L'edizione danese chiede se la Russia stia perdendo la sua posizione di potenza spaziale leader. L'incidente della Soyuz è ancora fresco nella mia memoria. D'altra parte, nessuno si aspettava che l'Unione Sovietica fosse la prima ad andare nello spazio, ma è esattamente quello che è successo. Il passato in Russia è stato davvero brillante. E ora Russia e Stati Uniti si battono per lo spazio in due modi diversi. Che è migliore? Il tempo lo dirà.
Una volta tutti consideravano l'Unione Sovietica la principale potenza spaziale, ma i tempi sono cambiati.
Nessuno si aspettava che l'Unione Sovietica fosse la prima ad andare nello spazio, ma è esattamente quello che è successo. Dapprima, il 1 ° ottobre 1957, lanciò il primo satellite, Sputnik-1, e poi, solo un mese dopo, Sputnik-2 con a bordo il cane Laika.
Nei primi anni dei voli spaziali, l'URSS era considerata praticamente invincibile nello spazio, e questa reputazione si rafforzò solo quando Yuri Gagarin divenne il primo uomo nello spazio nell'aprile 1961.
Ma questo è stato molti anni fa, e oggi sorge la domanda se il tempo della grandezza della Russia nello spazio non sia rimasto per sempre nel passato. Ci sono due segnali che puntano in questa direzione:
- i piani per il futuro dell'industria spaziale sono vaghi e piuttosto incoerenti;
- i lanci si stanno riducendo.
Inoltre, la ricerca scientifica nello spazio è diventata molto debole. Il numero di satelliti di ricerca è molto ridotto e l'ultima volta che la Russia ha provato a lanciare una sonda spaziale è stata sette anni fa.
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I numeri parlano da soli
Oggi ci sono sei potenze spaziali nel mondo: tre grandi - USA, Cina e Russia, e tre piccole - Giappone, India ed Europa come associazione economica e politica.
È molto rivelatore confrontare il modo in cui il numero di lanci spaziali di ciascuna di queste potenze è cambiato negli ultimi cinque anni.
La tendenza può essere vista nella tabella. Si prega di notare che i lanci effettuati prima del 1 ° ottobre sono inclusi per il 2018.
Innanzitutto, la tabella mostra che dal 2014 il numero di lanci effettuati dalla Russia è in costante diminuzione. Dal primo posto, che occupava nel 2014, il Paese è sceso al terzo, dopo Stati Uniti e Cina.
Allo stesso tempo, sia l'astronautica cinese che quella americana sono diventate più attive.
La Russia ha guadagnato molto
Ma il numero di lanci è solo una parte della storia. È altrettanto importante cosa viene lanciato esattamente.
Da un lato, la Russia si comporta come le altre potenze spaziali: la maggior parte dei lanci vengono effettuati per supportare i sistemi satellitari di cui la società ha bisogno. Questi possono essere satelliti militari per lo spionaggio e la difesa, oppure satelliti di comunicazione, nonché quelli con l'aiuto dei quali osservano la Terra e il tempo su di essa.
La seconda parte importante della cosmonautica russa sono i voli verso la stazione spaziale ISS sulla navicella Soyuz e Progress.
Qui la Russia oggi gioca un ruolo molto importante, poiché finora è l'unica potenza spaziale in grado di fornire astronauti alla ISS.
Oggi, Soyuz è un'importante fonte di reddito per la cosmonautica russa, poiché Roscosmos sta ricevendo una paga piuttosto buona per portare astronauti dagli Stati Uniti, dall'Europa, dal Canada e dal Giappone sulla ISS. Ogni lancio costa oltre $ 80 milioni, quindi è un profitto significativo.
Ma già ora la concorrenza ha un effetto notevole sui prezzi
La Russia guadagna anche lanciando satelliti per altri paesi. Oggi sia i razzi che i satelliti sono beni internazionali e in questo settore c'è concorrenza sia in termini di prezzo che di qualità.
Ma l'industria spaziale russa ha difficoltà a competere con altri paesi.
