Gli epidemiologi di tutto il mondo temono che qualche tempo dopo la rimozione dei blocchi, delle pratiche di allontanamento sociale e di altre restrizioni, il mondo sarà coperto da una seconda ondata di COVID-19. Scopriamo di cosa si tratta e come potrebbe essere la seconda ondata se accadesse davvero.
Durante la prima guerra mondiale, i cinesi non erano, per usare un eufemismo, all'altezza del resto del mondo: c'era una lotta per il potere nel paese, i cinesi o dichiararono guerra alla Germania, poi riconobbero questa decisione come incostituzionale, poi la dichiararono di nuovo. Quando gli alleati chiesero loro aiuto, i cinesi iniziarono ad equipaggiare una sorta di "battaglione di costruzione" in Europa. I lavoratori cinesi hanno dovuto scavare trincee, stendere cavi telegrafici, costruire barricate e ferrovie.
Lavoratori cinesi, militari britannici e il carro armato Mark II.
Nel 1918 scoppiò nel Paese un'epidemia di "mal invernale" (oggi lo chiameremmo "raffreddore") - quindi non sorprende che anche persone malate di influenza fossero tra le unità del corpo di lavoro cinese che furono mandate in guerra.
Conosciamo il risultato: circa 8,5 milioni di soldati sono morti a causa di proiettili e artiglieria in quattro anni di guerra, quasi 13 milioni di civili sono rimasti vittime della fame e dell'omicidio. Il numero delle vittime dell '"influenza spagnola" portate fuori dalla Cina da lavoratori disarmati ha raggiunto i 50 milioni in due anni di pandemia.
Nel 2016, gli storici canadesi hanno ricostruito le circostanze della pandemia globale. Sebbene il quadro fosse leggermente diverso da paese a paese, ci sono tre distinte ondate di pandemia in tutto il mondo, che si verificano nella primavera del 1918, nell'autunno del 1918 e nell'inverno del 1918-1919. La maggior parte delle vittime della pandemia è morta nella seconda ondata.
Dal marzo 1918 all'estate del 1919, tre ondate di influenza pandemica attraversarono gli Stati Uniti. La pandemia ha raggiunto il picco durante la seconda ondata di - nell'autunno del 1918.
La maggior parte dei cinesi è stata trasportata in Europa attraverso il Canada: sono stati lasciati al porto, caricati sui treni, quindi trasportati dall'altra parte del paese e trasportati a New York. Da lì furono inviati in Scozia e poi in Francia, dove finalmente si trovarono in una zona di guerra.
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Il primo ministro canadese temeva abbastanza ragionevolmente che i lavoratori cinesi si sarebbero sparpagliati lungo la strada. Per evitare che ciò accadesse, ha assegnato i soldati alle carrozze. Qui avvenne la prima epidemia nel 1918: i canadesi bloccarono il percorso per le successive unità cinesi, ma la malattia era già esplosa: i soldati a guardia dei cinesi iniziarono ad ammalarsi.
Uno dei primi "hub internazionali" della malattia è stata la città portuale britannica di Plymouth, luogo in cui viaggiavano anche i lavoratori cinesi. Da questo porto, insieme ai marinai infetti, lo spagnolo è arrivato in Europa, Africa, Nuova Zelanda e Stati Uniti. In quattro mesi, la malattia si diffuse a metà del globo e iniziò a uccidere.
Francia, 1918. Lavoratori delle ferrovie canadesi e lavoratori cinesi che li aiutano.
L'onda si placò nel gennaio 1919, dopo che la maggior parte delle persone sul pianeta si era ammalata. Le persone sensibili al virus possono essere paragonate al "carburante": non appena la maggior parte del carburante "si è esaurita", la "macchina" dell'epidemia si è bloccata. Pertanto, la terza ondata era già più simile a un piccolo lampo. Nell'inverno 1918-1919, le persone senza immunità all'influenza spagnola venivano infettate di tanto in tanto, ma ce n'erano già poche, quindi la terza ondata si rivelò molto più piccola della seconda.
