Gli archeologi trovano prove di sacrifici umani in tutti gli angoli del globo. Ma quello che hanno visto nel nord del Perù, nelle vicinanze dell'antica capitale del popolo Chimu, Chan-Chan, ha scioccato anche ricercatori esperti: i resti di 269 bambini con tracce di ferite da taglio sullo sterno e sulle costole. Chi ha commesso questo terribile omicidio e perché?
Il proprietario di una pizzeria locale, Miguel Spano, detiene una fotografia dei resti di uno dei primi bambini scoperti a Huanchakito. Spano disse all'archeologo Gabriel Prieto delle ossa che spuntavano dal terreno in un lotto vuoto di fronte alla sua casa, convincendolo a iniziare a scavare. "Diventerai famoso!" - predisse Spano.
Venerdì prima di Pasqua nel villaggio di Huanchaquito sulla costa settentrionale del Perù. 500 anni fa, qui c'era un cimitero rituale, che da tempo si è trasformato in un deserto disseminato di spazzatura.
I ritmi della musica dance che emana dai caffè costieri a poche centinaia di metri a est assomigliano stranamente a un battito cardiaco. Sono riecheggiati dal sordo macinare delle pale mentre i lavoratori rastrellano vetri rotti, bottiglie di plastica e cartucce di fucile esaurite, rivelando il contorno di un piccolo cimitero.
Sparsi su entrambi i lati della tomba, due studenti di archeologia, vestiti con tute chirurgiche e maschere, iniziano a raccoglierla con i misurini.
Dopo un po 'viene mostrato il teschio di un bambino, coronato da una ciocca di capelli neri. Scambiando le palette con le nappe, i giovani spazzolano via con cura la sabbia dalla parte inferiore del cranio e l'omero che sporge dal ruvido sudario di cotone, rivelando i resti di un minuscolo lama che giace lungo lo scheletro del bambino.
Gli archeologi Gabriel Prieto (con una nappa, in una camicia leggera) e John Verano (all'estrema sinistra, con una macchina fotografica), insieme alla loro squadra, scavano tombe poco profonde a Huanchachito. Subito dopo la fine degli scavi di questo complesso, gli archeologi hanno scoperto il secondo luogo di sacrificio dei bambini - nella vicina Pampa la Cruz.
Gabriel Prieto, un archeologo dell'Università Nazionale di Trujillo, esamina la tomba e annuisce. E95, annuncia, come se stesse facendo una mossa in una partita a scacchi senza fine. Prieto conta le vittime: questo è il 95 ° ritrovamento dal 2011, anno in cui iniziò a indagare sulla fossa comune. In totale, in due tombe adiacenti verranno ritrovati i resti di 269 bambini dai 5 ai 14 anni e di tre adulti. Tutti loro morirono più di 500 anni fa nel corso di elaborati sacrifici - forse, tali rituali, prima o dopo, non erano conosciuti nella storia del mondo.
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"Beh, non me lo sarei mai aspettato!" Esclama Prieto, scuotendo la testa incredulo. L'archeologo ripete queste parole come un mantra, cercando di comprendere gli strani ritrovamenti di Huanchaquito Las Llamas. Al giorno d'oggi, la morte violenta anche di un solo bambino non toccherà solo il cuore più duro e lo spettro dell'omicidio di massa terrorizza qualsiasi persona normale. E gli scienziati sono persi in congetture: che tipo di circostanze disperate avrebbero potuto spingere le persone a compiere un atto così mostruoso?
Un copricapo di piume di Ara blu e gialle adorna il cranio di un bambino dai capelli lunghi sacrificato. Secondo gli scienziati, il copricapo potrebbe indicare la nobile origine degli uccisi.
Gli archeologi hanno già trovato prove di sacrifici umani in ogni angolo del globo. Il numero delle vittime poteva essere di centinaia: a quanto pare, erano spesso prigionieri di guerra, o coloro che cadevano in battaglie rituali, o servi messi a morte dopo la morte del leader o durante la costruzione di un tempio. I testi antichi, compreso l'Antico Testamento, contengono riferimenti a sacrifici di bambini, ma per gli archeologi tali sepolture di bambini sono molto rare. Prima della scoperta di Huanchachito, il sito dei più grandi sacrifici di bambini nelle Americhe - e forse dell'intero pianeta - era il tempio principale della capitale azteca Tenochtitlan (l'odierna Città del Messico), dove 42 bambini furono uccisi nel XV secolo.