Nel 2013, la metà di tutti i satelliti commerciali nel mondo sono stati lanciati utilizzando razzi russi. Nel 2018, questa cifra è scesa a circa il 10%. Ciò è stato in parte dovuto alla concorrenza e in parte a problemi tecnici con i razzi Proton, che presto non saranno più prodotti.
La concorrenza sui prezzi si è intensificata soprattutto da quando SpaceX ha perfezionato e riutilizzato i suoi razzi Falcon 9.
La Russia sta ora valutando se ritirarsi da questo mercato per concentrarsi invece sulla costruzione di satelliti. La domanda è se le cose andranno meglio lì.
E la scienza?
Ciò che manca in particolare alla cosmonautica russa sono i satelliti scientifici e le sonde spaziali. Ci sono diversi satelliti come Spectra, che esplorano lo spazio, o Lomonosov, che studia l'alta atmosfera, ma ce ne sono parecchi.
E rispetto a come è iniziato il programma spaziale dell'Unione Sovietica, questo è praticamente nulla.
La situazione in Russia è ancora peggiore con le sonde spaziali, che sono gradualmente diventate una parte importante di quasi tutti i programmi spaziali:
- La NASA ha inviato una sonda fino a Plutone, e la sonda "Juno" esplora Giove;
- L'ESA (Agenzia spaziale europea) lancerà una sonda su Mercurio;
- Il Giappone sta esplorando l'asteroide Ryugu e ha un satellite in orbita attorno a Venere;
“Anche l'India ha una sonda nell'orbita di Marte.
Il programma spaziale russo è in crisi
Un altro segno che il programma spaziale russo è in crisi è la lentezza con cui il nuovo cosmodromo di Vostochny viene costruito nella Siberia orientale.
La costruzione, iniziata nel 2011, è stata ripetutamente oscurata da scandali di corruzione su larga scala. Anche i grandi problemi economici lo complicano.
Un altro problema è che la costruzione è in corso in un angolo remoto di questo grande paese e poche persone vogliono andare "in periferia".
Piani nebbiosi dai tempi dell'URSS
All'alba della navigazione spaziale, l'Unione Sovietica era molto attiva nel lancio di sonde spaziali. Fu lui a fare il primo tentativo di inviare una sonda su Marte nel 1960, anche se sfortunatamente senza successo.
Ma è stato l'inizio di una lunga serie di lanci di sonde spaziali su Venere e Marte.
Nell'ambito del programma di esplorazione di Venere, la prima navicella spaziale è atterrata con grande successo sulla superficie di un pianeta riscaldato a quasi 500 gradi e da lì ha inviato immagini.
Ma su Marte, nonostante noi molti lanci, l'Unione Sovietica e successivamente la Russia, non è mai stato possibile inviare con successo una sonda spaziale.
L'ultima sonda spaziale lanciata dalla Russia nel 2011 è stata Phobos-Grunt, che avrebbe dovuto esplorare la piccola luna di Marte, Phobos. Tuttavia, la sonda non è andata oltre l'orbita terrestre, essendo bruciata sull'Oceano Pacifico. Una possibile causa è un controllo di qualità insufficiente.
Da allora, la Russia non ha provato a lanciare sonde spaziali. Ci sono alcuni piani piuttosto vaghi per il lancio di nuove sonde su Venere, forse dopo il 2025, ma lo studio del sistema solare esterno, a quanto pare, non è mai stato nemmeno nei piani.
Da un passato brillante a un presente meno brillante
La domanda naturale è cosa sia successo a un programma spaziale così ampio e ambizioso. Certo, in parte tutto è spiegato dall'economia, ma è anche importante tenere conto della cultura russa.
L'era spaziale è iniziata come parte della Guerra Fredda ed è stata quindi dominata dai militari. Inoltre, l'esplorazione dello spazio si adattava bene a un'ideologia che implicava che il comunismo fosse il futuro e che lo spazio fosse parte di quel futuro.
E loro, dopotutto, avevano il "padre del viaggio nello spazio" Konstantin Tsiolkovsky (1857-1935), che pose le basi teoriche per i viaggi nello spazio, dando anche origine all'idea che il futuro dell'umanità è nello spazio.