Nel 1918 non c'era abbastanza personale medico nelle retrovie: medici e infermieri erano in guerra. I posti ospedalieri si esaurirono rapidamente, così le scuole e altri luoghi pubblici iniziarono ad essere adattati per gli ospedali. Ma anche quei medici che rimanevano a casa potevano fare poco per aiutare i malati: i vaccini e le medicine per l'influenza non erano ancora stati inventati. Le persone comuni si sono salvate con rimedi casalinghi come una miscela di acqua, sale e cherosene. La domanda di alcol è notevolmente aumentata: molti speravano di bere alcolici (anche alcuni medici consigliavano di berlo per proteggersi dall'influenza).
Non sapevano davvero come diagnosticare l'influenza. Tutto ciò che i medici sapevano era che la malattia si diffonde con starnuti e tosse. Per questo motivo, l'influenza è stata spesso confusa con altre malattie e non è stata adeguatamente registrata, quindi i focolai della malattia spesso passavano dai documenti. Di conseguenza, le misure che potevano contenere la diffusione della malattia sono state applicate in modo non uniforme o troppo tardi, quando il momento ottimale per contenere la malattia era già mancato.
Influenza 1918 e coronavirus 2019
L'American Center for Infectious Disease Research and Policy (CIDRAP) ritiene che il miglior modello per comprendere una pandemia di coronavirus sia l'influenza pandemica piuttosto che i precedenti focolai di malattia da coronavirus.
La malattia da coronavirus COVID-19 associata a SARS-CoV-2 non è molto simile agli altri predecessori del coronavirus. L'epidemia di SARS-CoV-1 del 2003 è stata rapidamente interrotta, così che nel 2004 non sono stati segnalati nuovi casi e la MERS-CoV, in linea di principio, non poteva causare una pandemia internazionale.
Secondo i ricercatori, le somiglianze tra le passate pandemie influenzali e la pandemia del coronavirus sono sorprendenti in diversi modi:
- Suscettibilità della popolazione. Sia il coronavirus SARS-CoV-2 che il virus dell'influenza A (H1N1) sono patogeni virali completamente nuovi verso i quali l'umanità non ha immunità. Ciò significa che chiunque incontri ciascuno di questi virus rischia di ammalarsi.
- "Stile di vita" e metodo di distribuzione. Entrambi i virus si insediano nel tratto respiratorio e vengono trasmessi insieme alle più piccole goccioline di saliva.
- Trasmissione da pazienti asintomatici. Entrambi i virus possono essere diffusi da persone che non sanno nemmeno di essere malate.
- Potenziale epidemico. La pratica dimostra che entrambi i virus sono in grado di infettare molte persone e di diffondersi rapidamente in tutto il mondo.
Ma ci sono anche differenze. COVID-19 è più contagioso dell'influenza: l'indice riproduttivo (R0) è più alto per l'infezione da coronavirus. Ha un periodo di incubazione più lungo (cinque giorni contro due) e una percentuale più alta di portatori asintomatici (fino al 25 percento contro 16 per l'influenza). Inoltre, il momento della massima infettività, molto probabilmente, cade sullo stadio asintomatico - in contrasto con l'influenza, per la quale questo momento si verifica nei primi due giorni dopo l'inizio dei sintomi. Pertanto, se l'influenza ha un R0 compreso tra 1,4 e 1,6, il coronavirus, secondo varie stime, potrebbe avere un R0 compreso tra 2,6 e 5,7.
Quindi la pandemia di influenza spagnola del 1918-1920 COVID-2019 può essere confrontata - e il confronto sarà "a favore" della malattia da coronavirus. Considerando che al culmine dell'influenza spagnola, un paziente ne ha infettate due, l'ipotetico "tsunami" di COVID-2019 potrebbe essere circa una volta e mezzo o tre volte più pericoloso.
Ci sarà una seconda ondata
Lo scoppio di qualsiasi malattia infettiva cessa quando il suo numero riproduttivo effettivo, Re, diventa inferiore a uno. Ciò accade in un momento in cui il numero di persone vulnerabili al virus diminuisce, in modo che il malato non possa più infettare nessun altro.
Per calcolare quante persone devono diventare immuni perché la pandemia si fermi, deve essere considerata la proporzione di persone suscettibili all'infezione. Per fermare l'epidemia, sR0 <1. Cioè, s <1 / R0. E se R0 dell'infezione da coronavirus è 2,6-5,7, affinché Re diventi inferiore a uno in un caso particolare, la percentuale di persone suscettibili all'infezione dovrebbe essere inferiore al 40-20%.
