Nel nord Italia, nella provincia del Piemonte, c'è uno dei più piccoli laghi alpini - Horta (Lago d'Orta). Rispetto al Lago Maggiore, che si trova accanto, è piuttosto piccolo: la sua lunghezza è di poco più di 13 km, e la sua larghezza è di 2,5 km. Nelle sue acque c'era però un posto per l'affascinante isola di San Giulio, completamente edificata con chiese, torrette e ville private.
Tuttavia, non è molto conosciuto e popolare tra i turisti. I viaggiatori spesso danno automaticamente la preferenza a un vicino più "pubblicizzato".
Ma invano …
Il lago si è formato un tempo a seguito dello scioglimento del ghiacciaio del Sempione. La superficie del lago è di circa 18 Km², la lunghezza è di circa 13,4 Km e la sua profondità massima è di 143 M. Quasi al centro del lago sorge solitaria l'isola di San Giulio. Grazie agli scavi archeologici, che vengono effettuati con invidiabile regolarità sul Lago d'Orta, è stato possibile stabilire che tracce di presenza umana in questa zona risalgono all'epoca neolitica (oltre 4mila anni a. C.). Gli scienziati sono riusciti a trovare i resti di prodotti ceramici, confermando la loro ipotesi: gli archeologi hanno portato alla luce frammenti di vasi con collo quadrato, che è una caratteristica dei prodotti ceramici di quel tempo, comuni nel nord Italia. Inoltre, gli storici hanno stabilitoche il lago in origine si chiamava Lago di San Giulio e solo nel XVII secolo prese il nome dalla città costiera di Orta San Giulio.
Orta San Giulio si trova sulla sponda orientale del Lago d'Orta, di fronte all'isola di San Giulio. È un piccolo paese con una popolazione di poco più di 1.100 abitanti, con strade molto strette e un'atmosfera romantica indescrivibile. La parte centrale è pedonale e corre parallela alla riva del lago. Al centro si trova Piazza Motta, da cui si gode una splendida vista dell'isola di San Giulio. Sulla piazza si trova un antico edificio, riccamente decorato da affreschi, che attualmente è un comune locale. C'è anche un molo con molte barche e traghetti che portano tutti all'isola di San Julio ogni 5-10 minuti.
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Per molto tempo questo luogo è stato d'ispirazione per famosi scrittori e artisti: Balzac ha definito questo incantevole angolo d'Italia "una perla grigia in una scatola verde". Friedrich Nietzsche si è ispirato alle sponde di un meraviglioso bacino idrico per creare la sua creazione "Così parlò Zarathustra". Anche qui è nato lo scrittore per ragazzi di fama mondiale Gianni Rodari, nei cui libri si possono trovare riferimenti al lago. I paesaggi meravigliosi e la serenità di questi luoghi sono davvero in grado di aprire la creatività.
Ci sono circa 10 alberghi nella città stessa, il più famoso dei quali è Villa Crespi. Questo palazzo fu costruito nel 1879 su iniziativa dell'imprenditore Cristoforo Benigno Crespi, che lo volle adibire a residenza estiva. La villa era dedicata alla moglie Pia Travelli e in realtà si chiamava Villa Pia. L'autore di questo edificio è stato uno degli architetti più famosi dell'epoca, Angelo Colla. Il palazzo è stato creato in stile moresco, poiché Cristoforo Crespi era affascinato dagli edifici del Medio Oriente. L'edificio è suddiviso in tre piani, le pareti sono rivestite di stucco, tipico dei paesi islamici. Un tempo le stanze migliori della villa erano adibite a ricevere le persone reali: Margherita di Savoia e il re Umberto I. Negli anni '80 la villa divenne un hotel e, oggi,questo bizzarro hotel di lusso comprende un ristorante chic, chef del famoso chef italiano Antonino Cannavacciuolo, due stelle Michelin. A proposito, di recente si è svolta qui la semifinale del concorso Junior Masterchef Italia.
