cenere distrugge facilmente le turbine degli aerei di linea e tutte le rotte aeree vicino al vulcano attivo saranno chiuse per molto tempo. Questo da solo creerà un collasso dei trasporti inimmaginabile per il mondo moderno. Oggi, in caso di catastrofe come New Orleans (uragano Katrina), puoi inviare l'esercito e la guardia nazionale con veicoli militari - ma in caso di conseguenze di Yellowstone, tale opportunità sarà semplicemente assente. Di regola, né l'evacuazione né la consegna di cibo e acqua ai luoghi del disastro falliranno.
È facile capire l'entità del disastro con un solo confronto. I calcoli mostrano che durante una guerra nucleare, fino a 5 tonnellate di polvere e fuliggine entreranno nell'atmosfera per tonnellata di TNT. Ciò significa che, anche con la spesa totale di tutte le testate nucleari, si alza in aria meno di quanto Yellowstone raccolse 630.000 anni fa.
Cosa sono per noi quei polacchi?
Certo, puoi consolarti con il fatto che la lava (di sicuro) e la cenere (con una certa probabilità) non raggiungeranno il territorio della Russia. Sebbene le ceneri del supervulcano Toba (Indonesia) un tempo raggiungessero anche i laghi dell'Africa orientale, dove le sue tracce sono state recentemente scoperte dai geologi. Quindi l'eco delle ceneri americane potrebbe raggiungere la Russia. Tuttavia, è improbabile che infastidisca nessuno dei suoi abitanti. Dopotutto, avranno ragioni più urgenti per pensare.
Il geofisico Viktor Bokov dell'Università statale russa di idrometeorologia, in un commento a Life, ha osservato che dopo un tale evento, miliardi di tonnellate di ceneri sollevate saliranno inevitabilmente nella stratosfera. Lì, come osserva lo scienziato, i flussi di jet soffiano a velocità fino a 200 chilometri all'ora. Nell'atmosfera dell'emisfero settentrionale, prevale il trasporto occidentale, quindi alcune delle emissioni di Yellowstone sono abbastanza in grado di raggiungere un certo numero di regioni del nostro paese.
Ancora più importante, gli aerosol generati dalla cenere (così come l'anidride solforosa) rifletteranno una percentuale significativa della radiazione solare, causando un raffreddamento globale. Senza conoscere la forza della futura supereruzione, è impossibile prevedere con certezza la portata di un inverno vulcanico. Per la Russia, si tratterà di ridurre la temperatura media annuale di diversi gradi. A prima vista, questo non è molto. Tuttavia, a un esame più attento, diventa chiaro che per noi il possibile disastro sarà di dimensioni colossali. A Mosca (ora c'è una media annua di + 4,1 gradi Celsius) oa Penza, il clima per anni sarà lo stesso di Murmansk (+0,2). Non solo la zona centrale, ma anche la parte principale della regione di Chernozem in termini di temperature diventerà simile alla tundra forestale della penisola di Kola. Ovviamentel'agricoltura nel senso comune del termine si fermerà semplicemente qui: le patate e il grano non crescono nella tundra. Le piante non avranno abbastanza calore per crescere.
Secondo Viktor Bokov, le antiche cronache russe hanno già registrato problemi climatici isolati simili nel passato del nostro paese, fino al XII secolo. Poi furono accompagnati da una carestia catastrofica. Tuttavia, lo scenario di Yellowstone è particolarmente grave perché gli aerosol vulcanici non lasceranno l'atmosfera in un anno o due. A seconda della forza della supereruzione di Yellowstone, trascorreranno diversi anni o addirittura un decennio lì. Un calo della temperatura in condizioni terrestri porterà a una significativa diminuzione dell'evaporazione e delle precipitazioni. Anche dove farà leggermente più caldo di adesso a Murmansk, potrebbe verificarsi una siccità prolungata.
Tutto ciò significa che i fallimenti delle colture non saranno solo totali, ma anche a lungo termine. Qualcosa può crescere solo in regioni come Crimea e Kuban (a meno che, ovviamente, le precipitazioni non scompaiano lì). Ma queste non saranno colture alimentari che sono usuali per questi luoghi, ma quelle che di solito crescono centinaia e migliaia di chilometri a nord. E non sarà così facile nutrire l'intero paese dal Kuban patch. A causa della natura globale della catastrofe, non si dovrebbe fare affidamento sull'assistenza internazionale: il mondo intero dovrà affrontare la prospettiva della fame. Semplicemente non ci sono paesi sul pianeta che hanno riserve alimentari pari a 5-10 anni di autoconsumo. È lontano dal fatto che molti saranno in grado di evitare lo spopolamento a causa della fame.
A proposito di buono
Tuttavia, sia gli scienziati nazionali che quelli americani insistono sul fatto che la portata della futura catastrofe sarà ancora relativamente moderata. L'estinzione della specie umana nel suo insieme da una supereruzione non ci minaccia di certo. Come notato da Jamie Farrell, famoso studioso di Yellowstone presso l'Università dello Utah, “Quasi certamente non moriremo completamente dalle [future] eruzioni di Yellowstone. Ci sono state super eruzioni negli ultimi due milioni di anni, ma siamo ancora qui ". In effetti, questo supervulcano 630.000 anni fa non uccise i nostri parenti più anziani, Homo erectus.
