La startup classificata di Elon Musk, Neuralink, ha presentato per la prima volta al pubblico i risultati dei suoi sviluppi. In una conferenza stampa a San Francisco, gli specialisti dell'azienda hanno raccontato come stanno procedendo i lavori su un prototipo di un'interfaccia neurale ultraleggera in grado di unire il cervello umano e un computer.
Neuralink ha mostrato un dispositivo impiantato nel cervello di un topo da laboratorio e in grado di leggere le informazioni da più neuroni contemporaneamente. La novità è che gli impianti sono fatti di fili flessibili simili a cellophane, che vengono impiantati nei tessuti molli del cervello da una cosiddetta "macchina da cucire" creata da scienziati delle università della California, riporta VentureBeat. Il segnale dal dispositivo può essere letto in modalità wireless dall'esterno.
Un robot neurochirurgo autonomo dotato di un sistema di visione artificiale guida un ago con un fascio di fili e un isolamento spesso 5 micron nel cervello oltre i capillari. Gli elettrodi si trovano in diverse sezioni di ogni singola filettatura con un diametro da quattro a sei micron (un quarto di un capello umano). Alla massima produttività al minuto, il robot "cuce" sei fili con 192 elettrodi.
La documentazione pubblicata da Neuralink afferma che fino a 3072 elettrodi possono essere distribuiti su appena 96 fili. Gli autori scrivono inoltre che l'azienda ha già eseguito almeno 19 operazioni su animali e ha impiantato con successo fili nell'87% dei casi. Durante la presentazione, Musk ha fatto capire che Neuralink ha lavorato anche con i primati: "La scimmia è stata in grado di controllare il computer con la sua mente".
Non è ancora noto se la stessa tecnologia funzionerà sugli esseri umani, così come la durata di questi fili. In futuro, Neuralink spera di penetrare nel cranio usando raggi laser anziché trapani. Tali esperimenti sono già in corso da neuroscienziati presso la Stanford University. "Speriamo di applicare questa [tecnologia] alla prima persona entro la fine del prossimo anno", ha detto Musk. E l'obiettivo finale di una startup è raggiungere la simbiosi con l'intelligenza artificiale.
I concorrenti di Neuralink hanno già sviluppato la prima interfaccia neurale funzionante, che ha un innegabile vantaggio: non richiede quasi nessun intervento chirurgico. La tecnologia non invasiva con cancellazione delle interferenze di alta qualità consentirà ai pazienti paralizzati di controllare i meccanismi e le protesi robotiche con il potere del pensiero.
Georgy Golovanov
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