L'Unione Sovietica voleva davvero dimostrare che questo enorme potere è più di un semplice paese agricolo arretrato, e la corsa allo spazio è stata molto importante qui.
Rispetto agli Stati Uniti, l'Unione Sovietica non disponeva di molte risorse economiche e industriali, ma si concentrava sullo sviluppo dell'industria spaziale e, di conseguenza, era leader nello spazio per diversi anni.
Le vittorie nello spazio furono un grande successo propagandistico per l'URSS. Tuttavia, la vita quotidiana dei cittadini non è migliorata e, a lungo termine, l'URSS non ha potuto competere con l'economia migliore e l'industria più sviluppata dell'Occidente.
Le persone non hanno davvero bisogno di una nuova era spaziale
Ma ora, sotto Putin, la società è cambiata. Ora in Russia guardano sempre di più alla grandezza precedente. L'era del successo spaziale è diventata quasi un monumento storico con idoli come il cosmonauta Gagarin e il capo progettista Sergei Korolev.
Certo, molti vorrebbero tornare a quel tempo, ma nella vita di tutti i giorni le persone hanno molti problemi e la scarsa economia mette molta pressione su di loro, quindi ora è improbabile che la società insista per costruire una nuova era spaziale.
Né il popolo né il governo stanno semplicemente ignorando le prospettive di sviluppo futuro nello spazio, per la realizzazione del quale è necessario donare tante risorse. Gli americani hanno effettivamente lo stesso problema. Forse, alla ricerca di piani spaziali, ha senso andare in Cina.
Due percorsi verso lo spazio
Ci sono due differenze principali, apparentemente culturali, nel modo in cui Russia e Stati Uniti si sono avvicinati all'esplorazione spaziale. Gli americani non possono introdurre nuove tecnologie abbastanza velocemente, mentre i russi vanno avanti a piccoli passi e utilizzano costantemente la tecnologia esistente.
Questa differenza si è manifestata molto chiaramente subito dopo la "corsa" alla luna. Gli americani hanno speso ingenti somme di denaro sia per l'Apollo che per il razzo Saturno, e questa tecnica potrebbe essere utilizzata per costruire una stazione spaziale, una base sulla luna o persino viaggiare su Marte.
E in un tipico modo americano, non erano considerati abbastanza buoni. Terminarono Saturno e Apollo e si misero subito al lavoro sulle navette spaziali. Per otto anni, dal 1973 al 1981, gli americani non hanno potuto inviare astronauti nello spazio.
Alla fine, le navette spaziali iniziarono a volare, ma già nel 1986 il Challenger ebbe un disastro, e fu un improvviso risveglio alla realtà.
Era ormai chiaro che era pericoloso volare con queste navette spaziali e prepararle per un nuovo volo non richiedeva un paio di settimane, ma molti mesi. E non erano economici, così nel 2011 è stata lanciata l'ultima navetta.
Oggi gli americani sono tornati ai razzi e ai veicoli spaziali basati sulla tecnologia Apollo.
I russi hanno usato solo i razzi che avevano già per lanciare piccole stazioni spaziali. Dopo tutto, la sonda Soyuz con il grande razzo Proton potrebbe far fronte a questo compito, quindi perché cambiare qualcosa che già funziona bene? In questo modo, sono riusciti a evitare la creazione di nuovi grandi razzi durante la graduale espansione con diversi moduli della loro ultima grande stazione spaziale, Mir.
C'è stata solo un'eccezione quando sono stati sviluppati il veicolo spaziale russo Buran e il razzo Energia. Tuttavia, con loro è stato effettuato solo un lancio di prova senza pilota, dopo di che questo costoso progetto è stato abbandonato, perché oltre a tutti gli altri problemi, l'URSS era già sull'orlo del collasso.
Pro e contro
Ogni approccio ha i suoi pro e contro. Per gli americani, le navette si sono rivelate un affare costoso, anche se i loro 135 lanci hanno permesso di risolvere una lunga serie di compiti importanti.
Senza le navette, sarebbe molto difficile costruire la ISS. Tuttavia, vale la pena notare che se un paio di vecchi razzi Saturn fossero immagazzinati da qualche parte, la ISS potrebbe essere costruita molto più velocemente.