La leggenda di San Julio
La leggenda vuole che nel IV secolo d. C. Giulio e suo fratello Giuliano giunsero dalla città greca di Egina in Italia con l'obiettivo di cristianizzare la popolazione locale e, con il permesso dell'imperatore Teodosio I, si fermarono a Novara, dedicando la loro vita alla costruzione di chiese e alla lotta al paganesimo.
Secondo la leggenda, Giulio lasciò il fratello durante la costruzione della novantanovesima chiesa e andò alla ricerca del luogo ideale per costruire la centesima. Vedendo una piccola isola in mezzo al lago, si rese conto che non poteva trovare un posto migliore per la futura costruzione. Doveva solo raggiungere l'isola, ma gli abitanti pagani locali non avevano fretta di aiutare con la traversata. Poi Giulio stese sull'acqua l'impermeabile e ci salpò fino all'isola come una barca, sorprendendo così la gente del posto. Nell'isola incontrò feroci serpenti e draghi con i quali combatté coraggiosamente e, avendo vinto, pose le fondamenta di una chiesa nello stesso luogo dove ora sorge la Basilica di San Giulio. Gli studiosi discutono se questa storia sia un mito o una realtà abbellita. Una cosa è certa: sotto il tempio moderno sono stati effettivamente ritrovati i resti di una chiesa, costruita qui nel V-VI secolo. Attualmente il santo è il patrono dei massoni e, a causa delle sue attività (costruzione di chiese) durante la sua vita, è spesso raffigurato con strumenti in mano.
L'isola è lunga circa 275 metri e larga 140 metri. Quasi tutto il territorio dell'isola è occupato da un convento benedettino, che è inserito nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Inoltre, sull'unica via dell'isola, chiamata "Sentiero del Silenzio", si trovano il Palazzo Vescovile e la Basilica di San Giulio, in cui sono custodite le sue reliquie. Un'osservazione interessante: molte sono le iscrizioni lasciate dai vandali sulla basilica, la prima risalente al 1513. L'iscrizione latina dice: "vento rafficato, molta neve, gelo" (impetuositas ventorum, pruina maxima, nix maxima). Avrai bisogno di un massimo di un'ora per girare l'intera isola, ma la voglia di lasciarla non sorgerà molto presto. In quest'isola, suggestiva per bellezza e storia, si incontrano spesso sposi novelli,posa diligentemente per il fotografo e le coppie sedute in un abbraccio vicino al molo.
Arrivare al lago non è così semplice: si trova a circa 60 chilometri da Milano e per raggiungerlo in treno è necessario fare diversi cambi. Raggiungiamo la stazione centrale, (Milano Centrale), quindi occorre prendere un treno e arrivare alla stazione di Novara (linea Novara-Domodossola). Successivamente, alla stazione di Novara, è necessario cambiare e raggiungere la stazione di Orta-Miasino (linea Domodossola-Omegna). Il tempo di percorrenza è di circa un'ora. Inoltre è attivo un servizio bus tra Novara e Horta.
La bellezza di Horta si vede meglio in una limpida giornata di sole, quando la sua calma superficie color smeraldo riflette il minimo dettaglio del paesaggio costiero. È così che viene catturato sulle tele degli artisti e in questo modo viene cantato dai poeti. La costruzione qui fu quasi completata nel XVII secolo, quindi la prima occhiata agli edifici barocchi ci riporta al Medioevo. Horta è molto più distintiva dei suoi connazionali più eminenti - Maggiore e Como - non c'è quasi progresso tecnologico e realtà turistica. Nella città di Orta San Giulio la circolazione stradale è vietata e il silenzio e la serenità regnano per gran parte della giornata.
Forse, le rive dell'Horta garantiscono ai visitatori una delle opzioni ricreative più tranquille, ma non esclude il passatempo attivo. Oltre ad ammirare le strade medievali, è possibile fare lunghe passeggiate tra betulle e castagneti, oltre a parchi e giardini di antiche ville. L'infrastruttura del lago ha anche tutto il necessario per gli sport acquatici, ma qui non è mai rumoroso e affollato, anche nel bel mezzo della stagione turistica.
