Il più antico petroglifo raffigurante una mantide religiosa è stato trovato in Iran. È estremamente raro che un invertebrato sia raffigurato in un'arte rupestre, secondo uno studio condotto da scienziati dell'Università islamica Azad Arak, pubblicato sul Journal of Orthoptera Research.
Una scultura in pietra alta circa 14 cm è stata scoperta per la prima volta durante gli scavi nell'Iran centrale tra il 2017 e il 2018, ma all'inizio gli archeologi non sono stati in grado di identificarla a causa della sua forma insolita.
Gli scienziati hanno determinato che i sei arti nella figura indicano un insetto, mentre è molto probabile che i grandi occhi e le zampe superiori che si aggrappano appartengano alla mantide religiosa.
Uno studio dettagliato del disegno e il confronto dell'immagine con un catalogo della fauna locale ha permesso agli scienziati di supporre che la mantide raffigurata nel disegno appartenga alla specie Empusa.
I ricercatori ritengono che le zampe al centro del disegno, con strani cerchi alle estremità, non appartengano alla mantide, ma siano simili a Squatter Man, una figura antropomorfa che è raffigurata nei petroglifi di tutto il mondo.
Sebbene gli archeologi non possano dire esattamente quanti anni abbiano i petroglifi, le sanzioni contro l'Iran vietano l'uso di materiali radioattivi necessari per la datazione al radiocarbonio. Gli autori dello studio suggeriscono che i disegni siano stati realizzati circa 40mila anni fa.
Autore: Oleg Sabitov
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