Nei secoli X-XI, gli europei aumentarono notevolmente l'energia, prima della ruota idraulica, e poi la forza muscolare del cavallo: furono inventati un ferro di cavallo, una staffa e un collare. Questo fu l'inizio della rinascita economica dell'Europa e del rinnovamento del pensiero scientifico nel continente.
Dopo diverse "epoche oscure" a seguito del crollo dell'Impero Romano, il progresso è ripreso in Europa. Già a partire dall'VIII secolo iniziarono ad essere massicciamente costruiti mulini ad acqua in tutto il continente, che anche nell'impero romano ebbe un utilizzo limitato. Allo stesso tempo, è stata migliorata la ruota idraulica, che li ha trasformati in una fonte di energia universale, in grado di funzionare sia su qualsiasi fiume che in qualsiasi industria. Nell'XI secolo, le ruote idrauliche fornivano energia a feltri, fabbriche di birra, segherie, martelli elettrici e soffietti e venivano utilizzate per tirare filo e affondare la canapa. L'entità della diffusione della ruota idraulica in Europa è evidenziata dal fatto seguente: nel Libro del giudizio universale (1086) a sud del Severn in Inghilterra, c'erano 5624 mulini ad acqua, circa uno ogni 50 famiglie.
Nell'XI secolo, i mulini a marea apparvero persino in Europa - nelle vicinanze di Venezia, nel sud dell'Inghilterra e sulla costa occidentale della Francia.
Sono stati compiuti progressi anche nell'uso dell'energia muscolare. Il cavallo ha servito l'uomo per migliaia di anni sia in guerra che in tempo di pace, ma la sua efficacia è stata notevolmente aumentata da tre innovazioni. Il primo era un ferro di cavallo. A Roma, gli ipposandali venivano usati per proteggere gli zoccoli dei cavalli, ma l'aspetto del ferro di cavallo era un miglioramento innegabile.
I ferri di cavallo erano particolarmente utili nei terreni umidi che prevalevano a nord delle Alpi e per i cavalli pesanti. I ferri di cavallo proteggevano gli zoccoli dal contatto con il terreno, che li rendeva umidi, consumati rapidamente e screpolati. Il ferro di cavallo è diventato ampiamente utilizzato in Europa nel IX secolo. Anche cavalli da soma e muli venivano ferrati, il che portò a un crescente utilizzo di cavalli per il trasporto commerciale.
La seconda importante innovazione fu l'invenzione delle staffe, che erano principalmente utili in guerra, sebbene anche i cavalieri pacifici le apprezzassero. Secondo la famosa dichiarazione dello storico Lynn White, la staffa fu la causa diretta dell'ascesa del feudalesimo. La staffa per secoli ha fornito al cavaliere un'indiscutibile superiorità sul fante, rendendo necessario equipaggiare e armare grandi eserciti cavallereschi. A causa della scarsità di cavalli e ferro, l'intero sistema economico dovette essere ricostruito per finanziare tali eserciti.
La terza grande innovazione è il moderno morsetto. All'inizio del XX secolo, l'ufficiale di cavalleria in pensione Richard Lefebvre de Knott scrisse uno studio che confrontava l'uso del cavallo nell'antichità e nel Medioevo. Greci e romani usavano un'imbracatura composta da due cinture che avvolgevano la pancia e il collo di un cavallo. Il collare, avvolto intorno alla gola, sotto carico schiacciava la vena giugulare e la trachea dell'animale, rendendogli difficile la respirazione. Attraverso esperimenti, Lefebvre de Knott ha scoperto che la forza del cavallo, imbrigliata in questo modo, non è stata utilizzata più del 20%. Per questo motivo, il cavallo è stato posizionato dietro il carro e non lo ha tirato, ma lo ha spinto (ad eccezione dei carri leggeri).
Video promozionale:
All'inizio del Medioevo, le persone smisero di sopportare questo, trovando un modo semplice per porre fine a un tale spreco di preziosa energia. La soluzione al problema è stata trovata con l'invenzione di una fascia toracica e di un collare attaccato alle spalle del cavallo. Entrambi questi dispositivi hanno eliminato la necessità di un giogo, evitando così il principale svantaggio dell'imbracatura romana.
Di conseguenza, i cavalli iniziarono gradualmente a svolgere un ruolo importante nell'agricoltura e nei trasporti. L'imbracatura è stata completata da altri progressi nella tecnologia trainata da cavalli. Nell'alto medioevo si iniziò ad utilizzare un treno di cavalli (quando venivano imbrigliati in fila uno dopo l'altro). Nell'XI secolo apparve un timone: un palo di legno che collegava il morsetto a un carrello o erpice.
Così, all'inizio del Medioevo, furono corretti gli errori più elementari nello sfruttamento della forza muscolare degli animali, commessi dalle civiltà altamente sviluppate del Mediterraneo nel corso dei secoli. Alla fine dell'XI secolo, il 70% di tutta l'energia consumata nella società inglese proveniva dagli animali e il resto dai mulini ad acqua.
La maggiore velocità e autonomia delle carrozze trainate da cavalli, combinate con il miglioramento delle carrozze stesse, ha contribuito alla ripresa del trasporto terrestre e del commercio su medie distanze.
