Uno dei primi e più importanti artisti dell'era degli albori della pittura di icone in Russia fu Teofane il greco. Alla fine del XIV secolo, già maestro affermato all'età di 35-40 anni, arrivò in Russia, a questo punto aveva già dipinto più di una dozzina di chiese nelle città di Costantinopoli, Calcedonia e Galata.
Da Bisanzio l'artista si recò prima a Kafa e poi a Novgorod il Grande, dove prese parte alla pittura della Chiesa della Trasfigurazione del Salvatore.
Parlando delle sue, senza esagerare, brillanti creazioni, ci rivolgeremo necessariamente a una delle idee principali della teologia ortodossa: la dottrina della Luce. In effetti, secondo il Credo di Niceo-Costantinopoli, l'intero mondo ortodosso confessa Cristo come "Luce dalla luce, vero Dio dal vero Dio".
La manifestazione di questa Luce, chiamata nella tradizione cristiana la Luce Increata o Tabor, è descritta in tutti i Vangeli sinottici. Seguendo gli anziani atoniti, gli asceti della Chiesa ortodossa russa hanno proclamato instancabilmente che la luce del Tabor non è un fenomeno temporaneo e passeggero, ma la realtà divina che già qui sulla terra diventa una realtà per i più grandi santi e libri di preghiere, coronando la loro impresa ascetica con la Luce della Trasfigurazione.
A questo proposito, particolare attenzione dovrebbe essere prestata al linguaggio pittorico dell'autore. Nel suo lavoro sugli affreschi, Teofane usa solo due colori: ocra e calce. Questa scelta della tavolozza ha sorpreso e sconcertato i ricercatori per molti anni; sono state fatte varie ipotesi sui motivi per cui il dipinto potrebbe essere scolorito.
Ma come si è scoperto in seguito, lo strato di pittura non è stato danneggiato e corrispondeva pienamente all'intenzione originale dell'artista. Da questa circostanza si può concludere che questo stile pittorico non è stato scelto a caso ed è una sorta di metafora, il cui significato simbolico va ricercato nell'ambito dell'idea cristiana della Luce.
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Irina Yazykova, una straordinaria specialista nel campo della cultura cristiana, scrive nel suo libro Theology of the Icon: “Il viso è il fulcro della luce e gli occhi sono sul viso. La luce può fluire dagli occhi, inondando di luce l'intero volto del santo, come era consuetudine nelle icone bizantine e russe del XIV secolo, o scivolare con raggi di fulmini taglienti, come scintille che lampeggiano dagli occhi, come i maestri di Novgorod e Pskov amavano rappresentare, oppure può essere come una valanga si riversano sul viso, sulle mani, sui vestiti, su qualsiasi superficie, come vediamo nelle immagini di Teofane il Greco o di Ciro Emmanuele Eugenico. Comunque sia, la luce è il "personaggio principale" dell'icona, la pulsazione della luce è la vita dell'icona. L'icona “muore” quando il concetto di Luce interiore scompare e viene sostituito dal solito chiaroscuro pittorico”.
