Gli scienziati dell'Università dello Utah hanno spiegato il meccanismo alla base del fenomeno Tullio: vertigini causate da rumori forti o ordinari di tutti i giorni. Secondo i risultati dei ricercatori, la sindrome è causata da falsi segnali dall'orecchio interno al cervello, con conseguenti movimenti oculari incontrollati. Questo è stato segnalato da Science Alert.
Il fenomeno, descritto per la prima volta dal biologo italiano Pietro Tullio nel 1929, è noto per derivare da difetti (solitamente buchi) nell'orecchio medio o interno. Questa condizione è solitamente causata da una fessura (deiscenza) nella parete ossea dei canali semicircolari, che sono minuscoli tubi nell'orecchio interno riempiti di liquido (endolinfa). I canali fanno parte dell'apparato vestibolare, che è responsabile della corretta percezione dei movimenti della testa e del mantenimento dell'equilibrio.
Pietro Tullio ha scoperto questa condizione quando ha sperimentato con i piccioni praticando piccoli fori nei tubi dell'apparato vestibolare. Tuttavia, in seguito si è scoperto che in circa il due percento delle persone, la parete ossea nel canale semicircolare superiore (VPK) presenta fori o è troppo sottile a una velocità di 0,67-0,38 millimetri. Questa condizione è nota come sindrome da deiscenza del canale semicircolare superiore (SDVDK). A suoni forti, le persone con ADVPK avvertono vertigini, nausea e sviluppano anche nistagmo - movimenti oculari oscillatori ad alta frequenza. Tuttavia, l'esatto meccanismo che collega la deiscenza e le vertigini è rimasto sconosciuto.
Nel nuovo lavoro, gli scienziati hanno condotto simulazioni al computer per simulare il movimento dell'endolinfa nei canali semicircolari e hanno anche studiato il pesce rospo Opsanus tau, in cui l'apparato vestibolare è simile a quello dell'uomo. Si è scoperto che la deiscenza promuove la comparsa di onde meccaniche in movimento in un liquido con un suono forte. Queste onde irritano i recettori dell'orecchio interno, che a loro volta inviano falsi segnali al cervello per girare la testa. Il nistagmo si presenta come un riflesso progettato per stabilizzare visivamente, ma in questo caso, quando la testa è effettivamente immobile, provoca vertigini.