Il miglioramento dell'imbracatura del cavallo ha anche permesso di utilizzarlo più attivamente in agricoltura, spostando gradualmente i buoi - la principale forza di tiro nell'aratura nell'alto Medioevo. Allo stesso tempo, sono apparse altre due importanti innovazioni: l'aratro pesante e il sistema a tre campi.
L'antico aratro, utilizzato nelle economie mediterranee, solcava solo un solco nel terreno con una punta di legno o di ferro (vomere), che tagliava e schiacciava il terreno, impedendo l'evaporazione dell'umidità. Un simile aratro non era adatto per terreni pesanti e umidi nelle pianure a nord delle Alpi.
L'aratro pesante nella sua forma finale si muoveva su ruote ed era dotato di un coltello che tagliava il terreno verticalmente, un vomere che lo tagliava orizzontalmente e una lama che girava i pezzi di terreno tagliati e lasciava un solco profondo. Il pesante aratro consentì lo sviluppo di vaste terre fertili che in epoca romana rimasero inutilizzate o coltivate con l'ausilio di primitive tecniche di taglio e bruciatura.
Tuttavia, un aratro pesante richiedeva una grande imbracatura di buoi o cavalli (4-6 animali; il vantaggio dei cavalli rispetto ai buoi era che il loro uso nell'economia era più ampio). La stragrande maggioranza delle famiglie non poteva permetterselo. Nel tentativo di risolvere questo problema, la società medievale ha creato un sistema semi-cooperativo (maniero).
La necessità di animali da tiro per l'aratura ha creato il problema tecnico di cosa nutrire il bestiame. Nell'alto medioevo questo problema è stato risolto.
In primo luogo, con un sistema di rotazione delle colture a tre campi, un terzo del terreno coltivabile rimaneva incolto e veniva utilizzato come pascolo: il bestiame si nutriva di esso e lo concimava con letame. Con il sistema a tre campi, ogni appezzamento di terreno era a sua volta utilizzato per il maggese, per i raccolti invernali e per i raccolti primaverili.
In secondo luogo, dopo il raccolto, anche il bestiame veniva liberato sui campi destinati alle colture: questa usanza cominciò a essere chiamata "diritto al pascolo comune".
In terzo luogo, il villaggio iniziò a contenere un pascolo comune separato, che non partecipava alla rotazione delle colture e svolgeva il ruolo di pascolo.
L'introduzione del sistema a tre campi ha permesso di espandere la coltivazione di colture aggiuntive oltre alle colture principali, come il frumento e la segale. Il secondo campo iniziò a coltivare avena (alimento ideale per cavalli), orzo e fagioli. L'aumento del numero di capi di bestiame ha portato ad un aumento della "resa" di letame, che i contadini potevano ora consentire di fare non solo per il grano, ma anche per le colture da giardino (che ha notevolmente ampliato la dieta sia dei contadini che di un numero crescente di cittadini).
Fu con la diffusa introduzione della ruota idraulica e del cavallo "migliorato" che l'Europa iniziò a divergere dalle altre società del mondo, a quel tempo ancora più sviluppate, dal mondo musulmano, dall'India e dalla Cina. Come osserva lo storico Lynn White, l'Europa medievale divenne la prima società al mondo a costruire la propria economia non sulle gobbe di schiavi e coolie, ma trovando altre fonti di energia.
+++
Confrontiamo il tempo in cui è apparso l'aratro pesante nell'Europa occidentale e in Russia. In Russia, prima dell'abolizione della servitù, l'abbondanza di lavoro gratuito rendeva assolutamente inutile dal punto di vista economico l'uso di macchine migliorate. Anche l'economia estesa della regione del Volga e della Siberia non presentava una domanda di macchine e attrezzi per il risparmio di manodopera, perché la mancanza di buone vie di comunicazione escludeva la possibilità di commercializzare il raccolto e rendeva non redditizia l'espansione dell'aratura.
Leo Tolstoy stava ancora arando con un aratro.
L'aratro pesante iniziò ad essere utilizzato attivamente in Russia solo nel 19 ° secolo (dopo 7-8 secoli, poiché divenne comune nell'Europa occidentale). Fino a quel momento, l'aratro era lo strumento più comune. Nel 1726 V. N. Tatishchev, di ritorno dalla Svezia, ha parlato con fermezza del passaggio da aratro ad aratro: "È meglio arare i buoi con un aratro e non arare un cavallo". Questo appello non ha ricevuto il sostegno della maggior parte degli agricoltori. Molti scrittori e proprietari terrieri hanno parlato in difesa dell'aratro. Il principe Rostopchin pubblicò anche nel 1806 il libro "The Plough and the Sokha", dove scrisse: "Quanta coltivazione inglese della terra può essere redditizia in prossimità di più città, è così inutile, o per meglio dire, impossibile ovunque per la Russia nella sua posizione attuale. Non essendo completamente nemico dell'aratro, rimarrò amico dell'aratro, non per ostinazione e non per ignoranza, ma per quellache fin da piccolo era abituato ad amare e rispettare il vecchio russo, e ha scoperto per esperienza che la buona economia russa arricchisce ".