Ciò può essere ottenuto nei seguenti modi:
- Se il 60-80% della popolazione si ammala.
- Se lo stesso 60-80% delle persone può essere vaccinato.
- Se tutte le persone infettive sono isolate dalle persone vulnerabili e i loro contatti sono controllati.
In questa situazione, la pandemia si fermerà e non ci sarà una seconda ondata. È vero, questo funzionerà solo se l'immunità di coloro che sono stati malati o vaccinati è stabile, altrimenti, dopo un po 'di tempo, le persone iniziano a essere infettate in un secondo cerchio. Tuttavia, i ricercatori non sanno ancora esattamente quanto sarà forte l'immunità a SARS-CoV-2. Va tenuto presente che, in linea di principio, l'immunità persistente non si forma contro le infezioni da coronavirus, quindi il rischio di reinfezione con un altro ceppo di coronavirus non può essere scontato.
Come ai tempi dell'influenza spagnola, l'umanità non ha ancora alcuna protezione contro la malattia da coronavirus. Non esistono farmaci efficaci - ed è improbabile che compaiano nel prossimo futuro - e potremo contare sulla comparsa di un vaccino solo tra un anno o due. Tuttavia, anche noi non possiamo fare nulla con la malattia, contando sull'immunità della mandria, perché allora il coronavirus ucciderà lo 0,9-7,2% dei pazienti, quindi il prezzo dell'immunità sarà troppo alto.
Non resta che attuare misure per contenere la malattia: o dichiarare la quarantena (come in Cina, Italia, Danimarca e Inghilterra), o invitare la popolazione all'allontanamento sociale (approssimativamente come in alcuni stati degli Stati Uniti e in Russia). Queste misure possono ridurre il numero di nuove infezioni e salvare migliaia di vite, ma non aiuteranno ad acquisire uno scudo immunitario.
Se abbandoniamo prematuramente le distanze sociali, Re rimarrà lo stesso. E poiché è molto difficile capire quando è già possibile iniziare ad abbandonare le misure per contenere la malattia, dobbiamo ammettere che la possibilità di una seconda ondata di COVID-19 è molto alta.
Lezione da St. Louis
Ci sono poche informazioni su come hanno cercato di contenere l'influenza in Europa durante l'influenza spagnola - quasi nessun documento è stato conservato a causa della guerra. La guerra non ha colpito il territorio degli Stati Uniti, quindi ci sono più record in questo paese. Sappiamo quindi che nelle città e nelle basi militari americane, dove sono riusciti a introdurre misure di contenimento (quarantena, chiusura di scuole, divieto di raduni pubblici), la mortalità era più bassa e il picco dell'epidemia è arrivato più tardi. È vero, in molte comunità, le indicazioni del governo locale sui pericoli dell'influenza erano poco comprese e spesso ignorate del tutto.
Ad esempio, l'influenza spagnola arrivò a St. Louis nell'ottobre 1918. Con il sostegno del sindaco, l'assessore alla salute, il dottor Max Starkloff, ha chiuso scuole, teatri, cinema, luoghi di intrattenimento, tram vietati e raduni vietati di più di venti persone. Ha anche chiuso le chiese per la prima volta nella storia della città. L'arcivescovo era molto infelice, ma non ha potuto annullare la decisione del medico.
Personale della Croce Rossa a St. Louis, ottobre 1918.
Oltre a misure che oggi si chiamerebbero "allontanamento sociale", il dottor Starkloff ha lavorato anche con la popolazione: ha distribuito tra i cittadini un opuscolo in cui esortava a coprirsi la bocca con la mano quando si tossiva per non diffondere la malattia. L'opuscolo è stato stampato in otto lingue - c'era persino una versione in russo e ungherese.
