I linguisti dubitavano che, arrivati alla colonia spaziale della Terra, gli astronauti sarebbero stati in grado di riconoscere il "dialetto locale" delle persone nate su una nave interstellare.
Immaginiamo per un secondo che i piani ambiziosi degli scienziati si siano avverati, e un distaccamento di coloni sia andato su un'astronave su Titano, il più grande satellite di Saturno, per renderlo un "sobborgo" della Terra. "Allacciate le cinture di sicurezza", annuncia la voce del robot, "il nostro viaggio durerà circa 10 generazioni di astronauti". Cosa succederà a bordo e sul pianeta abbandonato durante questo periodo? Come cambierà il linguaggio dei turisti spaziali e delle persone che rimangono sulla Terra?
La luce da Saturno alla Terra impiega da un'ora a un'ora e mezza, a seconda della posizione dei pianeti nelle loro orbite. Un giorno arriverà il momento in cui non sarà pratico mantenere una comunicazione costante con gli astronauti, i messaggi diventeranno sempre meno frequenti. Alla fine, assumeranno un carattere formale. Per decenni, la nave dimenticherà i problemi terreni: un tostapane bruciato, il coronavirus, crisi finanziarie e conflitti politici. Anche le parole associate a questi problemi verranno dimenticate. Le difficoltà sociali e tecniche degli astronauti saranno diverse e parleranno delle cose reali.
Le idee dei nipoti e dei pronipoti dei coloni sui concetti a cui siamo abituati diventeranno vaghe e, senza un addestramento speciale, scompariranno completamente. Durante questo periodo appariranno sulla Terra nuove norme grammaticali. I nomi maschili si trasformeranno in nomi neutri o femminili. Ci saranno nuovi dispositivi, articoli per il guardaroba, al CERN apriranno altre cento o due particelle elementari che dovranno essere chiamate in qualche modo. I coloni nati sulla nave si capiranno e le persone che sono volate su Titano cento anni dopo di loro?
Scienziati linguistici dell'Università del Kansas e dell'Università del sud dell'Illinois, in un lavoro pubblicato su Acta Futura, insistono sul fatto che i linguisti, o almeno gli astronauti con una conoscenza avanzata della lingua, dovrebbero essere portati con loro in una missione spaziale a lunga distanza.
L'idea può sembrare piuttosto strana, ma i ricercatori avanzano argomenti molto convincenti in difesa della loro tesi. Tra gli altri, gli scienziati sottolineano la seguente osservazione. Sempre più spesso, alcuni oratori terminano le loro dichiarazioni con un'intonazione crescente. Il giovane fenomeno ha solo 40 anni, ma ha già ricevuto un nome - uptalk. I non madrelingua possono percepire tali frasi come interrogative e ignorare il vero messaggio, ad esempio essere educati.
Il problema degli astronauti sordi è descritto separatamente nel lavoro. Studi genetici hanno dimostrato che le persone nate per viaggi interstellari potrebbero non avere la capacità di sentire. Pertanto, oltre alla conoscenza della metalinguistica, gli autori del nuovo lavoro raccomandano che gli astronauti comprendano il linguaggio dei segni.
