La ricerca ha dimostrato che le conversazioni dei pinguini africani sono soggette alla legge di Zipf e alla legge di Mentzerat.
La lingua dei pinguini assomiglia alla comunicazione umana e obbedisce alle stesse leggi linguistiche. Questa conclusione è stata raggiunta da un gruppo internazionale di scienziati dopo la loro ricerca, i cui risultati sono stati riportati dal quotidiano The Independent.
Esperti dell'Università di Torino (Italia), in collaborazione con i colleghi dell'Università di Lione (Francia), hanno analizzato 590 registrazioni di "conversazioni" di 28 pinguini africani adulti che vivevano negli zoo italiani. Gli scienziati si sono concentrati su due regole inerenti a tutte le lingue naturali, ad es. utilizzato per comunicare tra le persone e non creato appositamente. Uno di questi è la cosiddetta legge di Zipf, che descrive i modelli di distribuzione della frequenza delle parole in un testo in qualsiasi linguaggio naturale. Secondo questa regola, le parole lunghe sono meno comuni nel testo di quelle brevi.
La seconda regola è la legge di Mentzerat, che interessa l'aspetto strutturale, secondo la quale la lunghezza di una struttura generale (ad esempio una parola) è inversamente proporzionale alla lunghezza dei suoi componenti (sillabe), cioè parole più lunghe sono costituite da sillabe più brevi. I risultati hanno mostrato che le "conversazioni" dei pinguini erano coerenti con entrambe queste leggi. In particolare, gli esperti hanno scoperto che, come suggeriscono queste regole linguistiche, i suoni che gli animali usavano più spesso di altri avevano una durata più breve. Inoltre, le "parole" più lunghe consistevano in "sillabe" aggiuntive ma più brevi.
"I nostri risultati mostrano che le conversazioni dei pinguini africani obbediscono alla Legge di Zipf e alla Legge di Mentzerat", hanno osservato i ricercatori. "Questa è la prima prova conclusiva che le conversazioni di specie non primate sono conformi alle leggi linguistiche delle lingue naturali", hanno aggiunto.
In precedenza, esperti dell'Università di Roempton a Londra hanno scoperto che i gesti degli scimpanzé sono in qualche modo simili alle forme di comunicazione umana e obbediscono alle stesse leggi linguistiche. Dopo aver analizzato più di 2.000 diversi gesti usati dagli animali, i biologi hanno scoperto che i movimenti che gli scimpanzé usavano più spesso di altri avevano una durata più breve. Inoltre, i gesti più lunghi consistevano in movimenti individuali più brevi. Questo, a sua volta, corrisponde alle leggi linguistiche di Zipf e Mentzerat, che si manifestano nella comunicazione umana.