Prieto è cresciuto a Huanchaco, una città vicino a Huanchaquito. Da bambino, cercava perline vicino a una chiesa spagnola in cima a un'alta collina: questo era il suo primo scavo. Ricorda come nel pomeriggio corse spesso al confine meridionale della città, alle rovine del Chan-Chan, l'antica capitale di Chimu, dalle mura di fango. Durante il suo periodo di massimo splendore (XV secolo), Chan Chan era una delle più grandi città delle Americhe e il cuore di un impero che si estendeva per 500 chilometri lungo la costa dell'attuale Perù.
Quelle esperienze d'infanzia hanno ispirato Prieto a diventare un archeologo e, dopo aver iniziato a lavorare a una tesi alla Yale University, è tornato nella sua città natale per scavare un tempio costruito 3,5 mila anni fa.
E nel 2011, il proprietario di una pizzeria locale ha condiviso la notizia sorprendente: i suoi figli - e i cani del posto - hanno iniziato a trovare ossa umane che spuntavano dalla sabbia in un vicino lotto libero. Ha chiesto all'archeologo di scoprire qual era il problema.
All'inizio Prieto pensava che fosse solo un cimitero dimenticato. Ma, dopo aver portato alla luce i resti di diversi bambini avvolti in sudari e aver ottenuto le loro date al radiocarbonio - 1400-1450 - l'archeologo si rese conto di essere incappato in una sepoltura su larga scala e terribile.
I resti di due bambini - forse un ragazzo e una ragazza - riposano fianco a fianco in una fossa comune su una costa arida nel nord del Perù. Questi sono solo due dei 269 bambini sacrificati. La maggior parte delle vittime è stata uccisa dalla dissezione del torace - forse per estrarre il cuore, - e seppellito in semplici sudari.
Prieto notò che le tombe non erano tipiche della cultura Chimù: i bambini venivano sepolti in posizioni insolite - sdraiati sulla schiena o accartocciati su un fianco, e non in posizione seduta, come era consuetudine tra i Chimù. Inoltre, invece di ornamenti, ceramiche e altri oggetti funerari noti agli archeologi da sepolture simili, gli scheletri di giovani lama riposavano nelle vicinanze. (Importante fonte di carne e lana, nonché un mezzo affidabile per il trasporto di merci, questi cammelli andini erano molto apprezzati tra il popolo Chimu.) Infine, c'era un'altra strana circostanza: i resti di molti bambini e lama mostravano evidenti tracce di ferite da taglio sullo sterno e sulle costole.
Per svelare questi misteri, Prieto ha chiamato John Verano, un antropologo ed esperto di medicina legale presso la Tulane University di New Orleans. Verano ha studiato a lungo le prove fisiche dei culti rituali nelle Ande - ad esempio, ha studiato come duecento uomini e ragazzi furono massacrati nel XIII secolo a Punta Lobos.
Dopo aver esaminato i resti di Huanchachito, Verano ha confermato che i bambini e gli animali sono stati deliberatamente sacrificati nello stesso modo: un'incisione trasversale dello sterno, a cui probabilmente è seguita l'estrazione del cuore. Più di tutto è stato colpito dalla somiglianza nella localizzazione delle ferite, nonché dall'assenza sulle ossa di tracce di incisioni incerte - una sorta di "prova del coltello". "Questo è un omicidio rituale, e molto deliberato", ha emesso il verdetto.
Non lontano da Huaylillas, negli altopiani settentrionali del Perù, la quattordicenne Danila abbraccia un cucciolo di alpaca al petto. Come ha dimostrato lo studio, i bambini della stessa età o più giovani provenienti da diverse parti dell'impero, comprese le regioni montuose, sono stati sacrificati agli dei Chimu.
Ma resuscitare gli eventi a Huanchakito non è così facile, soprattutto perché gli scienziati sanno molto poco della cultura di Chimu. Ma potrebbero essere i governanti di un potente impero, di cui pochi hanno sentito parlare. La sua traccia nella storia si perde tra due civiltà, molto meglio conservata nella memoria dei discendenti. La prima è la cultura Moche, i cui meravigliosi dipinti murali raffigurano il sanguinoso sacrificio di prigionieri di guerra.
Il secondo sono gli Incas, che schiacciarono i Chimu intorno al 1470, quando i conquistatori spagnoli erano a poco più di 60 anni dalla conquista del proprio impero.
A Chimu non rimasero monumenti scritti: la nostra scarsa conoscenza su di essi si basa su reperti archeologici e su cronache spagnole. È vero, queste fonti menzionano che centinaia di bambini Inca furono sacrificati in occasione dell'adesione o della morte del sovrano (sebbene gli archeologi non ne abbiano ancora trovato prove), ma non c'è un solo accenno che i sacrifici di bambini siano stati fatti ai chimu della stessa scala. "Non sapevamo nemmeno che i Chimu eseguissero tali rituali", ammette Verano, riferendosi al numero senza precedenti di vittime. "Gli archeologi sono fortunati."
