Alla ricerca di un codice in grado di aprire un cryptex, Robert Langdon e Sophie Neveu si trovano a Londra. Qui si trovano nell'abbazia di Westminster Skos, dove si trova la tomba di Isaac Newton, il primo scienziato britannico a ricevere il titolo di cavaliere.
Isaac Newton nacque il 25 dicembre 1642 Julian (4 gennaio 1643 gregoriano) a Woolsthorpe. Suo padre morì prima che lui nascesse, e nei primi tre anni della sua vita Isaac fu allevato dalla sola madre, Hannah Newton. Nel 1646 sposò Barnabas Smith e lasciò il figlio alle cure dei suoi genitori. Ciò continuò fino a quando Hannah rimase vedova di nuovo dopo otto anni dal suo secondo matrimonio. È tornata da suo figlio con tre figli che aveva partorito da Smith, Poco dopo il ritorno di sua madre, quando Isaac aveva dodici anni, fu mandato a studiare nel Lincolnshire, presso l'istituto scolastico Kingscool, situato a Grantham. Poiché la scuola era lontana dai suoi luoghi nativi e il ragazzo non poteva tornare a casa da lì tutti i giorni, si stabilì nella famiglia di un farmacista locale di nome Clark.
Le annotazioni del diario di Newton di quegli anni testimoniano il profondo interesse che il giovane Isaac mostrò allora alla farmacologia e che mantenne per molti anni. Il preside della scuola, Henry Strokes, ha subito notato le straordinarie capacità del giovane Isaac, nonostante il giovane inizialmente non si sia distinto particolarmente tra i suoi coetanei. Si è infuriato quando sua madre ha portato il figlio sedicenne fuori da scuola. Isaac tornò a casa, ma la vita nella fattoria gli sembrava noiosa e noiosa. Influenzato da Strokes e da suo zio materno istruito a Cambridge, William Ascoe, fu deciso che Isaac sarebbe tornato di nuovo a scuola per prepararsi al Trinity College di Cambridge.
Nel 1661 iniziarono gli studi di Newton a Cambridge. Ben presto divenne un collega, ma dovette lavorare per mantenersi durante l'università. Nonostante il fatto che Hannah Newton fosse una ricca vedova, a quanto pare non cercò particolarmente di rendere più facile per suo figlio spendere per acquisire conoscenze accademiche. Isaac Newton ha conseguito la laurea nel 1665, dopodiché è tornato a casa dei suoi genitori a Woolsthorpe. Qui trascorse l'anno e mezzo successivo.
Il motivo della sua assenza dall'università per così tanto tempo è stata l'epidemia di peste, che ha causato molte vittime. A Woolsthorpe, Newton ha continuato i suoi studi, studiando matematica in modo indipendente. Due anni della sua vita - 1665 e 1666 - i biografi di Newton chiamano "anni meravigliosi" - anni mirabiles.
Il processo di calcolo della somma degli archi di una curva, un metodo utilizzato nel calcolo integrale e differenziale, ha permesso di gettare le basi per lo studio del movimento dei pianeti in orbita. Lo studio delle forze agenti sui pianeti ha portato in futuro alla scoperta da parte di Newton delle leggi della gravitazione universale.
La peste, che costrinse il popolo a disperdersi in luoghi diversi, si placò e nel 1667 l'università riprese i suoi lavori. Newton è stato insignito del titolo di Fellow della Scientific Society of Trinity College; ha anche conseguito un master e ha ricevuto il diritto all'insegnamento dalla vita all'università. Nel 1669, Isaac Newton divenne un insegnante di matematica e iniziò la sua ascesa alle vette delle scoperte scientifiche.
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La Chiesa anglicana era il pilastro principale della vita sociale e scientifica, a cui Newton doveva adattarsi. Religiosamente, Newton era un puritano e quindi concentrò tutti i suoi sforzi sulla ricerca scientifica per evitare le tentazioni che potevano distrarre la sua attenzione. Nel 1674, ci volle l'intervento di un suo amico, il cappellano reale, per sollevare lo studioso dal dovere di ordinazione.