Allo stesso tempo, il resort non vale ancora la pena aspettare. La super eruzione del vulcano Toba 70.000 anni fa coincide nel tempo con l'improvvisa estinzione di tutti gli Homo sapiens che riuscirono a raggiungere l'Asia. Sono sopravvissuti solo in Africa, ma il loro numero è diminuito di dieci volte. 40mila anni fa, una super eruzione nei Campi Flegrei (Italia) coprì temporaneamente di cenere lo spazio dalla moderna Napoli al Donbass. Per molto tempo, tutte le tracce di uomini e uomini di Neanderthal sono scomparse in questa parte d'Europa. E allo stesso tempo, su scala globale, non si è verificata l'estinzione completa, ma solo un netto calo dei numeri. Se cacciatori e raccoglitori vestiti di pelle sono riusciti a sopravvivere nonostante un forte deterioramento del clima e la morte di massa degli animali, allora noi, i loro discendenti, abbiamo qualche possibilità di sopravvivenza.
Quando scoppierà il tuono?
È possibile scoprire esattamente quando scavare una cantina nel cortile e prepararsi a speculare con lo spezzatino? Purtroppo, lo stato attuale della vulcanologia non consente di fare una previsione accurata di questo tipo. Secondo Viktor Bokov, i tentativi popolari di designare la frequenza delle supereruzioni hanno poco a che fare con la scienza. "Quando dicono che le supereruzioni avvengono ogni 50.000-100.000 anni, stiamo parlando di ipotesi estremamente approssimative", osserva. L'unica cosa è vera, conclude lo scienziato, che più a lungo questo o quel supervulcano non è scoppiato, maggiore è la probabilità della sua supereruzione in futuro.
A volte gli esperti americani si permettono di fare dichiarazioni più sicure. Peter Cervelli del Servizio di geologia, rilevamento e cartografia del Dipartimento degli affari interni degli Stati Uniti ritiene che la super eruzione di Yellowstone non avverrà "nei prossimi 10.000 anni". Vero, e subito fa una riserva: "Siamo sempre pronti a sorprese [a questo proposito] e non dichiariamo di comprendere appieno tutto ciò che è connesso a questo". Tuttavia, i geologi dell'area di un futuro terremoto tendono spesso a fare dichiarazioni rassicuranti motivate politicamente, che poi si rivelano eccessivamente ottimiste. Previsioni analoghe dei geologi italiani nel 2009 hanno portato ad un aumento del numero delle vittime del terremoto dell'Aquila. Nel nostro paese, la maggior parte degli esperti dubita dell'idea di una possibile previsione accurata di quanto tempo dovremo aspettare per il prossimo evento di questo tipo.
È vero, osserva Viktor Bokov, la vulcanologia può indicare una situazione in cui la probabilità di una supereruzione aumenterà in modo significativo. Nel caso di Yellowstone, la guerra nucleare potrebbe essere il suo innesco. Come sapete, gli Stati Uniti sono un obiettivo prioritario per un numero significativo di testate nucleari. Uno di loro può esplodere vicino alla Caldera di Yellowstone e provocare accidentalmente l'inizio di una simile catastrofe. Inoltre, come accennato in precedenza, l'effetto di raffreddamento di Yellowstone per il clima planetario stesso potrebbe non essere più debole di quello di una guerra nucleare. Pertanto, l'umanità in questo caso dovrà affrontare una catastrofe di doppia dimensione.
Allo stesso tempo, osserva Viktor Bokov, i tentativi di provocare deliberatamente supervulcani con armi nucleari sono di per sé inefficaci. Infatti, per garantire il lancio di un'eruzione, è necessario capire esattamente come si propagheranno le onde d'urto delle esplosioni nucleari negli strati superiori del mantello e dove esattamente arriveranno. E il nostro pianeta è un oggetto non stazionario, cambia leggermente tutto il tempo, la sua crosta è soggetta a piccoli movimenti costanti, afferma il geofisico. È impossibile prevedere con precisione le conseguenze di un ipotetico attacco nucleare provocatorio. Pertanto, è impossibile far saltare in aria Yellowstone come previsto, solo per sbaglio.
Riassumendo: sebbene il vulcano americano sembri lontano dai problemi del nostro Paese, infatti, il suo muso è rivolto alla testa dell'umanità nel suo insieme. E anche se infliggere una ferita mortale è al di là dei suoi poteri, questa minaccia è paragonabile per gravità a una guerra nucleare. La situazione è aggravata dal fatto che se il governo di un certo numero di paesi si sta preparando almeno teoricamente per quest'ultimo, il supervulcano non influisce sulla pianificazione statale e sull'accumulo di riserve in caso di emergenza. Senza alcun importante passo avanti nella vulcanologia, tutto ciò che gli scienziati possono dire finora sulla tempistica di questo evento è che prima o poi accadrà inevitabilmente. E data l'assenza di un periodo di tempo specifico per adottare misure preventive, potremmo essere completamente indifesi di fronte a lui.