Grazie ai suoi sforzi, il numero riproduttivo effettivo (Re) è sceso al di sotto di uno. Tuttavia, il St. Louis si è rilassato troppo presto. Nell'undicesima settimana di allontanamento sociale, il governo ha deciso che il pericolo era passato e ha revocato le restrizioni. Le persone si sono nuovamente gettate nelle scuole e nelle chiese e si sono nuovamente infettate a vicenda. Di conseguenza, Re è cresciuto di nuovo e ha avuto inizio una seconda ondata della malattia, più potente della prima. Due settimane dopo, il governo ha preso piede e ha ripreso misure restrittive, l'epidemia ha cominciato a diminuire, ma, ovviamente, non c'era modo di restituire i morti.
Tasso di mortalità in eccesso per 100mila persone a St. Louis durante l'epidemia di influenza spagnola.
Dopo la fine della pandemia, divenne chiaro che anche queste misure "poco convinte" erano benefiche. A St. Louis morirono 1703 persone, la metà del numero della vicina Filadelfia. È vero, in città sono state introdotte anche misure restrittive, ma dopo la parata per 200.000 persone si è svolta.
Quali possono essere le onde
Negli anni Venti del XX secolo, le persone sapevano molto poco sulla natura dell'influenza spagnola: non c'era nemmeno la certezza esatta che fossero i virus, e non i batteri, a causarla. Da allora, l'umanità ha accumulato conoscenze ed è sopravvissuta ad altre tre di queste pandemie, e nessuna di esse è stata devastante come la pandemia del 1918-1920.
Non abbiamo imparato a trattare le malattie respiratorie virali, ma abbiamo imparato a contenerle. Anche l'efficacia delle misure deterrenti può essere diversa - quindi, gli esperti CIDRAP offrono almeno tre scenari, secondo i quali la "seconda ondata" potrebbe teoricamente andare.
Surf
Uno degli scenari per lo sviluppo di una pandemia del nuovo coronavirus.
Come potrebbe apparire. Dopo la prima ondata, le stesse ondate arriveranno una volta ogni 1-2 anni e, a partire dal 2021, ondate leggermente più piccole.
A quali condizioni? Se tutto va come va. Alla fine, gli Stati dovranno allentare le misure di contenimento e le persone dovranno mettersi al lavoro. Nonostante l'allontanamento sociale, nel tempo, le persone iniziano a contrarsi di nuovo. Quando la pandemia raggiungerà una certa soglia, le restrizioni dovranno essere imposte di nuovo e la nuova pandemia si attenuerà. Piccole ondate “travolgeranno” l'umanità fino a quando il 60-70% delle persone non si ammalerà - o fino a quando non apparirà un vaccino.
Tsunami
Uno degli scenari per lo sviluppo di una pandemia del nuovo coronavirus.
Come potrebbe apparire. Nell'autunno (o nell'inverno) del 2020, uno "tsunami" colpirà l'umanità, seguito da diverse ondate più piccole nel 2021, come nell'influenza spagnola.
A quali condizioni? Se la prima ondata di umanità non insegna nulla. Invece di prepararsi per la seconda ondata, il governo ignorerà l '"avvertimento" e non spenderà soldi per il personale degli ospedali, ei cittadini vivranno come prima: andando a concerti, ristoranti e altri luoghi in cui la gente si riunisce. La situazione sarà simile al "surf", solo la prossima onda sarà immediatamente gigantesca - e guadagnerà rapidamente quota. In questa situazione, il 60-70% di coloro che sono stati malati, necessari per l'immunità di gregge, verranno reclutati rapidamente, ma con grandi perdite.
Ondulazione
Uno degli scenari per lo sviluppo di una pandemia del nuovo coronavirus.
Come potrebbe apparire. Come il surf, ma senza dover reintrodurre misure restrittive. Cioè, non ci saranno nuove pandemie, ma ci saranno diverse epidemie minori nel 2020-2021.
A quali condizioni? Se il coronavirus SARS-CoV-2 si adatta rapidamente ai suoi nuovi ospiti umani e perde quindi il suo potenziale letale. Questo non è ancora accaduto con le pandemie influenzali. Ma è possibile che sarà diverso con il coronavirus. La SARS-CoV-1 è scomparsa dopo la prima epidemia, ma era molto meno contagiosa. In generale, i virus di questa famiglia (ad esempio, i meno pericolosi HCoV-OC43 e HCoV-HKU1) tendono a circolare costantemente nella popolazione e attendono il momento giusto per provocare un'altra epidemia.