L'argomento principale dell'interesse scientifico di Newton era la natura della luce. Ha suggerito che la luce bianca non è un colore puro, che era considerato la definizione e l'unica opinione sin dai tempi di Aristotele, ma consiste in un intero spettro di colori. Newton sperimentò vari prismi e presentò la sua invenzione alla scientifica Royal Society of London - un telescopio riflettore, che nel 1672 divenne la ragione della sua accettazione da parte di un membro della società nominata.
Newton ha convalidato le leggi del movimento dei corpi materiali e l'effetto della forza centrifuga sugli oggetti che si muovono in un'orbita circolare. Sviluppò anche equazioni differenziali e integrali e, con l'aiuto di calcoli speciali, scoprì la legge della gravitazione universale. Nel suo libro "The Mathematical Principles of Natural Philosophy" ("Philosophiae Naturalis Principia Mathematica"), ha spiegato le ragioni della deviazione dell'orbita lunare e delle maree terrestri, nonché la precessione dell'asse terrestre. Questo lavoro è stato pubblicato nel 1687 ed è riconosciuto come il più grande studio scientifico di tutti i tempi.
Per un uomo che ha sviluppato principi scientifici che rimangono rilevanti oggi, Newton era un uomo con interessi non ortodossi: era estremamente interessato all'alchimia - l'arte mistica di trasformare i metalli in oro. Questi studi occuparono una parte considerevole del tempo del grande scienziato, che lasciò ampi registri dei suoi esperimenti alchemici, sebbene non pubblicasse un solo lavoro su questo argomento.
La credenza di Newton nell'alchimia si basava sulle descrizioni dei quattro elementi ereditati da Aristotele, che, in combinazione con determinate condizioni e materiali, possono essere trasformati l'uno nell'altro, a condizione che le proporzioni dei materiali stessi e le condizioni esterne siano correttamente osservate. Già nel IV secolo, l'opinione che tutti i metalli fossero costituiti da varie combinazioni di mercurio e zolfo era saldamente radicata nelle menti degli alchimisti. Da ciò ne è derivato che qualsiasi metallo, ad esempio il piombo, può essere trasformato in un altro metallo, ad esempio in oro, a seguito di un cambiamento nel rapporto tra zolfo e mercurio in esso. Il Corpus Hermeticum, che risale al II-III secolo circa ed è attribuito a Hermes Trismegistus, ha ampiamente ispirato lo sviluppo dell'alchimia in Europa.
I primi esperimenti di Newton furono un tentativo di ottenere una pietra filosofale, che, secondo gli alchimisti, era una sorta di catalizzatore che promuoveva la trasformazione dei metalli nel modo sopra menzionato. Lo scienziato è riuscito a ottenere un tipo di antimonio, il cosiddetto star regulus. È indicato in una lettera del 1672 come materiale per la creazione di uno specchio per telescopio. Questa è un'altra conferma del rapporto tra le scoperte scientifiche di Newton nel campo della teoria della luce, gravitazione universale e matematica, da un lato, e l'alchimia, che lo ha occupato anche durante i suoi anni a Cambridge, dall'altro.
Dopo trentacinque anni a Cambridge, Isaac Newton si trasferì a Londra nel 1696, dove assunse l'incarico di custode della Zecca, un importante incarico di importanza nazionale. Ciò non interferì con la sua ricerca scientifica e nel 1703 Newton fu eletto presidente della Royal Society of London, la società scientifica della Gran Bretagna. Nel 1704 fu pubblicata un'altra sua famosa opera scientifica: "Optics". Poco prima, la regina Anna aveva assegnato il titolo di cavaliere.
Isaac Newton morì nel 1727 e fu sepolto con gli onori all'Abbazia di Westminster a spese pubbliche. La bara con le ceneri del grande scienziato fu portata dal Lord Cancelliere della Gran Bretagna, due duchi e tre conti. In onore di questa persona eccezionale, è stato eretto un monumento.
Le registrazioni di alchimia, lasciate da Newton, furono acquisite nel 1936 dal famoso economista John Maynard Keynes, che disse al giubileo del grande matematico e fisico nel trecentesimo anniversario della nascita del grande matematico e fisico: "Considerava l'universo come un crittogramma composto dallo stesso Onnipotente".
Simon Cox