Il rifiuto delle navette ha portato alla necessità di creare nuovi missili economici.
I commercianti privati intraprendono il compito
Questo compito è stato assunto da Space-X, che ha sviluppato il primo razzo Falcon parzialmente riutilizzabile al mondo.
Un'altra azienda, Blue Origin, ha creato un nuovo motore a razzo alimentato a metano liquido e ossigeno, che verrà utilizzato in due razzi di nuova generazione Vulcan e New Glenn, anche parzialmente riutilizzabile.
Quindi la tecnologia missilistica americana ha fatto dei passi avanti piuttosto grandi, ma hanno anche i mezzi per sperimentare nuove tecnologie.
La tecnologia russa potrebbe essere troppo obsoleta
Le tecnologie missilistiche russe non sono particolarmente competitive adesso: ad esempio, il razzo Soyuz è stato progettato più di 60 anni fa.
Per molti anni si lavora su nuovi missili del tipo Angara, ma non sono riutilizzabili, il che significa che è difficile per loro competere nel prezzo con il Falcon.
Poiché tutta la costruzione di missili in Russia è controllata dallo stato, non è nemmeno aiutata dalle innovazioni delle aziende private.
A ciò si aggiunga l'impatto del calo dei prezzi del petrolio e le sanzioni a cui la Russia è stata sottoposta dall'annessione della Crimea. Ci sono certamente poche speranze che un importo significativo venga stanziato per sviluppare la prossima generazione di missili che sono così disperatamente necessari.
Stazione Spaziale Internazionale.
Nel 2014, i russi hanno affermato che il budget decennale per lo sviluppo dell'astronautica ammonterebbe a $ 70 miliardi. Oggi tale importo è sceso sotto i 20 miliardi di dollari. Con un budget così modesto, puoi solo mantenere in vita l'astronautica.
La cosmonautica russa sopravviverà sicuramente, ma molto indica che il tempo della Russia come superpotenza spaziale è alle nostre spalle.
La ISS verrà disattivata e poi cosa?
Ci sono decisioni davanti a noi che non possono essere rimandate. Ad esempio, cosa faremo se la Stazione Spaziale Internazionale verrà disattivata entro i prossimi dieci anni?
La domanda più grande è se la Russia continuerà a lavorare da sola o cercherà di partecipare a un nuovo progetto internazionale congiunto. Se la Russia sceglie la seconda opzione, la Cina potrebbe diventare un partner migliore rispetto ai paesi occidentali.
Putin e lo spazio
È difficile dire esattamente cosa pensa Putin dello spazio - in generale sembra essere positivo. Ma ora l'attenzione si concentra su problemi urgenti, non su grandi progetti per il futuro. In questo spirito, l'8 agosto, Putin ha tenuto una riunione alla presenza del capo dell'agenzia spaziale Roscosmos, Dmitry Rogozin.
Secondo il verbale ufficiale, l'incontro ha avuto due temi principali:
- utilizzo del sistema di navigazione GLONASS;
- miglioramento del monitoraggio della Terra.
GLONASS è la risposta russa al GPS americano e Rogozin sta ora lavorando per rendere l'uso di GLONASS un requisito legale per tutti gli aerei che volano all'interno dei confini russi. Rogozin ha anche promesso di aumentare il numero di satelliti per il monitoraggio della Terra dagli attuali 10 a 23 entro pochi anni.
Per dimostrare quali buone fotografie possono scattare i satelliti russi, ha utilizzato, tra le altre, fotografie del nuovo ponte di Crimea. Dopotutto, la Russia deve tenere d'occhio un vasto territorio: Rogozin, ad esempio, ha menzionato compiti come il rilevamento del disboscamento illegale e problemi con l'ambiente.
Il tutto è stato approvato da Putin, stanziando i soldi per il lavoro: qui la procedura è un po 'più semplice di quella che la NASA (o l'ESA) deve seguire.
Helle e Henrik Stub sono PhD in Astronomia, Fisica e Matematica presso l'Università di Copenhagen.