Gli studenti di archeologia dell'Università nazionale di Trujillo si preparano a pulire e catalogare i teschi della fossa comune di Huanchachito. Il clima arido del nord del Perù ha contribuito alla naturale mummificazione di molti dei resti; sono insolitamente ben conservati.
La luce sul segreto di Huanchikito getta … il limo indurito in cui furono sepolte le vittime. Strati pesanti di limo indicano piogge intense prolungate. "Sulla costa arida del nord del Perù, solo El Niño di solito porta queste piogge", spiega Prieto.
La popolazione di Chiang Chan si nutriva di sistemi di irrigazione e di pesca costiera ben funzionanti, ma l'aumento della temperatura dell'acqua del mare e le forti piogge causate da questo fenomeno climatico potrebbero scuotere le basi politiche ed economiche dell'impero Chimu. Forse i sacerdoti e i leader hanno deciso di fare un sacrificio di massa nel disperato tentativo di implorare gli dei di fermare il diluvio e la mancanza di cibo.
"Così tanti bambini, così tanti animali - potrebbe essere un'offerta molto preziosa agli dei per conto dello stato", dice Prieto.
Jane Eva Baxter, antropologa della de Paul University di Chicago che studia la storia dei bambini e dell'infanzia, sostiene l'ipotesi che, agli occhi di Chimu, i bambini potrebbero essere uno dei doni più preziosi che si potrebbero fare agli dei. "Ma questo significa sacrificare il tuo futuro", riflette. "Tutta l'energia e la forza che sono servite alla continuazione della razza e alla conservazione della società - tutto questo perisce insieme al bambino, dato al massacro".
Forse il sacrificio riflette un nuovo sistema di idee dei popoli precolombiani del nord del Perù su come ottenere il favore di potenze superiori. Come osserva Hagen Klaus, un antropologo della George Mason University in Virginia, i sacrifici di bambini divennero comuni nella regione dopo la caduta delle urine nel IX secolo. Gli stessi Moche hanno sacrificato molti prigionieri di guerra nel loro tempio della Luna - solo pochi chilometri lo separavano dal cuore dell'impero Chimu a Chan-Chan (anche se diversi secoli).
"Con la caduta dell'urina, queste convinzioni sono diventate obsolete ei rituali hanno perso il loro potere", dice Klaus. “Tuttavia, a quanto pare contenevano qualcosa di molto di più, in cui credevano anche gli abitanti di Chiang Chan. I sacrifici sono forme di comunicazione costruite in modo molto meticoloso con l'altro mondo. Quindi i chimu, credevano, interagivano con lo spazio ".
Può darsi che la pacificazione degli spiriti e la cessazione della pioggia non potessero essere ritardate, ma nondimeno il sacrificio di massa è stato attentamente pensato. I giovani lama - un'altra risorsa preziosa - potrebbero essere stati selezionati per questo particolare evento dal gregge statale. Nicholas Goepfert, uno specialista di cammelli presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, ha esaminato il mantello ben conservato delle vittime a quattro zampe e ha suggerito che i chimu fossero selezionati per la cerimonia in base all'età e al colore. Quindi, nelle sepolture, i lama marrone scuro spesso coesistono con quelli marrone chiaro, ma non ci sono animali bianchi o neri.
"Sappiamo dalle cronache spagnole che gli Incas avevano un codice colore per i lama sacrificali", dice Goepfert. "Forse i chimu sono stati selezionati in modo simile."
Le impronte degli zoccoli dei giovani lama sono impresse nel fango profondo intorno alla tomba di un bambino sacrificato a Huanchachito. I segni di piogge torrenziali sulla costa arida hanno portato gli scienziati a ipotizzare che il sacrificio di massa dei bambini possa essere stata una reazione di adulti disperati alle piogge prolungate causate da El Niño.
Come la selezione dei bambini che hanno affrontato un destino così terribile resta un mistero: a Huanchakito, ragazzi e ragazze sono stati uccisi, sono stati ben curati: i resti praticamente non recano segni di malnutrizione o malattia. Sulla base dei risultati dell'analisi isotopica dei denti, erano nativi di diverse parti del vasto impero Chimu. La forma innaturalmente allungata di alcuni crani è indicativa di una deliberata manipolazione della testa nell'infanzia, praticata solo in remote aree montuose.
Ma molte domande rimangono senza risposta. A quali strati della società appartenevano questi bambini? È difficile dire senza i corredi funerari. Sono stati ceduti volontariamente di fronte a un disastro imminente - o sono stati presi con la forza? Gli archeologi non sanno indovinare. Secondo alcuni segni e i risultati di una visita medica forense, gli specialisti stanno cercando di ripristinare il corso degli eventi.
