Secondo gli scienziati, circa un terzo degli uccelli e delle piante ha un aspetto diverso da quello che pensiamo. È solo che le persone non fanno distinzione tra i loro veri colori. Negli esseri umani, ci sono solo tre tipi di coni negli occhi - cellule della retina fotosensibili, negli uccelli - quattro. Gli uccelli vedono la luce ultravioletta e le sue combinazioni con altri colori. C'era una volta un tale superpotere posseduto dai nostri lontani antenati, e in alcune persone è sopravvissuto fino ad oggi.
Discernere l'invisibile
Rispetto agli uccelli, siamo praticamente ciechi, incapaci di riconoscere i veri colori di circa un terzo delle piante di cui alcuni uccelli si nutrono. Questa è la conclusione raggiunta dai biologi americani e canadesi che hanno studiato il comportamento del colibrì Selasphorus platycercus.
Gli scienziati hanno posizionato due alimentatori in un campo a una distanza di un metro l'uno dall'altro. Uno conteneva acqua dolce, l'altro semplice. Nelle vicinanze c'erano lampade che mescolavano la radiazione di quattro LED (rosso, verde, blu o ultravioletto). Dopo che gli uccelli, dopo aver bevuto dalle mangiatoie, volarono via, furono scambiati in modo che i colibrì, al ritorno, fossero guidati esclusivamente dalla luce della lampada. Quindi è stato insegnato loro ad associare uno dei colori a una ricompensa.
Come si è scoperto, i colibrì rilevano accuratamente non solo le tre parti principali dello spettro visibile - blu, rosso e verde - ma anche l'ultravioletto, che gli esseri umani non possono vedere. Tutto ciò è dovuto a quattro tipi di recettori - i cosiddetti coni - nella retina. Gli esseri umani ne hanno solo tre sensibili al rosso, al blu e al verde.
Atti della National Academy of Sciences giugno 2020.
La percezione del colore dei tetracromatici - animali con quattro tipi di coni - può essere pensata come una piramide. I suoi piani corrispondono a colori solidi. Sono riconosciuti dai singoli coni. I bordi colorati della piramide sono gli assi dei colori spettrali, quelli tratteggiati sono quelli non spettrali. Lo spazio colore di una persona può essere rappresentato come un triangolo alla base della piramide.
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Inoltre, gli uccelli si distinguevano per colori misti, ad esempio una combinazione di verde e ultravioletto. Ma come vedono esattamente le sfumature - con l'imposizione di colori puri o con una vernice speciale - gli autori dell'opera non hanno capito.
Perdite e guadagni di evoluzione
I lontani antenati dell'uomo avevano anche quattro tipi di coni, e il mondo per loro era più colorato, suggeriscono gli scienziati americani. Hanno trovato tracce di un'antica supervisione nel genoma. Queste sono le regioni del DNA responsabili delle opsine, i recettori nei coni. Ora gli esseri umani hanno tre tipi di tali recettori. Sono sensibili alla gamma ottica delle lunghezze d'onda lunghe (rosse), medie (verdi) e corte (viola, bluastre). Tutte le sfumature percepite da una persona sono il risultato della loro sintesi.
Questo non era il caso degli antenati vertebrati dei mammiferi moderni. Apparentemente, avevano quattro recettori, ma con il passaggio a uno stile di vita notturno - si ritiene che ciò sia accaduto durante il tempo dei dinosauri - due si sono persi. Nei coni, responsabili della visione diurna, sono rimasti solo i recettori per il colore rosso e la luce ultravioletta.
Inoltre, nel corso dell'evoluzione in alcuni primati, compresi gli antenati umani, la lente dell'occhio ha smesso di trasmettere luce ultravioletta (con una lunghezza d'onda inferiore a 400 nanometri). E il suo recettore era senza lavoro. Ma dopo diverse mutazioni avvenute tra 90 e 30 milioni di anni fa, è diventato sensibile al blu.
Parallelamente, a causa della duplicazione del gene del recettore rosso e delle mutazioni che ne hanno spostato la sensibilità alle lunghezze d'onda corte, i primati hanno imparato a riconoscere il verde. Secondo un'ipotesi, dal punto di vista evolutivo era molto benefico, poiché rendeva facile vedere frutti maturi nel fogliame verde. È vero, rendeva difficile trovare insetti mimetizzati.
Superpotenza femminile
Fino ad ora, negli esseri umani, i recettori sensibili al verde e al rosso differiscono leggermente ei geni che li codificano sono adiacenti sul cromosoma X. Questo spiega la prevalenza del daltonismo - daltonismo - tra gli uomini, perché hanno un solo cromosoma X. E una rottura di questi geni rende impossibile distinguere tra rosso e verde.
D'altra parte, questa situazione offre alle donne vantaggi inaspettati. La mutazione può portare alla formazione di un quarto tipo di recettore - sensibile alla luce con una lunghezza d'onda tra il rosso e il giallo. Poiché ci sono due copie di ogni recettore, la sostituzione di uno risulterà in tre recettori codificati nel genoma. Il risultato saranno quattro tipi di coni e, di conseguenza, l'occhio sarà in grado di distinguere non un milione di sfumature, come in tutte le persone, ma quasi cento milioni.
Secondo gli esperti dell'Università della California a San Diego (USA), dal due al tre per cento delle donne sulla Terra ce l'hanno. I ricercatori britannici ritengono che ce ne siano molti di più, circa il 12 percento.
È vero, finora è stata trovata solo una persona che ha quattro tipi di coni nella retina e funzionano tutti. È cittadina britannica, citata in articoli scientifici con lo pseudonimo di cDa29. Gli esperti hanno imparato a conoscere il suo "superpotere" utilizzando un test non standard per valutare la percezione del colore.