Il disegno delle tracce conservate sul limo indurito testimonia che una solenne processione si stava spostando verso il luogo dei sacrifici. Le impronte di piccoli piedi nudi, così come gli zoccoli di animali a quattro zampe che venivano trascinati contro la loro volontà, indussero Prieto e Verano a supporre che le vittime fossero state condotte alle tombe, dove furono uccise.
Forse questa macabra missione è caduta sulle spalle di due donne adulte, che sono state poi uccise con colpi alla testa e seppellite nella parte settentrionale del cimitero. Nelle vicinanze sono stati trovati anche i resti di un uomo adulto, disteso sulla schiena sotto un mucchio di pietre. Il suo fisico insolitamente robusto ha portato gli archeologi a credere che questo potesse essere il carnefice stesso.
Il prezioso sacrificio ha contribuito a fermare le piogge torrenziali? Dio lo sa, ma questo triste evento ci permette di immaginare gli ultimi, disperati anni di un impero morente.
"Avrebbero potuto perdere tutto ed erano disposti a rinunciare a ciò che era caro", afferma Baxter. "Questi sacrifici evidenziano la difficile situazione dei Chimu durante i loro anni difficili."
Tra pochi decenni, le truppe Inca si avvicineranno alle mura di Chan-Chan …
Rare immagini del Pantheon Chimu adornano i tessuti trovati nelle sepolture della nobiltà a Pampa la Cruz.
Figure in legno intagliato - immagini stilizzate di persone o divinità, ma sorprendentemente pochi artefatti sono stati trovati nelle tombe dei bambini.
Una figura con una ciotola in mano potrebbe offrire una chicha - birra di mais.
Chicha - birra di mais - cucinato in vasi come questo scavato a Huanchakito.
Pochi mesi dopo il completamento degli scavi a Huanchaquito, arriva una notizia da Prieto: ha scoperto nuove sepolture rituali di bambini e lama a Pampa la Cruz, su un'alta collina coronata da una grande croce di legno (da cui il nome: la croce è stata messa da un pescatore più di un secolo fa in segno di gratitudine per il soccorso in mare).
Un po 'più a sud, sulla costa, sorge un nuovo monumento per commemorare i sacrifici fatti agli dei a Huanchachito: una statua di un ragazzino e un lama circondati da palme appena piantate, una per ogni sacrificio umano. Dalla vetta della Pampa la Cruz, c'è una splendida vista a ovest, dove il mare lambisce. Sono arrivato nel mezzo dell'inverno peruviano e ho visto alcuni coraggiosi surfisti prendere d'assalto le onde ghiacciate. Prieto ha portato alla luce i resti di altri 132 bambini Chimu, la maggior parte dei quali sono stati uccisi anche da dissezione trasversale del torace. Ad oggi, l'elenco delle vittime trovate in due tombe è il seguente: 269 bambini, tre adulti e 466 lama.
Coltello di rame trovato a Pampa la Cruz - prodotto unico: è dotato di un cricchetto che emette un suono quando la lama taglia il petto della vittima.
La parte centrale dello sterno disintegrato del bambino è stata tagliata a metà, indicando un deliberato omicidio rituale.
C'è un altro mistero: nove sepolture in cima a una collina, tra le rovine di un precedente santuario dell'era Moche, di fronte al mare. Anche i bambini chimu riposano qui, ma sono sepolti in abiti e copricapi fantasiosi decorati con piume di pappagallo e ornamenti in legno intagliato. A tutte le vittime manca un segno di taglio sul petto, ma una ha un cranio gravemente danneggiato, probabilmente a causa di un colpo mortale alla testa.
Durante la settimana che ho passato a scavare, Prieto ha avuto la fortuna di tirare fuori un enorme coltello di rame con un cricchetto a un'estremità - finora nessun archeologo ha trovato niente di simile. “Signore, cos'è questo? Esclama. "È davvero lo stesso coltello che ha ucciso i bambini?"
Un giorno a pranzo, Prieto racconta un'antica tradizione che dipinge il chima in una luce più accattivante. Le cronache raccontano di un evento accaduto dopo l'arrivo degli Incas e degli spagnoli: Don Antonio Jaguar, il capo dei Chimu assediati, mostrò ai conquistatori spagnoli un nascondiglio di inestimabili tesori. C'è una leggenda a Huanchaco secondo cui Don Antonio li portò al peje chico - un tesoro più piccolo - e il peje grande non è stato ancora trovato. "Mi piacerebbe pensare che questi bambini siano peje grande, che per il chimu fosse il tesoro più grande", dice Prieto pensieroso.
Testo: Christine Romy Foto: Robert Clarke
